Новогодняя инспекция, или Проверка на любовь

Лорд Альберт Аркс пожаловал из самой столицы? Такой весь из себя холеный и ухоженный. Бедняжка! Тяжело ему у нас будет. Привык жить дорого-богато и наверняка не откажется, если местный портной и столяр помогут ему обзавестись самой лучшей одеждой и мебелью.

Королевский инспектор одинокий холостой мужчина? Господину мэру нужно непременно устроить в честь такого важного гостя прием. И на охоту в лес лорда Аркса нужно сводить, а городской следопыт просто обязан показать ему наши уникальные Хрустальные пещеры. Хороший маг никогда не откажется изучить местную аномалию. А лорд Аркс точно хороший маг, другого в королевские инспекторы не взяли бы.

Озадачив мужчин нашего городка активным досугом лорда Аркса, я переключилась на женщин. Так самые видные и влиятельные дамы узнали, что с виду крепкий и здоровый королевский инспектор на самом деле глубоко больной и несчастный. Надо только немного присмотреться, понаблюдать и можно заметить, что он неровно дышит, а если с ним хорошенько поговорить по душам, то выяснится, что он запинается и даже заикается. Магически хвори коварны и непредсказуемы. А в такой глуши, как у нас, у лорда Аркса лишь одна надежда — чуткая женская забота и внимание.

Заглянула я и к аптекарю с алхимиком. Им я объяснила со всей прямотой, что король послал к нам принципиальную занозу и только от нас зависит, вопьется ли эта зараза магическая в наши задницы. На время пребывания лорда Аркса было решено полулегальные снадобья спрятать, заказы от незнакомцев не принимать. Алхимик так вообще решил на время прикрыть лавку и уехать в отпуск в теплые края.

Домой я возвращалась уставшая, но безумно довольная собой. Мы ещё посмотрим, лорд Аркс, понравится ли вам в нашем дружелюбном и социально активном городке или вы сбежите из него, сверкая пятками!

***

А дома меня ждало прекрасное. Штраф! Нет, сначала, конечно, я не поняла, что это за милый конвертик торчит в дверном косяке. Даже подумала всякое непристойное — ну вдруг у меня наконец-то завелся тайный воздыхатель. Но нет! У меня завелся совершенно не тайный и категорически не воздыхающий королевский инспектор.

И этот гадский маг выписал мне не один, не два, а целых три штрафа! И каких? Первый — за нарушение частной собственности. Как будто она мне нужна была, та его собственность. Второй — за ламелу со ссылкой на какой-то там дурацкий королевский указ. И третий — за неподобающее поведение. От последней формулировки мне аж взвыть захотелось. Нет, ну видели, какой блюститель морали. И, главное, ладно б из какой глухой деревни приехал, так он же из столицы. А где мораль и где столица? Вот и я думаю, что в разных местах королевства…

Чувствуя непреодолимое желание подлить лорду Арксу в чай рвотное напополам со слабительным, я принялась расхаживать по комнате, размышляя, как бы побыстрее отправить нашего инспектора куда подальше. Дельных идей не было, и через какое-то время я обнаружила, что наблюдаю, как сопит парочка моих снышей. Эти милые красноглазые зверьки выдыхали снежинки и насопели на целый маленький сугробчик, который неумолимо таял прям… прям на бумаги со штрафами!

Спасая бумаги, я начала ими усиленно махать в надежде стряхнуть воду. Как итог: один штраф отсырел до нечитаемости, второй порвался, а третий, тот, что за неподобающее, я решила посушить. И не придумала ничего лучше, чем посушить над камином. А стоило мне отвлечься на парочку снышек, как пуф! — вместо штрафа в руке осталась горстка пепла.

Я задумчиво смела остатки не слишком-то важных документов в камин и решила, что раз оно получено не лично в руки, то и силы юридической не имеет. Подумаешь, в дверь засунули. Ошиблись адресом!

***

Вари зелье, ведьма, пока в груди горячо!

