Новый мир. Черная смерть

— Хм, вы серьезно?

— Абсолютно. И последнее. На имя моей дочери должен быть открыт отдельный счет, куда вы перечислите нужную мне сумму. После моей смерти она получит к нему доступ, но деньги будет снимать только в ограниченном количестве. И сама! Никто другой даже по доверенности не будет иметь к ним доступа.

— Вы многое просите, но если ваша информация будет бесполезной…

— Я выложу все, что знаю. О себе и других Высших. Чем мы занимались, где и когда. Но, думаю, вас заинтересует определенная информация, связанная с вирусами. А точнее, разработками некоторых западных лабораторий. Я прав?

Услышав эти слова, я не смог сдержать волнения, и Высший это заметил.

— Значит, прав. Что ж, я думаю, это будет выгодное соглашение.

— Возможно, — неопределенно кивнул я. — Только и у меня будет условие. Как вы, наверное, понимаете, чтобы плодотворно работать, мне необходимо поделиться с вами кое-какими сведениями, которые не должны выйти за границы Дворца Совета. А это значит, что вам придется остаться здесь. Навсегда.

— Убьете после допроса? — усмехнулся Высший.

— Нет. У нас много комнат. И хорошая охрана. Как мне известно, жить вам осталось всего ничего. Так что долго возиться с вами не придется.

— Понятно. Хотя глупо. Я бы на вашем месте убил. Так, на всякий случай. Но дело ваше. Хотя… Будет у меня еще одна просьба.

Я уже хотел заорать на не в меру наглого Высшего, но в последний момент передумал. Увидел в его глазах нечто такое, что заставило меня остановиться. Впервые на лице Высшего отразились какие-то нормальные человеческие эмоции, и я решил послушать, что он мне скажет.

— Если вы не против, я бы хотел поговорить с дочерью. Успокоить ее. Если придется задержаться во Дворце, общаться по видеосвязи. Не волнуйтесь, я все понимаю. Ваши люди могут присутствовать при разговорах и в любой момент прервать звонок. И еще. Для дочери сочиним легенду. Якобы я сам безвозмездно вызвался работать на Совет. Все-таки жить мне осталось недолго, вот я и решил сделать благое дело: избавить Альянс от террористов и помочь очистить мир от опасной болезни. Дочка поверит. Какой же она у меня все-таки ребенок.

Мужчина вздохнул, а у меня защемило внутри. Я вспомнил Женю и маленького Гришку. Они были моими самыми близкими людьми. Почему-то мне захотелось согласиться с условиями Высшего. Хотя что-то мне подсказывало, что Владислав будет не в восторге от этого.

— Хорошо, будь по-твоему, — немного подумав, сказал я. — Но для начала я должен убедиться, что твоя информация стоит того.

— Что ж, тогда не будем медлить. Сперва поговорим о вирусе. Вы же мне не просто так сказали, что не выпустите из Дворца. Значит, есть секретная информация, которую не стоит знать обычным жителям. К тому же вы собрали всех Высших. Вы что-то нашли. Это связано с Черной смертью. Вы подозреваете, что она неспроста появилась, так?

— Да я смотрю, ты у нас экстрасенс! Знаешь, я начинаю сомневаться, что сделка между нами состоится.

— Да не торопи ты! — вспылил Высший. — Я просто хочу разобраться. И для этого я точно должен знать. Вы думаете, что Черная смерть — это искусственный вирус, который сделали в эпоху Вымирания, так?

— Допустим.

— Но вы же неспроста так решили?

— К чему ты клонишь?

— Хорошо, я скажу прямо. В далекие времена, когда еще старый мир процветал, наши западные коллеги разрабатывали разного вида биологическое оружие. Но, думаю, вы и так это знаете. А потом начался апокалипсис. Причем очень неожиданно. И виновен был тоже вирус.

— Да, я помню.

— Но вы же не думаете, что мы его выпустили?

