Новый Орлеан. Страх сжигает душу

Спецагент ринулся внутрь.

Мужчина в черном спортивном костюме, больше напоминавшем комбинезон рейнджера, стоял между растворенным стеклопакетом и кухонным столом. На лице маска для праздника Хеллоуин – обезображенная голова монстра. Обычная резинка из детского набора – натягивается на голову. Без размера, есть прорези для глаз и рта.

Вторженец явно нервничал – не ожидал появления двоицы. Катин сомневался: а нужен ему этот костюмированный чертила?!…

Оба замерли… Крик незнакомца вывел из оцепенения:

– Стой!… Не двигаться! Мне пришить тебя, как… – это был чистейший русский язык.

Договорить не успел: спецагент не выполнил команды и ринулся на соотечественника. Рейнджер стремительным движением выцепил из набора на столе кухонный тесак. Профессиональным жестом метнул…

Не менее тренированно Катин увернулся. Тесак ударил в шкаф, пробил сантиметровую доску, углубился на половину длины… Не дожидаясь продолжения рейнджер выпрыгнул в окно. Этаж девятнадцатый… Спецагент на мгновение замер.

Крюк, тончайшая металлизированная нить, едва заметная даже с небольшого расстояния. Возникало полное ощущение – человек падает с девятнадцатого этажа, летит вниз… На самом деле – Катин знал – на поясе разматывается миниатюрная, но чрезвычайно эффективная лебедка с мегапрочным графитовым тормозом. Спуск чуть быстрее парашютного. Но тренированный рейнджер ног не сломает – приземлится на асфальт и не ушибется. Перерезать нить за время, что человек движется вниз – нереально. Этот волос и ножовкой не сразу перепилишь… Сбросить с рамы крюк – не так просто. Вес человека фиксирует его. Катин высунулся из окна – грудь его лежала на стеклопакетной раме.

Дьявол-соотечественник уже внизу. Мегатормоз смягчил падение. Человек встал на ноги. Прохожие ничего не поняли. Почти никто не обратил внимания. Не было человека, вдруг есть. Тот прижал миникнопку – лебедка на поясе отстрелила супернить. Теперь он как все – рядовой джентльмен в черном спортивном костюме. Мало ли чего?… Да на пробежку вышел!… Бег трусцой во имя здоровья. Таким бегунам дорогу лучше не переходить. Угоди кухонный меч в спецагента – пропорол бы насквозь и с другой стороны вышел. Море крови, свежий труп. Парень не шутил. Это задело Катина.

– Что он здесь делал? Кто это?!… Что ему нужно? – истерически кричала Алиса. – Это не вор!… Все цело!… Не сдвинул с места ни единого предмета.

Все правильно – профессионал. Спецагент и сам не прочь узнать, что означает вторжение. Метатель кухонных сабель был русский…

У тротуара рейнджер забрался в припаркованную машину. Прокатная тачка – все та же фирма «Герц». Скорее всего – совпадение. Или Софронов подослал к двойнику дочери такого вот гаврика?! Но зачем?…

Спецагент уже летел к лифту. По дороге он выхватил у Алисы карточку – без нее даже вниз не спустишься. Электронный чип, заменявший в вертоцикле ключ зажигания, был у него в кармане. Больше всего в это мгновение он опасался потерять «Герц» в потоке автомобилей. Ведь сколько таких машин с одинаковыми логотипами на дверях путешествует по Большому Яблоку – разве сосчитаешь?!… Хотя в самой фирме знают… Так думал Катин, пока лифт опускал его в гараж. А побежал к вертоциклу – вспомнились отчего-то попугаи. Глупо бы они смотрелись между газующих автомобилей! Уж лучше рыбки в фонтане. Не будь он сотрудник российской спецслужбы, если этот тип в ближайшее время не окажется у него в сачке. Сдавалось только – такие профессионалы обычно трудятся в ограниченном количестве ведомств. Это-то и заставило Катина броситься в погоню.

Он уже был в гараже. Чип, напоминавший маленькую батарейку от фонарика, исчез в лунке на руле. Несколько секунд – система приняла его, считала, дисплей загорелся ровным светом. Катин, успевший нацепить шлем, придавил кнопку «старт». Вертолетный двигатель взревел, сцепление, газ – мотоцикл обладал четырьмя передачами – он тронулся на первой. Преследование началось.

