Новый мир: Университет

И чего, спрашивается, тряслась?

— Шевелись, Баллирано! — стегнул её приказ госпожи ур-мага, и девушка вздрогнула, со стыдом осознав, что замечталась и замешкалась — Томас уже успел скрыться из поля зрения.

Пальцы плавным и доведённым до автоматизма движением выплели жестовую часть заклинания, и мгновенным откликом в ладонь ей, доверчиво и нежно, словно нос любопытного щенка, ткнулось тупое оголовье железного стержня.

Агнесса едва заметно дёрнула губами намёком на улыбку, размышляя над тем, как же сильно изменилось её отношение к «тождественному» Дворцу — от ужаса и неприятия до странной дружбы, и сжала в ладони заострённый шест. Длина и вес самородного «копья» были, конечно же, совершенно не сбалансированы, потому использовать его как полноценное оружие было весьма затруднительно… Если, конечно, полагаться только на собственную физическую подготовку.

Безусловно, за время учёбы девушка весьма окрепла и даже набрала в весе, и хотя это и не особо отразилось на её гардеробе — на тренировках она чувствовала себя значительно увереннее, чем прежде. Под не стеснялась пичкать студентку сложными эликсирами и алхимическими зельями, но проводила всё это мимо Твинтейл, через медблок, так что выяснить ингредиенты содержимого, которое необходимо было употребить под чутким надзором лекаря, не представлялось возможным. Мельхиор, впрочем, не возражал и не считал подобное вмешательство чем-то неправильным — напротив, согласно его разумению, все эти декокты шли Агнессе исключительно на пользу, здорово экономя время и навёрстывая всё, что она умудрилась упустить за время «прозябания» в Лондоне.

Зато теперь девушка могла бегать, прыгать и кувыркаться почти вровень с Ириной, научилась более-менее сносно плавать — хотя бы не идти камнем ко дну сразу! — и потихоньку начала осваивать преодоление полосы препятствий. В душе она подозревала, что это крайне подозрительно напоминает всё то, что демонстрировал Сандерс на своём выпускном экзамене, но рассчитывала, что Под проявит к ней хотя бы толику снисхождения и женской солидарности…

Ещё один жест — и неудобное смертоносное орудие, истончающееся к острию до игольчатой тонкости, послушно воспарило над ладонью. Эффектное и заманчивое заклинание телекинеза, к вящему сожалению Агнессы, оказалось крайне узконаправленным и касалось исключительно творений, созвучных её Дворцу. То есть, левитировать камни, как Томас, у неё бы не вышло при всём желании, а вот метнуть железный гвоздь…

Шелест песка коснулся краешка её слуха, и она резко развернулась в ту сторону, с глубоким охотничьим азартом увидев, как мягко стелется по земле Томас, почти не касаясь той. На лице у парня при виде развернувшейся Агнессы возникло нарочито комичное выражение: «Меня заметили!», и он стремглав бросился прочь.

Ладонь зазудела в томительном предвкушении броска, но девушка сознательно удерживала выплеск энергии — до того момента, пока Макмиллан не удосужится организовать хоть какое-то укрытие!

— Баллирано, чего ждёшь? — звякнул нетерпимой сталью голос Под, заставив студентку обернуться, едва не потеряв концентрацию.

— Я не могу нападать на беззащитного! — возмущённо воскликнула она.

— Он может от тебя убегать бесконечно — выносливости Макмиллану не занимать, — пренебрежительно бросила профессор. — Ты истощишься гораздо раньше.

Агнесса закусила губу, с раздражением отметив, что ур-маг права — уже сейчас кончики пальцев начинало ощутимо покалывать, а где-то под сердцем неприятно заныло. Заклинание, которое она использовала, предполагало почти мгновенное срабатывание, а не такую основательную задержку, но… Но нельзя же в беззащитного человека швырять острую железку!