— Нет, не думаю. Я знаю, кем был тот человек. Но я также знаю, что вы тоже что-то готовили. Именно поэтому некий Познышев выпустил свой вирус. Он хотел остановить теневую верхушку, не дать ей уничтожить нашу планету. Признавайся, что хотели провернуть Высшие? Выпустить Черную смерть? Или подорвать всех нас на хрен?

— Хм… Такие варианты тоже рассматривались. Причем последний — как основной.

— Чего?

Я удивленно посмотрел на Высшего, не понимая, как он может так спокойно об этом говорить.

— Да, не удивляйся. Видишь ли, мир в то время был поделен. И два главный древнейших семейства переругались. А потом еще третья сторона влезла. Та самая, которая всеми силами пыталась избавиться от управления извне. И у нее оказалось оружие будущего! Боясь потерять власть, Высшие начали действовать. Они искали способы, как уменьшить количество людей. А потом и вовсе решили уничтожить неугодных. Сначала собирались использовать некий вирус, очень похожий на первый штамм Черной смерти. Потом решили, что он неэффективен. И тогда собрались устроить маленькую ядерную войну.

— Чего? Маленькую ядерную войну? Это же бред!

— Я тоже так думаю. И многие другие Высшие решили так же. Мы чуть не взбунтовались, и старейшим семьям пришлось уступить. Они начали создавать нечто новое. Это было не оружие в полном его понимании. Скорее, некий помощник. Именно он должен был подталкивать людей к определенным действиям. Скажем, взбунтоваться и пойти против неугодных Высшим деятелей. Или самостоятельно разнести какую-либо болезнь в определенном регионе. Устроить диверсию, запугать или уговорить других идти за ними. Что в итоге могло привести к столкновению и гибели множества людей. Что-то подобное происходит и сейчас. Я это вижу. И дело вовсе не в Черной смерти. И не в людях Познышева, создавших новый штамм. Да-да, я знаю о них. Я не дурак и подозреваю, что именно они устроили цирк во время твоего выступления.

— Правда? И другие Высшие… Тоже?

— За других я не отвечаю. Возможно. О людях Познышева я узнал от некоего Марка Северова, когда прятался от монстров в подземном городе. После того, как там начала пропадать связь с другими убежищами, Северов зашевелился. Всех на уши поставил! Вместе мы обнаружили и поджарили нескольких диверсантов, но перед этим хорошенько их допросили. И правда выплыла на свет. Познышев нас предал, а своих верных псов спрятал, чтобы они в нужный момент появились и выполнили его волю.

— И какую?

— Спасти мир, объединить его и избавить от угрозы.

— Значит, это все-таки люди Познышева за всем стоят? — взревел я.

— Последний теракт — это их рук дело, но начали не они, — спокойно пояснил Высший, а я весь обратился в слух. — Начали другие люди. Те самые, которые теперь могут и бунт устроить, и болезнь разнести, и против Совета пойти…

— Что-то я не понимаю…

— То жуткое оружие, которым даже Высшие не рискнули воспользоваться и спрятали его там, где никто никогда не должен был найти, всплыло спустя столько лет! И теперь выполняет свою главную задачу — медленно, но верно уничтожает людей, подталкивает их к последней черте, заставляет идти навстречу гибели. Как и задумывали богатейшие семьи эпохи Вымирания.

— Блин, и что же это за оружие, а?

— Источник. Он дает неограниченные знания, но при этом меняет человека. Навсегда.

Глава 24

За сорок восемь лет до

Женя

— Вот это была битва! — восторженно пищала я, вспоминая, как мы с Лексом уделали толпу монстров во главе с великаном.

Да, нам повезло. То существо, которое вышло к нам из тумана, было не колоссом, а всего лишь великаном-переростком. Но туман и страх сделали свое дело. Мы здорово перепугались, прежде чем разобрались, кто перед нами. Ладно, я перепугалась. По Лексу сложно было что-то понять. Он выглядел сосредоточенным и почему-то очень-очень злым! И в бой он вступил первым.