Новый Орлеан. Страх сжигает душу

– Не нужно… Вон тот господин сделал точно такой же заказ. Ваша порция пойдет к нему на стол.

Катин усмехнулся.

В полицейском участке он встретил Алису. Она уже закончила давать показания и теперь курила на стульчике в коридоре.

– Они обещали отвезти меня в гостиницу на машине с мигалками. Я боюсь. Вдруг этот, с мечом, опять появится? – проговорила она. – Хочешь, я подожду тебя…

– Ты еще спрашиваешь! Разумеется!…

Катин пока не начинал важного разговора. Успеется. После «Белой лошади» у спецагента было отменное настроение. Не хотелось заниматься серьезными делами. По опыту знал: к ним лучше приступать в самую последнюю очередь.

Его придирчиво допросили. Однако, как понял Катин, невиновность его была для всех очевидна. С него сняли отпечатки пальцев, но это – формальность. Спецагент размышлял о том, как связаться с посольством. И не просто с посольством, а с тем человеком в нем, который служил в одном с ним ведомстве. Числился-то он при этом журналистом. Но это не важно. Катин и сам был журналистом. На время командировки в Соединенные Штаты.

* * *

– Ты уже видела отца? – спросил Катин.

Они сидели в баре напротив полицейского участка.

– Я? Отца? Он в Москве!… – весь облик Алисы выражал искреннее недоумение.

– Кто-нибудь знает, что ты здесь?

– Кого ты имеешь ввиду?

Бармен поставил перед ними два маленьких пузатых бокальчика испанского бренди. Спецагент распробовал эту штуковину выполняя одно задание, – его пришлось завершать в Мексике, – испанец, накуролесивший в российской столице, удрал именно туда. Теперь Катина потянуло вспомнить вкус. Мягкий, чуть горьковатый…

– У тебя же есть какие-то знакомые в Нью-Йорке. Как-то поддерживаешь связь с родственниками. Неужели они не волнуются за тебя?

Она взяла бокальчик и залпом выпила бренди.

– А насладиться ароматом? Посмаковать вкус?… – по-английски сказал спецагент.

Расслышав его слова, бармен – молодой негр – усмехнулся.

– Не очень-то хочется смаковать вкус, когда перед глазами до сих пор стоит это железное чудище с мечом. Как ты думаешь, он может быть поблизости?

– Если только под барным прилавком… Среди бутылок и металлических канистр с пивом.

Спецагент усмехнулся и поводил бокальчиком перед носом. В Мексике у этого бренди был более изысканный аромат.

– Покажите бутылку! – попросил он бармена…

Нет, «Торрос» – все точно! Там тоже был «Торрос».

В баре работал телевизор. В новостях показали выставочный павильон, зал, где было совершено убийство. Трупы, покрытые черными клеенками. Алиса смотрела на экран широко раскрытыми глазами. Затем перед камерой появился молодой человек, по виду – тоже студент. Как и те, что лежали на полу с отрубленными головами. Оказалось – брат одного из убитых.

– Я не верю в расследование полиции! – произнес он. – Дело слишком странное… Что-то здесь не так. Не обычное уголовное преступление. Я постараюсь сделать все, чтобы на тайну гибели моего брата пролился свет! Все кругом врут, но я докопаюсь до правды! – с горячностью завершил он.

Катину показалось: сегодня он уже где-то видел этого молодого человека.

После телерепортажа настроение Алисы стало еще более подавленным. Катин продолжал смаковать бренди.

Девушка попросила бармена наполнить ее бокальчик.

– Я стала жертвой какого-то непонятного заговора! – произнесла она, выпив одним махом вторую порцию. – Ты говорил, что на лодке был мой двойник?…

– Да. Она была очень на тебя похожа, – сказал Катин и сделал маленький глоток.

– И ее убили! – с отчаянием в голосе проговорила Алиса. В глазах ее заблестели слезы. – А сегодня кто-то покушался на меня!… Под железным забралом скрывался не Андрей.

Она взглянула ему в глаза.

– Как ты думаешь… Быть может, это наш отец. Его рук дело?

Катин поставил бокальчик на стойку. Признаться, такой вариант не приходил ему в голову. Будущий руководитель спецслужбы, уничтожающий собственных детей?!… Но зачем?

– Ему не нужны те, кто знает нашу семейную тайну! – убежденно произнесла Алиса.

– Неужели он до такой степени равнодушен к собственным детям, что готов их убивать?! – вырвалось у спецагента.

– Не знаю… Иногда мне кажется, что все – именно так, – устало произнесла она. – Я боюсь… Я настолько боюсь убийцу, что на меня теперь даже не действует алкоголь!

– Просто эти бокальчики слишком малы для тебя.

– Мне страшно… Я боюсь, что Андрея уже нет в живых, – сказала она, не обращая внимания на слова Катина. – Они на все способны…

– Кто?

– Убийцы… Надо идти в гостиницу. Закажем оттуда билет на самолет. Ты полетишь со мной в Нью-Йорк?

– Хотел бы. Если ты, конечно, не возражаешь.

– Разумеется нет. Я тоже хочу, чтобы ты полетел со мной. Расплачивайся и пойдем.

– Быть может по дороге где-нибудь поужинаем? – спросил Катин, допивая бренди и с неохотой слезая с барного стула. Он протянул негру свою «Америкен Экспресс».

– Я не хочу есть. Проводи меня в номер, а сам можешь потом отправляться в ресторан.

* * *

Загадки… Загадки… Обмакнув кусочек свинины в сладко-кислый соус, спецагент отправил его в рот. Он опять был в ресторанчике, из которого днем забрала на допрос полиция. Маленький зал полностью заполнен. Когда он появился здесь, официант с трудом разыскал свободное место. Небольшой столик на двоих располагался рядом с буфетом и потому не пользовался популярностью. Но Катину было за ним комфортно. За соседним столом ужинала компания мужчин – все, как на подбор – высокого роста, – их спины укрывали спецагента от остальных посетителей.

Софронова в зале пока не было. Пока… Спецагент не очень-то надеялся, что будущий глава спецслужбы придет. Но кто знает… Его обслуживал другой официант.

Катин опрокинул в рот маленькую фарфоровую чашечку, – горло обожгла крепкая китайская водка, настоянная на корне женьшеня. Как сообщил ему официант, этот напиток гости ресторана заказывали очень редко – предпочитали традиционный бурбон или пальмовое вино, – но спецагент решил попробовать.

– Добрый вечер… Джим сказал: вы хотели видеть меня.