Новогодняя жена

— Мы должны проверить кровь графа на наличие их токсинов.

— Это невозможно. Даже малая доза убьет любой, самый сильный организм, — Сэд был в этом уверен и тщательно разминал спину. Должно быть, работал все утро над чем-то важным.

— И, тем не менее, мы должны это сделать.

Мужчина пожал плечами и показал, чтобы располагалась. Он ушел в другую комнату, где, как я уже успела узнать, хранились его реагенты, необходимые камни и другие ингредиенты, нужные для исследований. Я тоже времени даром не теряла и распаковывала склянки с кровью Армана. Пока Сэд копался в своих запасах, успела даже немного полистать книги и найти описание лактуса. Что интересно, вещества, входящие в лактус и эсмиору обладают синергидным действием. На Ирбисе токсикология еще не развита в такой степени как на Земле и названия входящих в растения веществ исследователи не приводят, однако по принципу действия получается нечто вроде яда кураре. От него наступает смерть в ужасных муках. Долгая, медленная и мучительная. У жертвы по-прежнему некоторое время бьется сердце даже после того, как паралич добрался до легких и остановил дыхание. Это настоящая жуть. Что интересно, и лактус, и эсмиора произрастают вокруг графского замка. Тут конкретно написано: наибольшее распространение получило в графстве де Трувэ.

Ой…

Какая нехорошая мысль промелькнула в моей голове.

Как раз в этот момент в комнату вошел Сэдрик.

— Все в порядке? — поинтересовался он, медленно составляя на стол камни и склянки с веществами.

— Да, все хорошо, — проговорила, осторожно закрывая книгу и убирая ее на край стола.

Может оказаться так, что Сэд помогает лорду Валуа? Мотив? Да элементарно — Мадлен! Если граф умрет, то она станет свободной…

Кажется, у меня начинается паранойя! Ну, посмотри на него! Обычный деревенский парень. А взгляд какой? Прямой, открытый, даже глуповатый. Хотя, проще всего запудрить мозги именно Ивану-дураку, чем хитромудрому мужику.

Ладно, Кристина, не паникуй раньше времени.

— У меня тут образец, который нужно проверить. Это роши из кабинета графа.

— Роши? — по лицу Сэдрика пробежал страх. Я прямо видела, как он сверкал своими белыми пятками! Видела! Или показалось?

— Ну да. Арман думает, что лорд Валуа подсыпал в него яд. Король же каждый год присылает графу бутылку на день рождения.

— Да, это возможно, — выдохнул мужчина, принимая у меня колбу и переливая немного жидкости в прозрачную рюмку. — Давай проверим, верна ли твоя догадка.

И как мне узнать, обманывает меня Сэд или нет? Сейчас добавит в напиток обычной воды, ничего не произойдет и скажет, что роши чист, никаких токсинов нет.

— Ты права, — тут же произнес мужчина, когда янтарная жидкость окрасилась ярко-красным цветом. — Яд лактуса.

Второй опыт показал, что в напитке присутствует и яд эсмиора. И с чего я вдруг подумала на Сэда? Не он же один разбирается в растениях. В замке куда больше людей, которые ради денег вполне подсыплют нужного порошка. А граф разве станет проверять подарки от короля? Да невежливо как-то. И в голову не придет, что монарх решит отравить. Другое дело, что он явно не лично на почту ходит, чтобы бутылочку послать. В этом процессе участвует много человек. А Сэда рано или поздно могли поймать. Что ему делать в замке? А в кабинете графа?

— Кристина, я вижу, вас что-то терзает. Не поделитесь мыслями?

Ага, вот прямо сейчас в лоб спрошу, чтобы ты в ответ мне по лбу чем-то засветил, да так, что не встану потом.

— Да нет, ничего такого. Думаю над противоядием.

Сэдрик почесал лоб и сел напротив меня. Он явно подбирал слова, потому что такое, конечно, не скажешь абы как:

— Ты меня подозреваешь?

Э-э… Да или нет?

Приподняла бровь вместо ответа.

— Вполне логично. Я люблю Мадлен — у меня есть мотив. Я разбираюсь в травах и ядах, тем более, эсмиора и лактус в обилии растут неподалеку. Я даже знаю, где именно. Приготовить из них порошок или вытяжку и добавить в роши так, чтобы не было заметно — несложно. Эти растения очень токсичны, даже малой капли хватит, чтобы отравить всех в замке.

