Новогодняя жена

С этими словами лорд нажал на светильник и втолкнул меня в открывшуюся в стене нишу.

Ему по праву принадлежит место в психдиспансере! Его прямо с руками там оторвут — такой кадр для исследований!

— Я не вернусь на Землю, — прошептала, осознавая, что происходит. — Там же Мадлен!

— Ну, почему же не вернешься? Вернешься. А уж как вы одно тело поделите — меня не касается. Выживете ли при этом — тоже.

За спиной скрежетнула стена и нас укутал мрак. Прошлое и будущее сошлись в одной точке и сейчас меня выкинет в небытие. Отчаяние и беспомощность скрутили горло тисками, сердце колотилось словно сумасшедшее.

— Пообещайте, что Анахель и Арман останутся жить…

По щекам сбежали слезы. Я понимала, просить маньяка о сострадании глупо, но… Но что я еще могла? В таком положении оказалась из-за собственных ошибок и винить мне некого.

— Я человек слова, графиня. Останутся жить, если вы не станете все усложнять.

Бальный зал

Доротея ворвалась в зал, где слугам появляться строго настрого запрещено. Гости тут же ощетинились очередной порцией гневных и возмущенных взглядов, но ее это не волновало. Она лихорадочно искала его сиятельство, которого нигде не было. Заметив Анахель, девушка побежала к ней.

— Доротея? — удивилась малышка. — Сесиль, мне нужно поговорить.

Девочка в сиреневом платьице кивнула и убежала.

— Что случилось? Почему ты здесь?

— Я нигде не могу найти вашего отца.

— Он с леди Джейдой. Какой-то очень важный разговор.

— Ох, — служанка всплеснула руками и закусила губу. — У меня дурное предчувствие на счет графини! — Доротея обернулась и уставилась на двух мужчин, стоявших неподалеку.

— Это охранники. Говори, что за предчувствие?

Служанка склонилась к девочке и понизила голос, который растворялся в музыке. Она надеялась, что их разговор никто не сможет подслушать.

— Когда мы готовили ее сиятельство к балу, она вручила мне записку. Знаю, что нехорошо читать хозяйские письма, — девушка сделала виноватое лицо и вздохнула, — но в этот раз не жалею. Я одним глазом глянула, да так меня туда и утянуло! Прочтите сами!

Девочка приняла из дрожащих рук служанки записку и, пробежавшись взглядом по ровным строчкам, вспыхнула. В буквальном смысле. Она подняла голову и осмотрела зал. Лорда Валуа и Кристин нигде не было.

— Возьми это и немедленно найди отца! Он, должно быть, в одном из кабинетов.

— А вы куда, госпожа?

— Приводить в чувство одного зарвавшегося наглеца и одну глупую иномирянку! — девочка стиснула кулаки, вспыхнувшие пламенем и, обернувшись огнем, в одну секунду расчертила зал яркими всполохами.

Гости ахнули, а Доротея так и замерла, открыв рот, но быстро опомнилась и убежала. Охранники девочки остались стоять в растерянности.

Кабинет Армана

— Говори, Джейда, что ты хоте…

Вместо ответа женщина метнулась к графу и с отчаянием впилась губами в его губы. Арман оттолкнул ее и брезгливо спросил:

— Ты за этим меня позвала? Мы уже все обсудили! Я возвращаюсь к дочери.

— Постой! — женщина схватила его за рукав сюртука и умоляюще заглянула в лицо. — Подожди, я всего лишь хотела убедиться… Ты правда ее любишь? Иномирянку?

Граф нахмурился на мгновенье, но быстро все понял. Джейда могла узнать о Кристине только от лорда Валуа. А, раз знает он, значит, защитный амулет не сработал. Значит он, граф, не сумел защитить свою женщину.

— Тебя это никак не касается.

— Арман, — негромко позвала Джейда. — Мы никогда не будем счастливы вместе? Есть хотя бы призрачная надежда, что ты снова взглянешь на меня с теплотой и любовью?

— Нет, Джейда. Прости. Но то время безвозвратно прошло. В моей жизни для тебя нет места. Ты очень сильно разочаровала меня в прошлом и, кажется, снова идешь той же тропой, выбирая связи с сомнительными личностями.

— Я выбираю тебя, — в ее руках показался небольшой флакон с красной жидкостью. — Это зелье использовала Мадлен, чтобы влюбить тебя в себя. Я хотела сделать то же самое, чтобы разлучить вас с иномирянкой. Что ты о ней знаешь? Сколько вы знакомы? А уже готов отказаться от нас?

Арман помассировал переносицу и тяжело выдохнул, пытаясь подобрать резкие, но доступные слова, которые бы объяснили Джейде, что у нее нет и малейшего шанса. Но она и сама это понимала, потому что протянула флакон его сиятельству.

— Я не стану пользоваться этим. Не пойду на подлость.

Граф усмехнулся и принял из ее рук эликсир. Всего лишь три глотка, которые способны полностью изменить человеческую жизнь, подавить волю, заставить чувствовать то, чего нет… Ведь ему казалось, он любил Мадлен. С каждым годом все меньше, но в первое время и минуты без нее не мог. Казалось, что даже дышать в ее отсутствие забывал, а теперь… Теперь не может вспомнить даже цвет ее глаз.

— Зачем ты даешь это мне?

— Я не Мадлен. Насильно мил не будешь. Я не готова всю жизнь поить тебя зельем, чтобы получать ласку в ответ. К тому же, это будет не настоящая ласка, и я буду об этом знать. Если я не могу сделать тебя счастливым, то пусть сделает она.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Ты заслуживаешь счастья, — Джейда пожала плечами. — Ради любви я хотела пойти на подлость и жалею об этом. Потому что видела, что сделала с тобой Мадлен. Ей нужны были слава и деньги — она их получила. А мне нужно другое: счастливая семья. Но, если со мной ты не будешь счастлив, то спаси ее. Пока не поздно. Сейчас я должна тебя отвлекать… По плану мы выпьем, а после приема зелья займемся бурным сексом. Ты бы навсегда забыл о той женщине, а лорд Валуа в это время вернул бы ее на Землю.

— Что? — взревел Арман. Флакон выпал из его похолодевших рук и разлетелся на крупные осколки. — Что ты только что сказала?

— Открой врата, Арман. Даже наших совместных сил не хватит, чтобы остановить лорда Валуа.

— О чем ты говоришь, где Кристин? Что вы задумали?

Арман схватил Джейду за плечи и тряхнул. Сильная магичка с легкостью могла скинуть с себя это неприятное касание, но не стала. Понимала, что виновата, понимала, что гнев заслуженный.

— Арман, времени на разговоры нет. Открой врата! Прими силу! Только так ты сможешь его остановить.

— Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Это опасно! Врата не открывались сотни лет не без причины!

— И что, ты позволишь ей погибнуть? Позволишь лорду победить? Он годами портил тебе жизнь, подливая яд в королевский роши, ты знал?

Арман фыркнул и оттолкнул от себя Джейду. Ей нет смысла врать сейчас.

— Я помогу, — горячо заверила она. — Помогу тебе справиться. Разделю силу, если понадобится. Но мы должны спешить, Арман. Он уже с ней и откроет врата в полночь.

Арман стиснул зубы, лихорадочно соображая, как поступить. На часах без десяти минут двенадцать. Открыть врата — означает нарушить древний закон и завет предков. Из мира Хаоса могут вырваться существа, способные уничтожить Ирбис. Существа, которые неподвластны ничьей воле, которые обуреваемы ненавистью и жаждой крови. А еще они ненасытны и не остановятся, пока бьется сердце хотя бы одного теплокровного!