Выезжая из гаража, спецагент как можно сильнее перенес центр тяжести на переднюю ось. Подобно жокею на стременах, поднялся на металлических элегантных опорах и слегка навалился на руль. Он старался ограничивать скорость, но не так хорошо приноровился к рукояткам. При мощнейшем двигателе – небольшой перебор – и вертоцикл опрокинется, перевернется через заднее колесо. Гонщик при этом в движении с маху ударится затылком об асфальт. Разгоняться с места надо было очень аккуратно.

Вертоцикл выбрался на улицу и помчался вперед. Прокатной машины нигде не было видно. Когда они ехали к Алисе, спецагент старался передвигаться как можно медленнее. Он привыкал к аппарату… Теперь задача у него была другая. Рык огласивший улицу, больше подходил для аэродрома. Прохожие на тротуарах и водители автомобилей, стоявших в пробках, оборачивались.

Спецагент пролетел до перекрестка. Авто рейнджера нигде не было. Торможение – задача еще более опасная, чем скоростной старт. Если немного переборщить с прижиманием колодок – седока перебрасывает через руль, вертоцикл опрокидывается через переднее колесо. На этот раз Катин справился с управлением. Но скорость его была пока не очень высокой. Гонка только начиналась. У него еще была надежда, что соотечественник застрял где-то поблизости: не мог нарадоваться на толпы машин, оккупировавшие соседние улицы.

Вертоцикл свернул направо. У беглеца тоже была только эта возможность, – поворота налево не было. Толпа машин здесь была гуще. Но и здесь спецагент не увидел прокатной машины. Характерная надпись, сделанная на дверях, нигде в потоке на глаза не попадалась.

Вот когда должным образом оценил задумку несостоявшегося покупателя! Без аэродинамического обвеса он пару раз проскакивал в невероятно узкие коридорчики между машинами, – будь вертоцикл хотя бы на десять сантиметров шире, пришлось бы выскакивать на тротуар. Стритфайтерская компоновка позволила железному коню пролететь пару кварталов на приличной скорости. Но все же пока Катин не использовал мотора даже и на двадцать процентов.

Перекресток и длинное авеню – простиралось в ту и другую сторону. Машины медленно, но двигались. И повернуть здесь можно было куда захочешь. «Вот где придется полетать! Другого выхода нет,» – решил спецагент.

Ему казалось, что он уже освоил норов сверхмощного коняги, но когда он выбрался, вопреки правилам, на осевую и крутанул газ, задавая двигателю Роллс Ройс ту работенку, на которую тот был рассчитан, переднее колесо взметнулось в воздух. Между позвоночником и рубашкой словно появился кусочек льда. Все же он не до конца понял этот аппарат!…

К восторгу пешеходов и водителей он пролетел на одном колесе не менее двадцати метров. С дорогой его в каждую секунду связывал участок резины площадью не более, чем в квадратный дециметр. И рулевое колесо не стремилось опуститься обратно. Напротив, вертоцикл все сильнее вставал на дыбы.

Звук мотора был слышен на всем авеню от первого до последнего дома.

Что-то спасло его. Где-то на мостовой оказался то ли небольшой бугорок, то ли, напротив, крошечная выбоинка, – Катину было не до просчета физических векторов и силы трения. Он лишь почувствовал: кусок льда на позвоночном столбе растаял, – переднее колесо монстра пошло на посадку.

Уличная толпа испытала разочарование. Но гонщик, окрыленный спасением, тут же доставил зрителям новое удовольствие: мотоцикл, и без того рванувший после перекрестка со страшной скоростью, совершил еще больший рывок. Впору было вызывать истребители с ближайшей к Нью-Йорку военной базы для отражения воздушной атаки.

Сверхзвуковой барьер Катин так и не преодолел, но длиннющее авеню закончилось раньше, чем прошло несколько секунд. В том, что расстояния невероятно сократились, таилась очередная беда – на таком аппарате пятку вперед не выставишь. Пришлось нарушить правила сильнее. Спецагент свесился влево, максимально перемещая центр тяжести. На красный свет пошел по диагонали через перекресток. Там в это мгновение было полно машин. Все спешили проехать.