Но ведь граф наверняка принимал гостей и поил этим роши других! Ну, принято так у мужиков, обсудить проблему за бокальчиком чего-то дорогого и пафосного. Но другие не отравились. А, если этот яд так опасен, значит, действует только на Армана.

Я решила проверить свою догадку и, взяв со стола колбу с остатками роши, опрокинула в себя. Заодно и проверю, виновен Сэд или нет.

Мужчина вскочил, схватил меня подмышки и поволок к раковине.

— Ты что натворила? Нужно срочно промыть желудок! Я же сказал — эти яды смертельно опасны!!!

— Сэд…

Но мужчина, не слушая моих возражений, притащил меня к раковине и пытался засунуть мне пальцы в рот, чтобы вызвать рвоту. Насилу отмахнулась от него и закричала:

— Сэд!!! Да постой ты!

Он ошалело уставился на меня, проверяя зрачки, лихорадочно щупая пульс.

— Ничего не произойдет, иначе все гости графа отправлялись на кладбище после беседы с ним. Яд действует только на Армана. Но ты этого не знал, потому что не ты подсыпал его.

— Конечно не я. Неужели ты могла об этом подумать?

— Как ты сам только что сказал — факты, прямо скажем, не в твою пользу складываются.

— Кристина, я клянусь Необъяснимым, что не делал ничего такого. Да, в мыслях я желал графу, чтобы болезнь прибрала его, — он виновато пожал плечами, но кто из нас святой? — но никогда не делал ничего, чтобы ускорить прогрессирование его болезни.

— Прости, что сомневалась в тебе.

— Не за что извиняться. Рад, что мы все прояснили.

Итак. Что мы имеем? В роши и крови Армана оказались искомые яды. У нас в наличии вещество, которое действует по принципу кураре, но, по словам Сэда и исследованиям местных ученых, противоядие все же имеется. Если яд гарюзы мы деактивировали очень быстро, то с растительными токсинами придется повозиться. Нам необходимо создать вещество на основе пиридоксина, проще говоря — витамина В6. Ясное дело, сбегать до ближайшей аптеки и купить пачку за тридцать рублей не получится. А жаль, это бы существенно упростило задачу. Фисташек днем с огнем не сыщешь, а вот чеснок на Ирбисе совершенно точно есть, я у Жобера на кухне видела.

Ну, что сказать. Создать эликсир, от первого применения которого Арман оживет и побежит — не получится. Но, если можно положиться на Сэда, а я проверила, положиться на него можно, то разработаю лекарство, расскажу ему схему приема, а он уже проследит, чтобы благоверный принимал все по инструкции.

Если с витамином проблем не будет, то как быть с созданием ингибитора холинэстеразы я пока не представляла. Впрочем, здесь на помощь пришел Сэдрик. Оказалось, что некоторые плоды Ирбиса содержат физостигмин — нужное мне вещество. Мы послали слуг проверять графские хранилища, а сами ударились в фармацевтику.

Работать в условиях дефицита необходимых реагентов и технических инструментов — то еще удовольствие, но, если честно, я сейчас больше опиралась на интуицию и знания лекаря. Кое-чему он меня научил, что-то ему подсказала я. Ведь мы же вместе вылечили паренька от воспаления легких! Он, кстати, вместе с мамой заходил к нам на осмотр и за инъекцией. Состояние не в пример лучше того, что было.

Пару раз к нам заглянула Доротея — даже знаю, с чьей подачи. Арман волновался, но сам вмешиваться в научный процесс не стал. Молодец. Галочку за заботу и понимание получил. А еще за то, что велел Доротее принести нам с Сэдом сытный обед.

Пока мы ждали определенных химических реакций, успели перекусить, выпить чаю и узнать, что в замке полным ходом идут приготовления к вечернему балу, а в спальне меня дожидается такое платье, от которого у Доротеи даже звездочки в глазах засияли. Должно быть, шикарная вещь. Но сейчас, если честно, я больше всего хотела сделать первую дозу лекарства. Оно будет состоять из двух компонентов: первый на основе больших доз пиридоксина, а второй — на основе физостигмина. Надеюсь, у нас все получится. Жаль, что я не смогу узнать результат, но хотя бы буду уверена, что сделала для Армана все, что в моих силах. На Земле я бы вылечила его курсом необходимых инъекций и капельниц, а здесь… Ох. Тьмутаракань ты моя… Такая темная, но такая уже близкая сердцу!