Новый порядок
Шрифт:
Неподалёку на воде темнели другие челны, и так же неподвижно и молча всматривались в прибрежные заросли воины сторожевого отряда.
Ави был зол и обижен донельзя. Это Тутепх засунул его в этот строжевой отряд, и Ави ни мгновения не сомневался, зачем. Чтобы уберечь родственничка-молодожёна, и никак иначе. Все воины будут биться с врагом, а он будет тут, сторожить воду… Да какой дурак сюда полезет! Если даже не брать во внимание крокодилов, переплыть такую протоку в полном боевом, со щитом и копьём немыслимо. Надо брать козий мех, привязывать к нему оружие, и плыть голым. И один воин, стоя в челноке, может расстрелять полсотни плывущих, и ещё столько же загарпунить копьём! Нет, они хоть и гады ползучие, но не дураки, эти солдаты… Никто сюда не сунется…
Небо на востоке начало сереть, предвещая скорый рассвет — Хепри проснулся и уже раздувал свой очаг. Должно быть, и Мерит уже раздувает свой, на пару с мамой… Какая она чудесная девушка, и как он её любит! Вот только как-то они поладят с мамой, вопрос… Нет, надо что-то думать насчёт своего дома… Да, ведь ещё и долг отдавать…
Стрела с тупым звуком ударила его в грудь, но толстый доспех из кожи бегемота — тоже подарок Тутепха, кстати — выдержал удар, ослабленный расстоянием, без труда. Зато рядом сидящий боец вскрикнул и вывалился из лодки, канув в воду камнем, и захрипел, хватаясь за горло с торчащей стрелой, пожилой рулевой. Ещё несколько стрел с сухим стуком впились в дерево борта.
— Тревога!
На правом берегу хрипло заревел боевой рог, поднимая заставу. А весь левый берег уже шевелился, будто громадное лежбище крокодилов, и в точности как крокодилы, в воду Хапи с берега соскальзывали длинные хищные челноки, и вражеские бойцы прыгали в них с ходу, устремляясь на правый берег. Не может быть!
— Бей их, бей!
Воины уже стояли в лодках в рост, стреляя из луков. Кормщики обрубали якорные тросы — некогда, некогда выбирать якоря! — и гребцы разворачивали свои лодки навстречу вражеским. Ави тоже натянул тетиву и выпустил свою первую стрелу. На! Получай! Получайте, гады!
Пела тетива лука, и пело сердце Ави. Нет, зря он обижался на Тутепха! Тутепх настоящий великий вождь, он видит вглубь. И он знает, кого послать на самый ответственный участок. И Ави докажет, что Тутепх не ошибся в выборе. На! На ещё! На, получай!
Сразу две стрелы ударили в грудь, отбросив Ави назад, но отлично выдубленная бегемотовая шкура и на этот раз выдержала. Вот только лук булькнул в воду и поплыл по течению. Ох, жалко-то как, замечательный лук…
Впрочем было уже не до лука. Ладьи стремительно сходились, и гребцы, и лучники хватали копья и боевые топоры. Треск дерева, дикие вопли и хрипы огласили водную гладь, убитые и раненые посыпались в воду дождём.
— Бей!!! А-а-а-а!!!
Ави изо всей силы ударил своим копьём, но высокий, жилистый вражеский солдат в крокодильем панцире и странной тёмно-зелёной юбке отбил его удар и в ответном выпаде достал Ави. Хруст рёбер, резкая боль — если бы не доспех, остриё вражеского копья уже торчало бы у Ави из спины. От удара Ави вылетел за борт, в воду, уже кишевшую ранеными, барахтающимися в розовой пене. Уже захлёбываясь, Ави судорожно ухватился за борт лодки — своей? чужой? — попытался подтянуться. Последнее, что он увидел, было узкое медное остриё копья, летящее ему прямо в глаз.
И это было всё, что он успел увидеть.
— Быстрей, быстрей, не задерживаться!
Солдаты выскакивали на берег, отпихивая лодки, и те плыли по течению, освобождая место новым. Пусть плывут, не жалко. Потом, как всё закончится, можно будет подобрать их в камышах.
Если всё закончится так, как задумал он, Нармер. Ну, а если нет… Тогда тем более не стоит беспокоиться о лодках.
Повсюду на берегу валялись трупы. Разумеется, застава из трёх сотен болотников не смогла оказать серьёзного сопротивления двенадцати тысячам «зелёных юбок», гвардии Повелителя. Нармер усмехнулся. Нет, не зря он не говорил никому о своём плане до последнего. И о том, зачем нужны такие лёгкие и непрочные лодки… Если бы этот Тутепх догадался, его, Нармера, встретила бы на берегу не хилая застава, отнюдь. А впрочем, рано радоваться. Ещё ничего не кончено!