Томас, словно ощутив её внутреннюю борьбу и сомнения, в этот раз не стал кочевряжиться и издеваться над ней, и, широко размахнувшись, впечатал кулак в податливую землю, прогнувшуюся под этим ударом словно мягкое тесто. Рябь, всколыхнувшая почву, обнажила белёсые корешки травинок, а затем откуда-то из глубины вверх ударил фонтан камней, которые прямо в полёте липли друг к другу, сплавляясь или срастаясь — Агнесса не до конца представляла внутренний процесс воплощения заклинания, — и спустя считанные секунды перед Макмилланом высилась основательная и крепкая стена.

«Сражение» началось.

Острое копьё, сорвавшееся с руки девушки со скоростью арбалетного болта, вонзилось в наспех возведённое укрепление, выбив из него несколько камней, но Томас тоже не собирался отсиживаться на месте — во всяком случае, их тренировка этого пока не предполагала.

Дальнейшее напоминало странную охоту, где самой Агнессе почти не приходилось бегать, а лишь создавать и направлять железные «снаряды» — что, в общем-то, само по себе было весьма изматывающим делом. Но пробудившийся вновь азарт и стремление выполнить приказ Под как можно лучше, как всегда — оттеснили на задний план любой дискомфорт и неудобства.

Поле для тренировок оказалось уже основательно перепахано Макмилланом, и из взрытой почвы с ошмётками травы, вперемешку с разнообразными булыжниками, там и сям торчали обломанные «иглы». Начинающие ур-маги даже вошли в своеобразный ритм, где одна — как и требовала Под, — нападала, а второй защищался изо всех сил, когда едва отработанная схема дала сбой.

Возможно, Агнесса поспешила, и очередная заточенная железка слетела с её ладони на миг быстрее…

Возможно, Томас замешкался, уставший не меньше, а то и значительно больше своей партнёрши, и не успел воздвигнуть перед собой защиту…

Тонкое, как игла, остриё волей судьбы и нечаянной меткостью девушки нацелилось в грудь геоманта. Без шансов, не оставляя тому варианта уклониться. Неясно было, понял ли это Макмиллан, но всё, на что его хватило — как-то неловко дёрнуть рукой, быть может, в нелепой попытке закрыться от удара?

«Падай!» — хотела закричать Агнесса, но увидела почти одновременно две вещи, заставившие её вместо этого почти беззвучно выдохнуть формулу выученного накануне Щита.

Бело-бирюзовый мерцающий купол закрыл девушку за миг до того, как в него впечатался острый обломок, порождённый последним движением руки Томаса, мигнул и тут же истаял. А её собственный «снаряд», должествующий пронзить сокурсника насквозь, с еле слышным звоном разбился о сияющий Щит, прикрывший самого парня. Вот только этот купол был не в пример прочнее и ярче, чем тот, который впопыхах сотворила сама Агнесса…

— Макмиллан, отставить!

Голос Под прогремел над всем полем, и это, кажется, сработало почище любого колдовства.

Томас замер, поднимая слегка разведённые в стороны раскрытые ладони — то ли для удержания равновесия, то ли для демонстрации того, что он ничего более не предпримет.

Агнесса незаметно покачнулась и едва удержалась от того, чтобы плюхнуться на землю — теперь уже просто от накатившей слабости. Мысли в голове беспорядочно и сумбурно метались, руки мелко подрагивали, а шум крови в ушах заглушал почти все звуки извне.

— Томас, прости, прости, пожалуйста, — пролепетала она вполголоса, на подгибающихся ногах приблизившись к парню и растерянно поглядывая на совершенно люто выглядящую Под, что значительно быстрее и увереннее преодолевала разделяющее их расстояние.

— Взыскание. Каждому, — сквозь зубы процедила та, подойдя вплотную и теперь сверля испепеляющим взглядом «увлёкшихся» студентов.

Томас с Агнессой тоже стояли рядышком, опустив головы и всем своим видом выражая крайнюю степень раскаяния. Девушка, правда, после слов ур-мага вскинулась было, но вовремя осеклась.