Новый Мир - Золото небесных королей

– ...Я его сейчас пойду прибью, волосатого. На Пражу не поведу никого. Ишь! Кособрюхие!
– Князь почти встал.

Оря ухватил его за подол. Хитрок проснулся, покосился на плечо Мечека, на солнечный столб посреди.

– А я что, один пойду на Пражу?
– неожиданно вскипел Вишена.
– Это ж не плата - по безану на человека!

Он почти перекричал Стовова.

– Клянусь Фремом, смех это, по безану. Там, поди, и взять нечего, это ж не Аркона, не Шванганг!

– Тише, вы, хотите всем франкам замыслы открыть свои?
– злобно сказал Мечек, вожди осеклись.

– Отчего король франков думает, что мы пойдём?

– уже почти спокойно спросил Вишена.
– А, Рагдай?

– Заложники.

– Что?

– Думаю, Дагобер перед отходом затребует от нас заложников, - спокойно сказал Рагдай, но было видно, как его правая ладонь ходит вверх вниз по запястью левой руки.
– Тебя, конунг, или меня. Или пятерых мечников. Мы побежим, заложников повесят. Тут принято так.

– Ну и что, у нас тоже, - пробурчал Оря.

– Может, сейчас?
– Вишена нашёл наконец опрокинутый ковш у себя за спиной, поставил перед собой, вытер о штанины липкие пальцы.
– На коней снедь бросим, в лес, к горам, поводим их, в темноте и отстанут, а?

– Хорошо речёшь.
– Рагдай вздохнул.
– Справа слева от нас франки. Без шатров, в броне, с оружием сидят. Кони сёдланы. Так просто уйти, думаешь?

– Просто так, думаешь...
– сквозь зубы процедил Стовов. Щека его задёргалась.
– Кто крикнул Вольге хватать короля этого под деревом? Впутал. Писания свои знаешь только. Жизнь не знаешь. Раздробись спина!

– Придётся идти на Пражу. Если заложников возьмут, - тихо сказал Мечек, - можно потом отбить их. В ночь. Стребляне или полтески. Как в Вуке псаря Крозека брали.

– А может, не возьмёт франконец заложников, - успокоительно сказал Оря.

Все поглядели на него с сожалением.

– Не знаю я, делать чего.
– Стовов наклонил голову, подставил кулак, кольца вдавились в морщины и кожу лба.
– Не знаю. Боги ведают дни. Жертву надо. Людскую.

– Зарёкся ты человечину палить живую, резать, - осторожно сказал Оря.
– Три года как минуло.

– Водополк волхам своим разрешает, Чагода Мокрый тоже, - промычал князь.

– Не будет косатый невольщиков брать, - неожиданно прохрипел Хитрок и, прокашлявшись, добавил, уже ровно: - Если хотел, то, когда в его становище пришли, взял бы уже. Верит он. Или обиду делать не хочет. Нужны мы. Отчего - не ведаю.

– Верно говорит полтеск, - оживился Вишена.
– Отчего Дагобер сразу не взял заложника, как в лагерь пришли? Когда у дуба он отпустил Рагдая с Вольгой и другими к нам, к оврагу князь с Ацуром были у них в залоге. Потом, как в город их пришли, франконский, их отпустили. Чего не оставил?

– Хитрый он. Король этот, - значительно сказал Оря.
– Клянусь Матерью Рысью.

– Думаю, верховодит всем меленький, седой такой, что при нём, - подняв голову сказал Стовов, блеснув глазами.
– А того, краснолицего, в рубахе синей, я точно придушу.

– Миробад, - сказал Рагдай.

– Что?
– не понял князь.

– Зовут его так, краснолицего, - пояснил кудесник и затянул, будто запел: - Странно все. И Пража, и Ирбис хан поблизости, и путь его от Маницы, и обоз его с тяжёлыми возами, и Руперт, укравший Крозека. В Вуке Крозека тоже кто то хотел взять, и человек, кого видел я, видел нас в устье Одры.

– Что за человек?
– насторожился Вишена.

– А?
– Мечек повернул голову к Рагдаю.
– В устье Одры? Примета какая?

– Тогда, после встречи, когда стребляне стрелы пускали в варягов издали, а потом признали...
– Рагдай посмотрел на Вишену, тот кивнул.
– Потом во тьме шли, вдоль берега. По всему берегу костры были. Потоп там был...

– Был, был.
– Вишена цокнул языком.
– Не томи, кудесник.

– У костра, на берегу, Решму я видел.
– Рагдай развёл руками, словно извиняясь.

– Это того, что в Тёмной Земле со Стововом на стреблян пришёл? Медведь гора, Звенящий холм, Мать Матерей?

Вишена наклонил голову, внимательно вглядываясь в кудесника.

– Тот?

– Решму убил Дусь, - хмуро сказал князь.

– Это так?
– Кудесник уставился на Стовова.
– Сам видел?

– Я послал Дуся с десятью старшими мечниками, на болота, - упрямо заговорил Стовов.
– После того как провалилась Медведь гора, приказал искать изменника. Найти. Убить. Нашли. Убили. Тело бросили в трясину. Жабам.

– Дусь этот где сейчас? Тут?
– быстро спросил Рагдай.

– Нет, - мотнул головой князь.
– Руги взяли позапрошлой зимой, убили. Меня не было.

– А другие?
– Рагдай подался вперед.
– Где?

– Ломонос там был, Жеребило. Да что такое ты хочешь выведать?
– разозлился князь.
– Не веришь мне, людям моим?

– Я видел Решму на берегу, ночью. До него было шагов полста. Он был у костра...
– Рагдай снова сел прямо.
– Я не мог ошибиться. Я не только видел его, я чуял его.

– Он такой, - важно кивнул Вишена.
– Он чует, клянусь Одином.

– И что теперь?
– спросил Мечек, поправляя голову Хитрока, который облокотился на его плечо и снова заснул.

– Не просто это, - закачал головой Рагдай.
– И Решма, и Крозек. Неспроста. Монах странный, люди в Вуке, что псаря хотели забрать. Хитрок говорил, как не люди они. Странно.

– Не знаю, как Решма, - Стовов вздохнул, - а наутро придёт этот краснолицый...

– Миробад, - подсказал Рагдай.

– Миробад. Скажет - давай.
– Стовов шумно выдохнул.
– Идём. Пражу разорять. Подломись нога.

– Делать то чего будем?
– с заметным утомлением спросил Оря.
– Быть как?

Снаружи послышался шум. Не то поднялся ветер, не то двигалось людское множество. Говорили. Неразборчиво. Захрапела лошадь. Закаркали вороны.

Один из полтесков, стоящий перед пологом, сказал:

– Он тут. Отойди.

– Пусти. Или позови конунга, - ответили ему.
– Гельга умер.

– Гельга?
– Вишена вскочил, поднялся и Рагдай.

Стовов повернул ковш так, чтоб резы с дождём были напротив глаз, наполнил его вином, весь выпил. Вишена, слегка подталкивая кудесника ладонью, согнулся под копьём полтеска, держащим полог, прошёл через пыль и разогнулся на солнечном свету.