Новый мир: Университет

«Ты ферромант, Агнесса! Ты всегда выше…» — вкрадчивым шёпотом вплёлся голос Ирины.

Защекотало в носу и медно-горячее потекло по сжавшимся в тонкую линию губам, подбородку.

— Ты оглохла? — словно нарочно — в голосе Под звучит едва ли не издёвка, если не глумление.

Но как она смеет?

Новое движение. Сияющие линии накладываются на предыдущие, не сдвинувшись и на долю дюйма, идеально повторяя нужное плетение, и в груди на миг становится странно пусто, словно из неё вынули сердце — или оно остановилось, — но вместо ужаса девушка ощутила небывалый прилив эйфории.

Громкий треск, вой вспоротого воздуха и пахнувший в лицо запах озона, перебивший даже запах крови. Мурашки вихрем пронеслись по коже от макушки до пят, и даже сквозь сомкнутые веки Агнесса увидела полыхнувшее белоснежное зарево…

Невидимая сила швырнула её на землю, болезненно приложив затылком о мягко спружинившую траву, но именно эта боль отрезвила девушку. Она распахнула глаза, не без удивления отмечая нависшего над ней Макмиллана, один из огромных кулаков которого был воздет прямо над её головой, а в лице парня Агнесса разглядела мучительную борьбу: ударить или нет?

— Томас? — помертвевшими губами позвала она, борясь одновременно с тошнотой и приступом паники.

Однако, стоило ей подать голос, как студент тут же обмяк, с новым выражением — тревога? — заглядывая ей в глаза:

— Ты как? В порядке? — и вот уже кулак — совсем не кулак, а протянутая ей широкая ладонь.

Опасливо приняв её, Агнесса поднялась, незаметно скривившись от тянущего чувства внизу живота:

— Да, вроде бы… — начала она было, но осеклась, увидев посреди поля воронку со спёкшимися в стекло краями, шириной шагов в десять, и враз позабыла о своих неудобствах. — Что случилось?!

— Ничего особенного, — хрипло ответила ей вышедшая откуда-то из-за спины Под, на одежде и лице которой виднелись странные подпалины и ожоги. — Люблю энтузиастов…

Профессор диковато оскалилась в улыбке, заставив Агнессу внутренне содрогнуться, и вальяжно махнула рукой:

— Можете быть свободны. На следующем занятии закрепим результат. Баллирано, зайди в медблок и скажи, что я велела выдать тебе сбор номер семь. Полученное — употреби после ужина.

— Д-да, госпожа Под, — пробормотала девушка, уже усвоив, что в подобных ситуациях любые расспросы или уточнения только вредят. — До свидания, госпожа Под.

Макмиллан посмотрел на неё осуждающе и молча отрывисто кивнул женщине, после чего, деловито подхватив сокурсницу под локоть, повёл к выходу со двора. Агнесса хотела было возмутиться, но внезапно осознала, что совсем не против такой поддержки — ноги подгибались на каждом шагу, который, в свою очередь, отдавался противной пустотой чуть пониже груди. Словно голод, но… немного иначе.

— Томас… — тихо окликнула она парня, уже когда они оказались в прохладном холле, наполненном мягким журчанием стеклянной воды фонтана. — Ты мне не ответил… я что-то плохо сделала?

Макмиллан тяжело вздохнул, но не остановился:

— Плохо? Не знаю. В первое мгновение я решил, что ты собралась убить Под.

— Неправда!

— Правда, — безжалостно парировал Томас. — Но гораздо занятнее то, что в следующее я понял: ты сможешь.

Он приостановился, воззрившись на ошарашенную его словами девушку, и пожал плечами:

— Ур-маги не особо любят, когда ими помыкают, да? — неожиданно на его лице Агнесса увидела лёгкую сочувственную улыбку — настолько же чуждую этому человеку, как и увиденный ею единожды страх.

— Я очень устала, — призналась она, потупившись и поникнув плечами. — А Под кричала на меня, кричала… Я так старалась, Томас! Я не понимаю, чего она от меня ждёт?

— Результат. Ей нужен только он, — уверенно кивнул парень. — А каким способом она его добьётся — не важно. Думаю, если потребуется — изобьёт тебя до полусмерти. Правда, в этом случае меня несколько тревожит судьба Университета, так что ты уж потрудись дать ей желаемое без лишних жертв.

— Это бесполезно, — Агнесса угрюмо шмыгнула носом, присев на широкий бортик фонтана. — Я никчёмный ур-маг. Она вбила себе в голову, что раз я ферромант — значит, из меня обязательно нужно вылепить второго Сандерса, но это же совсем не так! Мы с ним разные, я не хочу причинять вред людям!

— Вспомни, что я сказал, — Макмиллан сел рядом с ней. — Про иметь возможность и не воспользоваться…

— Да, я услышала тебя, — невежливо дёрнула она плечом, но парня это с толку не сбило.

— У тебя же есть родичи, — он не спрашивал — утверждал, но Агнесса на всякий случай кивнула. — Подумай вот о чём: если бы твою младшую сестру зажал в подворотне рослый бугай и попытался её изнасиловать — что бы ты сделала?

— Какой кошмар! — девушка, чьё воображение услужливо нарисовало эту отвратительную и ужасную картину, ощутила, что ей подурнело ещё сильнее. — Я позвала бы на помощь, конечно!

— Нет помощи, — безжалостно отрезал Томас. — Никого вокруг, ни братца твоего старшего, ни «бобби», и колечка у тебя тоже нет. Что тогда?

— Это глупости! — Агнесса попыталась было вскочить, но парень ловко перехватил её за руку и дёрнул назад.

— Сидеть, — приказал он таким тоном, который тому же Кевину и не снился — девушке захотелось съёжиться в комочек и заскулить.

— Чего ты хочешь от меня? — проныла она тихонько.

— Ответа. Есть ты, твоя сестра и тот, кто хочет причинить ей вред, — пожал плечами Макмиллан. — Что ты будешь делать, когда её тонкую шейку сожмут — вот так, — и он поднял свою лапищу, медленно сводя напряжённые пальцы.

— Я… я не знаю… не знаю! — затравленный взгляд девушки метался с каменного лица студента на его руку, и назад. — Зачем ты мучаешь меня?!

— Я не мучаю. Я заставляю тебя вспомнить о том, что у тебя есть козырь в рукаве, — неожиданного миролюбиво заметил он. — Ты — ур-маг. Тебе даже самострел не нужен… даже магический жезл! Ты сама по себе — оружие. Но, в отличие от кинжала в ножнах, у тебя есть свободная воля и выбор. Выбор — как именно наказать того, кто покусился на дорогого тебе человека.

Агнессу колотило от усталости, страха и ноющего чувства внутри — слишком явно перед глазами стоял образ беспомощной Лауры, её испуганное личико, обращённое к ней, и немой вопрос в зелёных глазах: почему ты бездействуешь?

Но что она могла сделать? Как наказать? Убить или искалечить — ур-магия не предлагала иных вариантов решения. Защитить Лауру Агнесса могла только так, но каждая клеточка тела восставала против подобного шага, и это причиняло ей совершенно не иллюзорную боль.

Девушка разрыдалась, спрятав лицо в ладонях, не в силах победить в этой внутренней борьбе: