Новогодняя жена

— Оставьте нас.

— Конечно, ваше величество!

Доротея пожелала мне скорейшего выздоровления и закрыла за собой двери. Король, пристально глядя на меня, обошел кровать и остановился там, где еще недавно стояла служанка.

– Однажды магия на Ирбисе била фонтаном. Каждый человек, даже слуга и крестьянин, владели магическими способностями. Кто-то большими кто-то меньшими. Люди того времени даже не представляли своей жизни без силы. Но все изменилось. Сегодня магов, особенно, таких сильных как Анахель, можно пересчитать по пальцам. Почему?

Таким тоном любила задавать вопросы наша учительница по литературе.

— Не знаю, ваше величество, — ответила честно.

Король медленно опустился в кресло возле кровати и, закинув ногу на ногу, продолжил.

— Потому что магии становилось больше и больше. Она выходила из-под контроля, меняла магов изнутри, превращая их в диких и необузданных чудовищ.

– Порождений Хаоса? — с дедукцией я всегда дружила.

— Верно, — удивился король. — Кровожадные монстры уничтожали все и всех на своем пути. Сильнейшие мужи империи, призванные оберегать безопасность Ирбиса, стали его самым страшным проклятьем. Выжили немногие. Те, кому удалось надежно укрыться. То, что я расскажу дальше, известно лишь избранным. Группа магов в своих скитаниях набрела на заброшенный замок, чьи подземелья хранили страшный секрет. Врата в иной мир.

— Врата в мир Хаоса, — предположила, как завороженная, слушая рассказ его величества.

— Меня восхищает ваша проницательность, — король подарил мне улыбку и, подавшись вперед, продолжил. — История многое умалчивает, но магам со временем удалось заманить в эту ловушку всех обезумевших монстров и запечатать врата. От этих истоков берет начало род де Трувэ, к которому принадлежит Анахель. Девушка с ее силой должна обладать железной выдержкой, а ее родители — должным отношением, чтобы не допустить повторения истории, ведь их удел — оберегать врата. Не допустить их открытия с той стороны. Вы когда-нибудь видели существ хаоса, графиня?

Я тревожно мотнула головой.

— Я, как страж и преданный слуга своего народа обязан обеспечить его безопасность. А это невозможно, не испытав пределы Анахель. Возможно, ей никогда в жизни не придется испытать ничего подобного, но, если придется, мы будем знать, что она способна совладать со своими силами. К ней повышенные требования, ведь она — наследница древних и секретных знаний.

— Но это все равно жестоко, — я поежилась и подтянула одеяло к подбородку.

— Возможно, — согласился король. — Но иного способа не существует. Впрочем, я пришел к вам не за этим. Меня восхитила ваша преданность чужому ребенку. Ваша смелость и даже дерзость. Во всяком случае, для меня это что-то новенькое. Поэтому я решил, что хочу вас.

— Ого, — я усмехнулась. — Вы весьма прямолинейны, ваше величество!

— Не вижу смысла скрывать своих желаний. Тем более, я всегда получаю желаемое.

— Я стану досадным исключением.

И мне бы сейчас гневно фыркать, но король не вызывал отвращения. Самодовольный и заносчивый — да, но у него есть для этого все основания: красота, сила, деньги, власть. Если бы не Арман, я бы могла всерьез увлечься его величеством. Как мужчина он не оставит равнодушной ни одну женщину.

— Если я вас поцелую, вы не станете вырываться, — заявил мужчина, пересев ко мне на кровать.

А и правда. Стала бы я вырываться? Внутри пробежала малодушная мыслишка отомстить Арману, изменив с королем. Граф крутит интрижки с Джейдой, значит и мне можно! В том, что король искусный любовник — нет сомнений. Вот только сладостная дрожь схлынет за минуты, а чувство вины и стыд останутся со мной на долгие годы.

