Новый мир

Витольд неторопливо прошелся по кабинету, взгляд карих глаз равнодушно скользил по толстым стенным панелям из моренного дуба, по высокому ворсу ковра, по немногочисленной мебели, сделанной на заказ и отличающейся удивительной прочностью.

Лидер клана Властителей стихии Земли обдумывал следующий шаг.

– Поедешь в Россию, сначала в Москву к Орловым, потом в Златоград, и напоследок – в Холодный Предел, прощупаешь обстановку, – сказал он, обращаясь к сыну. – Мне совершенно не нравится возникшая суматоха и я хочу по возможности знать, чего ожидать от наших восточных соседей. Сектанты вуду рвутся в глубь континента, они неплохо потрепали Лакруа и совершенно непонятно что будет дальше. Если наступление пойдет так же успешно, мы будем вынуждены тоже вступить в бой. И совсем не хотелось бы появления в этот момент каких-либо неожиданностей.

– Думаешь русские захотят ударить в спину? – опешил Карл.

– Почему нет? – невозмутимо отозвался вместо герцога мастер войны. – Момент будет подходящий. Правда между нами целая прослойка стран и скорее всего придется проводить десантную операцию, но в целом затея реальна. Не для захвата территорий, а для уничтожения производственных и человеческих ресурсов с целью критического ослабления соперника. Замысел вполне в духе ледышек. Молниеносный удар и такой же стремительный отход. Они успеют тут разнести все, пока мы отреагируем. Как раз работа для Детей Вьюги, не участвующих в скандинавской компании.

Карл не нашелся, что возразить. Старший фон Бергер остановился рядом с креслом, строго посмотрел на наследника:

– Как считаешь, тебе удастся договориться с Мамонтовыми?

Чем застал отпрыска врасплох.

– С Мамонтовыми? О чем?

– О нашем общем будущем. Раз уж дело принимает столь крутой поворот, полагаю будет нелишним перекинуть мостики доверия одному из членов Триумвирата…

Герцог не договорил, губы молодого Паладина разошлись в печальной усмешке.

– В чем дело? Тебе кажется это смешным? Воевать на два фронта?

– Конечно нет, отец, – поморщился Карл. – Просто ты совсем не понимаешь истинный характер альянса трех русских кланов. Бесполезно пытаться уговаривать банкиров из золотых небоскребов вести какие-нибудь сепаратные переговоры. Точно так же, как бесполезно лезть с этим к уральским металлургам. Они никогда и ни за что не предадут Триумвират.

– Я не предлагаю предательство, – раздраженно объяснил Витольд. – Ты никого не станешь склонять к нарушению данного слова. Просто, заведешь беседу о необходимости помощи клану фон Бергеров от вторжения африканцев. И под этим прикрытием прощупаешь обстановку. Мамонтовы не дураки, финансисты отлично должны понимать к чему в конечном итоге приведет неконтролируемый рост насилия. Война вредит торговле.

И снова голова молодого мага качнулась в сомнении.

– Они сразу сообщат об этом в Холодный Предел. Сразу. Стоит двери закрыться за моей спиной и Григорий или любой другой Мамонтов, с кем я буду разговаривать поднимет телефонную трубку и позвонит князю Кириллу.

– Торгаши настолько преданы ледышкам? – мастер войны влез с быстрым вопросом.

– Более чем, – подчеркнул Карл и добавил: – Общепринято считается, что в Триумвирате полное равноправие. И в какой-то степени так оно и есть. Но в действительно дело обстоит несколько сложнее.

– Ходили слухи, что Строгановы цепные псы Мамонтовых, – припомнил герцог. – Как я понимаю, полная чушь?

Сын широко ухмыльнулся.

– Еще какая. В истории зарождении Триумвирата полно белых пятен и неясностей. Но за проведенное в Златограде время, мне кое-что удалось узнать. Если не вдаваться в подробности и говорить коротко, то альянс основали ледышки. Именно они предложили объединиться сначала Демидовым, боевые маги оценили по достоинству производимое на Урале военное магическое снаряжение, а потом и Мамонтовым, предоставив в распоряжение провидцев и ментатов накопленные богатства для преумножения состояния. За торговцами и мастерами маячит огромная глыба Вечного Льда, а никак не наоборот.

Карл немного помолчал и пояснил:

– Хотя на публике они играют роль равноправных партнеров – решающее слово всегда остается за князем Холодного Предела.

– И двое других не возражают? – с интересом спросил мастер войны. – А как же гордость?

– Их устраивает сложившееся положение вещей, – догадался герцог. – Мамонтовы и Демидовы заняты любимым делом, нет необходимости отвлекается на что-то еще. А Строгановы проводят политику и заботятся о безопасности. Все при деле, все довольны. В какой-то степени я отлично понимаю двух других Патриархов. Свобода без ответственности может соблазнить кого угодно.

Командир Паладинов, элитных воинов немецкого клана задумчиво потер мощный квадратный подбородок.

– Специфика принадлежности стихиям. Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду. Таким кланам необходима защита. Среди ментатов и трансмутаторов, как правило, мало боевых магов. У них было два выхода: либо найти союзников среди других великих родов, либо держать собственную наемную армию. И они выбрали первый вариант. Умно.

– И взаимовыгодно, – подчеркнул Карл. – За три сотни лет, насколько мне известно, Триумвират показывал себя исключительно, как сплоченный союз. Все трое семей всегда крепко поддерживали друг друга. Пытаться вести с кем-то из них сепаратные переговоры, значит по умолчанию настраивать против себя все три семьи.

Герцог Витольд кивнул.

– Ладно, я понял. Тогда проведи просто разведку, без лишних интриг. Нам необходимо знать, насколько далеко русские колдовские кланы готовы зайти, чтобы ослабить влияние европейских великих родов. Если это лишь косвенные нападки – хорошо, но если дело стремится к прямому вторжению… тогда у нас могут возникнуть серьезные проблемы.

Мастер войны слегка приподнял руку, привлекая к себе внимание:

– Говоря о конфликте. Герр Фаухман…

– Твой помощник по тыловому обеспечению? – перебил подчиненного герцог.

– Да, верно. Изобретательный малый.

– Так, и что он?

Фердинанд чуть помялся, как будто раздумывал об уместности обсуждаемой темы, но потом все же выдал:

– У него есть одна забавная идея. Провести принудительную мобилизацию в Восточной Европе, чтобы использовать рекрутов оттуда, вместо клановых солдат в бою против армии нежити. Он это придумал, глядя на репортаж о переполненных паромах с беглецами из Прибалтики, плывущих в Санкт-Петербург. Всего одно поражение французского клана Лакруа и эти трусливые ублюдки готовы удрать в ненавистную Россию, лишь бы не участвовать в защите собственного дома. Фаухману показалось несправедливым, что должны погибать только наши воины.

Старший фон Бергер усмехнулся.

– Предлагаешь взять пример с русских? Вроде у них там согнали кучу протестующих и оправили бедолаг в Польшу на «защиту цивилизованной Европы»? Если не ошибаюсь, это Клаусы в своей привычной манере попытались потушить пожар чужими руками через связи среди бывшей либеральной российской оппозиции, оставшейся еще со старых времен.

Герцог с большим удовольствием рассмеялся. Тогда его здорово позабавил остроумный способ, которым колдуны с далекого востока, избавили улицы своих городов от присутствия слишком буйных голов.