Новый мир

Карл насупился, поднялся из кресла, сделал пару шагов по кабинету. Благо размеры помещения позволяли совершать и более длительные прогулки, отец не любил тесных комнат.

– Все равно. Уверен, есть договор или нет, они не отступят. Мы же говорим не о ком-нибудь, а о Владыках Холода. Они не станут ничего отменять. Насчет неучастия боевых магов – тоже полная ерунда. В случае необходимости на театр военных действий будет переброшено столько колдунов, сколько потребуется для претворения в жизнь неоспоримой победы. И поверьте, для нас ни к чему хорошему это не приведет. В худшем случае получим поражение, в лучшем – успеем отойти и перегруппироваться.

– Действуя жестко и методично они обезлюдят Северную Европу, превратив ее в собственный «задний дворик», – довершил прерванный прогноз командир Паладинов. – Далее скорее всего последует запрет на поставку зерновых и углеводородного сырья. Остальные русские кланы с радостью поддержат ледышек, как и в случае с переходом на денежные отношения исключительно в рублевой зоне. В тот раз, как все помнят, они выступили единым фронтом.

Правильно, нынешним правителям России нет дела до благополучия западных стран, никто не упустит возможности посильнее врезать по потенциальным противникам. Благословенные времена, когда родственники высших (и не только) российских правительственных чиновников жили в Европе, куда также после выхода на покой переезжали сами бывшие правители, не забыв вывести приличные «честные пенсионные накопления», остались в далеком прошлом.

Представить ситуацию, чтобы русского мага, задерживали в аэропорту Франции, как какого-нибудь российского сенатора за неуплату налогов в той же самой Франции, в нынешние времена было попросту невозможно.

Колдуны не собирались никуда уезжать после выхода на пенсию и уж тем более не собирались отправлять отпрысков в заморские страны на постоянное проживание. Они не будут действовать в интересах чужаков, стремясь подготовить себе тихую старость на лазурном берегу. У них совсем другие приоритеты.

– Значит непременно воспользуется моментом? – осведомился герцог.

– Так диктует логика событий, – пожал крепкими плечами Фердинанд. – Дополнительный фактор в лице негритянского вторжения лишь усилит желание русских ударить по нам посильнее. Прямой войной вряд ли пойдут, не захотят оставлять тылы открытыми, но доставить неприятности постараются обязательно. Слишком уж выгодно складываются для них обстоятельства.

– И Строгановы наверняка все это просчитали заранее, – глухо протянул старший фон Бергер. – Одним выстрелом убивают двух зайцев. Защищают северные рубежи, а также довольно чувствительно бьют по всем европейским кланам разом. Блестящий ход. Не будь он направлен в том числе против нас, я бы поаплодировал князю Кириллу Константиновичу.

Имя русского Патриарха его коллега выговорил с трудом и с огромным акцентом. Но собеседники его прекрасно поняли.

– Что будем делать? – Карл задал извечный вопрос, возникающий каждый раз при обсуждении любой сложной проблемы.

Мастер войны деликатно позволил господину высказаться первым. У него имелись кое-какие наметки, но лезть вперед будет не слишком прилично.

Герцог какое-то время помолчал, глядя в окно, повернулся обратно, скрестил руки на груди.

– Да ничего, – донеслось от него. – Поступим, как того требует ситуация. Перекроем границы и не будем никого пускать. В Гамбург отправим категоричный приказ о закрытии порта для всех судов с беженцами, пусть плывут в другое место. Скорее всего те рванут в Нидерланды. Предупредим клан Штайнов о возможном незапланированном нашествии. Их земли соприкасаются с голландской границей. И будем ждать, наблюдая чем все в итоге закончится.

Мастер войны поднял голову и позволил себе сделать замечание:

– Кое-кто из бургомистров может возмутиться, что миллионы людей оставлены умирать. Не какие-то грязные арабы, а почти что наши соотечественники. Идея единой Европы до сих пор сильна среди простого люда.

В отличие от России, где старую элиту русские колдовские кланы попросту вырезали под корень вместе с родственниками и пособниками под одобрительные выкрики народных масс, европейские маги действовали более осторожно, предпочтя хирургическое вмешательство тотальной зачистке.

Погибшие тоже имелись, не без этого, но основная часть бюрократического аппарата федеральных земель Германии все-таки оставалась на прежних рабочих местах. Для удобства управления занятых территорий.

– Значит им пора уйти на «покой», – жестко проронил герцог. – Мы знали, что этот момент рано или поздно наступит. Время пришло.

Командир Паладинов бесстрастно кивнул. Раз надо, будет исполнено. В конце концов, фон Бергеры являлись самым что ни на есть настоящим магическим кланом. Терпеть неподчинение здесь никто не собирался.

Карл, уже успевший вновь утонуть в глубоком кожаном кресле, вновь подал голос, подкрепляя фразу протянутым отцу тонким планшетом с фотографиями на горящем экране:

– Мы так и не обсудили спутниковые снимки Гибралтарского пролива во время переправы через него племен некромантов. В свете последних событий, полагаю нам необходимо заняться этим более плотно.

Герцогу понадобилось пара мгновений, чтобы сообразить куда клонит сын.

– Хочешь сказать, те баржи предоставили кто-то из русских? Строгановы? Они стоят за вторжением чернокожих некромантов в Испанию?

Молодой Паладин с сожалением покачал головой.

– Четких доказательств нет. Сухогрузы ушли, проследить их дальнейшую судьбу не удалось. Корабли бесследно исчезли. Но если приложить больше усилий…

– С таким же успехом организовать поход хунганов могли американские кланы, – перебил Карла мастер войны. – Почувствовали, что у нас, обстановка постепенно налаживается, а у них до порядка еще далеко и организовали нам «веселье» по полной программе. Исключительно в качестве «дружеского подарка». Чтобы не заскучали и вдруг не вздумали развиваться быстрее необходимого. Одаренные вполне могли взять на вооружение приемы людей.

Намек на Вторую мировую войну, когда бывшая ранее обычная страна превратилась в супердержаву, не понеся при этом значительных потерь. В отличие от большинства участников разыгравшейся трагедии.

– Такая теория тоже заслуживает тщательного изучения, – не стал спорить сын герцога.

– А еще есть японцы, мечтающие о мировом господстве, китайские кланы, латиноамериканские, – не уставал перечислять возможных помощников армии нежити Фердинанд. – Не стоит также забывать об обычных людях, бывших хозяев жизни, оттесненных на задний план в изменившемся мире и желающие отомстить за свое низвержение на самое дно.

Карл открыл рот, собираясь горячо возразить, однако помедлил и передумал. В словах опытного воина имелся резон. Подозреваемых действительно имелось более чем достаточно. Любой мог купить баржи, нанять сухогрузы и обеспечить преодоление морского пролива для вождей некромантов. Если подумать, то в проделанной операции действительно не было чего-то сверхъестественного. Всего лишь требовалось наличие достаточного количества денег, владеть магией совсем не обязательно.

– Ладно, – герцог махнул рукой. – Ясно, что гадать бесполезно. Пусть отдел разведки проведет полное расследование.