Считается, что снадобья, приготовленные под влиянием эмоций, действуют лучше. А эмоций у меня сейчас хватало. Причем не самых милых и доброжелательных, хотя я и считалась доброй ведьмой. Той что и лес убережет, и охотнику в случае чего поможет, и зверей зря обижать не позволит. А себя я в обиду тем более не дам! Особенно всяким столичным моралистам. Я к нему, значит, со всей душой и самой лучшей взяткой, а он меня штрафовать надумал! Лучше бы за своим здоровьем следил. Ничего теперь другие присмотрят. Дамы в нашем городке отзывчивые и прилипчивые. Если надумали кому-то причинить добро, то так просто не отстанут. В общем, зря лорд Аркс от взятки отказался…

Два часа работы — три готовых зелья. Я с гордостью разлила снадобья по бутылочкам. Здесь было и общеукрепляющее, и силы восстанавливающее, и успокаивающее нервы. Тот, кто скажет, что наш инспектор не психованный, пусть через неделю на него полюбуется. От излишней заботы и опеки еще и не такие столичные снобы ломались. Если же станет совсем невмоготу, так дорогу обратную знает. Попутного ветра в спину.

Дождавшись, пока зелья остынут, занялась красивой подарочной упаковкой. Каждую бутылочку положила в коробочку с алым бумажным наполнителем, а к горькому снадобью заботливо добавила шоколадные конфеты. Сладости были одинаковые из одного пакета, так и я таиться не собиралась. Смысл делать вид, что ни при чем, когда я единственная ведьма на всю округу?

Первые клиенты начали появляться в моей лавке спустя полчаса и не разочаровали. Вот не зря я считала наших дам сердобольными и жалостливыми, а еще они жутко скучали в нашей глуши. Убойное сочетание! Лично мне нашего инспектора было заранее жалко. Ничего, господин мэр и другие видные господа сработают на контрасте и предложат лорду Арксу иные развлечения. Я прямо видела, как он радостно бежит в лес на охоту, как спускается в глубокие пещеры, чтобы избавиться от женского внимания. А там и вернуться в столицу королевскому инспектору захочется.

К обеду я продала все подарочные наборы, а хорошая выручка всегда улучшает настроения. Ещё и новый венок из ламелы приятно радовал взгляд. Раз лорд Аркс от взятки отказался, не пропадать же добру?

Набросив на плечи теплую шаль, я вышла на крыльцо и начала прибивать венок к двери, когда позади послышался недовольный скрип мужских сапог.

У меня вообще с домашним инструментом не очень, если это не ступка для трав или не скалка для теста. Но прошлый гвоздь так некстати расшатался и выпал, а бегать искать помощи не было ну совершенно никакого настроения. Душа требовала вандализма, и забивание гвоздя идеально под это подходило. Особенно тот момент, где надо его загнуть, чтоб превратить в крючок…

— Морозного дня, господин королевский инспектор, — пропела я, не оборачиваясь. Очень была занята — примерялась молотком к блестящей шляпке гвоздя.

А как узнала, что ко мне пожаловал именно лорд Аркс? Да просто он него зверски несло моей общеукрепляющей настойкой. Не иначе как кто-то из дам пытался насильно напоить. Жаль, я этого не видела.

Венок из колючей ламелы, который я почти прикрепила к двери, скользнул на руку, а толстый гвоздь провернулся в гнезде и грустно повис крюком вниз, заставив меня стиснуть зубы от раздражения. Отчего-то мне не хотелось показать себя неумехой в присутствии лорда Аркса.

— Позвольте вам помочь.

И перед моим носом возникли две мужские ладони. Одна нагло отобрала молоток, другая сцапала гвоздь, а я… Я оказалась зажата между дверью и не в меру наглым столичным хлыщем.

Тюк-тюк…

Стучал молоток по шляпке гвоздя.

Тук-тук…

Стучало сердце раздраженной ведьмы, предчувствующей, что ей скоро скажут какую-нибудь гадость. Забив гвоздь, лорд Аркс соизволил опустить руки.

— Можешь вешать свой венок, ведьма.

— И во сколько мне это обойдется? — едко поинтересовалась я.