Новый поворот: на тёмных дорожках

— Д-да. — Встала помятая Вихра.

— Куда опять? — Капризничала Вальдия, игнорируя произошедшие события.

— Погуляю немного там сям и вернусь через денек-два.

— Обещаешь?

— Мои пути неисповедимы! Ириска, давай запрыгивай. — Усадив зверька на плечо, я потрепал Вальдию по голове. — Никого тут не зареж, пока меня нет! И вообще бросай эту свою привычку и не смотри так на Вихру, ей незаслуженно досталось! Изверги вы, а не люди.

Взяв под плечо тупящую Вихру, я быстро покинул лавку. По пути встретилась Розалья, попивающая чаек, а на входе в лавку в нерешительности стояла пара знакомых наемников в фирменной унифицированной броне, которым я кивнул головой, чтобы они заходили внутрь. Как раз бегущую Вальдию отвлекут.

— Как дела в команде? Контас ещё жив? Шапочку из фольги еще не изобрел? — Спросил я у следующей хвостиком Вихры, когда мы достаточно удались от лавки. А я ведь хотел отдохнуть, читать научиться! И ты могла бы по своим делам свалить, так нет плетешься.

— М-мы распались. Хагалбар ушел в запой, а Контаса быстро забрали к себе те ненормальные… Ну, которые жечь все любят. А я… как… всегда. Даже посох украли, скоро и оплата кончится за комнату… — Вздыхала Вихра, у которой жизнь кажется пошла по наклонной.

— Это ты мне так на жалость давишь?

— Что? Нет, я даже не думала об этом, просто… не знаю, что мне делать. — Ага, не думала. У дурехи это на интуитивном уровне получается.

— Работать?

— Я слабая… И это скучно.

— Ну да, ну да. А силы по лесу бродить с интересом у тебя с избытком, лентяйка. — Но в чем-то она была права, особенно ее поддержала в этом вопросе моя спина, воскрешенная не единожды после десятков соток обработанных полей картошки на даче у себя и соседей.

— Наверное, я такая, раз ты так говоришь…

А с другой стороны, у меня сейчас в распоряжении был бесхозный начинающий маг, которого можно подтянуть. И тогда-то она уже задаст всем жару! Правда сейчас с нее толку с гулькин нос. Опять одни инвестиции в мутное будущее. С одной стороны, история с Симкой оправдала все затраченные усилия, но, с другой стороны, была лентяйка, неумеха, непоседа, глупышка… Вихра. Просто Вихра. Список ее достижений можно продолжать до бесконечности. Но она простая, ей можно доверять в несложных вопросах, в отличии от дурной плутовки Йоси или кровожадной ревнивицы Вальдии. Эх, Харпер был таким идеальным сопартийцем. Жрал разве что без меры, но так все в работу шло и на улучшение местных почв под кустами!

— Вихра… а как ты смотришь на мою компанию в качестве товарища-авантюриста?

— Ты… меня дразнишь? После всего что было… — Иронично сказала Вихра. Посмотрите, как раскрепостилась-то. Видать мозги ей неплохо стряхнули, но вправлять обратно наверняка не выйдет.

— Я серьезно. Куплю тебе посох… подешевле, ты в магии поднатаскаешься и всем будет хорошо.

— Не шутишь? — Схватив меня за локоть и смотря прямо мне в глаза, спросила Вихра.

— Да вроде нет. Я, кстати, сейчас иду в одну магическую лавчонку, потом на рынок, а потом в лес. Так что…

— Я согласна! — Выпалила Вихра так, словно за муж выходит.

— Ага, пошли давай, дуреха. — Смутившись от ее сияющего лица с созвездиями синяков, пробухтел я.

— А я тебе не помешаюсь? — Идя следом, спросила Вихра.

— Закуска для монстров никому не помешается. — Хохотнул я.

— Ты это не серьезно? — Беспокоясь, спросила Вихра.

— Как знать.

— Ты же несерьезно! Я знаю! Шутишь!

— Порой…

— Ты это специально, чтобы я испугалась, а я не боюсь! — Закрывая ладошками уши, говорила Вихра, при этом неловко улыбаясь.

Какое-то время я продолжал ее пугать, но мне это надоело. В конце концов, она верила, что я её не брошу просто так, а я пытался верить в то, что от нее будет хоть какая-то польза. Все-таки жалко ее на приманку спускать… наверное, проще было изобрести для нее биржу труда, где бы она нашла работу бухгалтером. Если бы ума хватило на это. Мы зашли в знакомую лавку с изящной старушенцией, у которой я вымолил еще один распределить, которых у нее было, мягко говоря, немного, купил проводники, горсть камней маны, на кой-то черт катализаторы за целую сотню золотых, которые мы вновь пересчитывали вместе.

— А как ваши опыты продвигаются? — Хитро спросила старушка, как бы между делом, когда мы досчитывали последние монетки.

— Успешно, как иначе-то могло быть. — Хмыкнул я, стараясь не отвлекаться на фанатеющую от местной магохрени Вихру, на которую Ириска смотрела с жалостью как на умственно-отсталую.

— Вы не выдумываете?

— А откуда у меня по вашему деньги? Я мастак спорить! Вот и последняя кровная, мы в расчете! — Сдвинул я сотую монетку по прилавку к остальной куче притягательных блестяшек.

— Подождите, вы же не разбираетесь в магии! — Не обратила внимание на деньги старушка.

— Очень даже разбираюсь! Если не убивает и не калечит, то все верно получается. Кстати, что можете посоветовать из посохов для этой начинающей самоучки? Она у нас немного целитель, делает громкие звуки и жжет по вечерам… костры.

— Сделаю скидку, если раскройте мне подробности вашего результата в необычных экспериментах. — Вкрадчиво начала говорить неугомонная старушка.

— Большую?

— Если сильно удивите, то бесплатно отдам. И не самый дешевый. Но я в этом сомневаюсь. Удивить меня трудно.

— Клянетесь? — Залихватски улыбнулся и сощурился я.

— Всем своим делом! — Гордо сказала старушка, уверенная в своем обещании.

Я расплылся в блаженной улыбке, закатывая левый рукав, под которым был чуть светящийся осколок души Симки.

— Итак, вы знаете что это такое, да?

— Ну, прижился у вас слабенький элементаль. Всего-то один осколок души. Некоторые маги так делают, чтобы увеличить свой резонанс с магией. — Фыркнула старушка, все же немного впечатлившись.

— Она со мной говорила, пока я ее не выселил. И сейчас мысленно может говорить, когда мы рядом.

— Я слышала, что старые элементами способны на это. Но говорили, что они общаются не по человечески… — Более скептически отнеслась к моим словам старушка.

— Да, вопросов она задавала столько, что можно было сойти с ума. Однако она исправилась, а когда обрела свое тело, то и вовсе перестала трепаться.

— Своё тело?

— Я же сказал! Выселил ее! Она теперь по Темной роще бегает и паразитов давит и тело ей более-менее красиво создал, а то у нее какое-то непотребство страшное было.