Я решительно откинула эту мысль. Измена еще ни один брак не спасла. Более того, она никогда не решит проблему между мужчиной и женщиной. Только верность, доверие и любовь способны исправить то, что по случайности или нелепости сломалось. Жаль, что Арман этого не понимает.

— Вы можете меня заставить, для этого у вас достаточно власти, — согласилась я. — Можете принудить — вашей силы хватит с лихвой. Но вы не тот мужчина, который станет довольствоваться женщиной, влюбленной в другого.

— Мне — полноправному правителю Аргонии предпочли какого-то графа! — наигранно вспыхнул король и улыбнулся. — Вы хорошо подумали? Дважды я не предлагаю. Есть способы сделать так, чтобы вы остались в этом мире. Расторгнуть ваш брак с графом — в моей власти. У вас будет все…

— Кроме Армана и Анахель. А, значит, у меня не будет ничего по-настоящему значимого и важного. Мне льстит ваше предложение, правда, но я не могу принять его. Не могу и не хочу.

— Принципиальна, преданна и честна. Вы разбиваете мне сердце, графиня, — пожурил его высочество и поднялся. — Полагаю, я могу надеяться, что этот разговор останется между нами.

— Конечно, ваше величество.

— Поправляйтесь. Всего вам наилучшего.

— Благодарю!

Какой странный и удивительный мужчина! А еще грустный и одинокий. За напускной самоуверенностью — душевная пустота. Не знаю, что случилось с его королевой, но надеюсь, что Необъяснимое еще пошлет нашему монарху вторую половинку.

Вскоре ко мне заглянул Сэдрик. Находиться в роли больного непривычно, но я старалась. Выяснила, что потеряла сознание на два дня и выжила лишь благодаря своевременной помощи короля и Армана. Похвально, вот только где супруг? Где заламывание рук, где красные от слез глаза, где радостные крики: «какое счастье — ты жива?» Ничего этого не было. Ко мне пришли все. Даже Джейда заглянула вместе с Анахель, а муж — нет. Он стойко игнорировал мое общество.

Когда проснулась глубокой ночью, в комнате никого не оказалось. Опять с этой бестией забавляется! И даже присутствие в замке короля бесстыдников не смущает!

Уснуть не получалось. Мысль об Армане и Джейде сводила с ума. Мне казалось, я даже слышу ее стоны и его тяжелое дыхание, а надо мной, наверху, скрипит кровать и ритмично бьется об стену деревянной боковиной.

Накинув на плечи халат и нырнув в тапочки, я вышла в коридор. Так. Гости расположились на первом этаже. На втором — Анахель и мы с графом. Джейду, насколько помню, селили на третий.

Зря, наверное, я это делаю и стук кровати мог мне вовсе не показаться.

Вцепилась в деревянные перила так, словно они виноваты в измене моего мужа. Взлетела по лестнице и замерла посреди небольшого холла, услышав протяжный стон. Как мотылек на свет, я пошла на звук. Чем ближе подходила, тем отчетливей понимала, что стонет Джейда, да так громко и бесстыже, словно ее там толпа мужиков… обслуживает, а не один Арман. Хотя, кто как не я знает, каким горячим бывает граф в постели. Еще не так застонешь! Мне нужно было увидеть собственными глазами, чтобы убедиться. Чтобы навсегда вычеркнуть графа из сердца. Чтобы, наконец, понять и решить для себя, что возвращение домой — правильное решение.

Стиснув зубы, продолжила путь, хотя каждый шаг, словно босиком по раскаленным углям…

— Желаете присоединиться? — за моей спиной усмехнулся знакомый голос.

Обернулась. Арман стоял посреди коридора в халате и держал в руках стакан воды.

— А вы, надо полагать, конкуренции не выдержали?

— Это вы о чем? — глаза графа так опасно блеснули, что захотелось смолчать. Молчание, обычно, всегда самое правильное решение.

— Ни о чем, — буркнула и решила вернуться в кровать. — Развлекайтесь!