— Переправа
закончена, Повелитель!— Хорошо! Стройся! Бегом марш! Быстрее, быстрее!
Да, иначе как бегом не успеть. Потому как болотники непременно успели выслать гонца, и как только он добежит, эффект внезапности будет утерян. Нельзя давать болотникам время перестроиться и встретить гвардейцев Нармера как положено. К тому же основные силы Земли Пчелы уже должны начать сражение, и дорог каждый миг.
— А ну, не растягиваться!
Нармер тоже бежал в окружении своих верных телохранителей, и на левой руке у него висел тяжёлый щит, на поясе — длинный медный кинжал, за спиной боевой топор, а в правой — боевое копьё с трёхгранным узким наконечником, способным пробивать кожаные доспехи. Да плюс панцирь из кожи матёрого крокодила… Командир не должен делать себе поблажки, это вдохновляет солдат порой лучше всяких речей.
Очаг Хепри уже вовсю пылал на востоке, и сияющая ладья Ра вот-вот должна озарить всю землю своим ликующим светом. От вчерашней беспросветной хмари сегодня осталось только несколько маленьких полупрозрачных облачков.
А впереди сквозь топот и разгорячённое дыхание солдат уже явственно различался шум битвы.
— А ну, поднажми! Быстрей, быстрей, последний рывок!
— А-а-а-а-а-а-а-а!!!
Звон и лязг меди, сухой треск сталкивающихся древок копий и топоров, тупые звуки ударов по живому, вопли и хрипы — казалось, все звуки битвы слились вот в этом непрерывном, нескончаемом «а-а-а-а-а-а». Враги напирали бешеным живым валом, но так и не смогли оттеснить воинов Земли Папируса подальше от берега, чтобы реализовать свой численный перевес. И вооружены нападающие были как попало — копья разной длины, почти сплошь с кремнёвыми наконечниками, и ещё гарпуны из рога, будто не на войну собирались ребята, а на рыбалку. А кое у кого и просто заострённые колья, честное слово! И даже топоры у большинства были кремнёвые. Да и выучки никакой у вражеских бойцов пока что-то не видно — селяне селянами, машутся кое-как. Если так пойдёт и дальше, дела Нармера плохи, очень плохи.
Перед Тутепхом возникла радостно-ощеренная физиономия Мкхаи.
— Вот это и есть те самые знаменитые солдаты Нармера?! Тьфу!
— Боюсь, это ополчение! — проорал в ответ Тутепх. — Солдат Нармер приберегает напоследок, когда мы выдохнемся!
— Путь бережёт до последнего! Как только покончим с этими олухами, мы ими займёмся! И солдатами, и самим Нармером!
— Тутепх! Тут гонец с заставы! — лицо старшего охранника было перекошено от напряжения. Что такое?!
— Вождь! — гонец задыхался от быстрого бега. — Беда! Там… там… Солдаты Нармера перешли реку!
— Как перешли?!! — Тутепх схватил парня за грудки. — Почему?!! Где застава?!!
— Все… Все убиты! — парень едва стоял на ногах. — У них… У них с собой были лодки, Тутепх! Их много, очень много!
— Какие лодки?!! — окончательно рассвирепел Тутепх. — Откуда?!!
— Они принесли их с собой, вождь!
— Что ты несёшь?!!
Действительно, парень бредит. Как можно протащить лодки через саванну? На катках? Это сколько же надо возиться? Нет, это немыслимо!
— Вот они, вот!!! — заблажил вдруг парень не своим голосом.
Тутепх перевёл взгляд туда, куда указывал трясущейся рукой гонец, и похолодел. Колонна солдат, одетых в зелёные юбки — все остальные солдаты, как уже понял Тутепх, носили белые — приближалась бегом, на ходу перестраиваясь, разворачиваясь из походного в боевой порядок.
— Сетумн! Всех твоих людей к бою! За мной!!
Да, Сетумн — это был резерв, на всякий такой вот случай. И случай не замедлил явиться. Ладно, мы ещё повоюем!
— А-А-А-А-А!!!
Непрерывный слитный вопль ещё усилился, и Тутепх увидел, как на берег из челноков, идущих буквально борт-о-борт, валом валят новые вражеские силы. Обшитые кожей щиты, крокодильи панцири и сверкающие медью узкие жала копий. Ни одного каменного наконечника. Вот они и подоспели, те самые солдаты. Как вовремя… Вот теперь будет по-настоящему трудно.