НТ 8

Император странно мерцал, однако Тенью или иллюзией точно не являлся. Внутри чувствовалась невообразимо могущественная душа, способная лишь одним своим желанием стирать в пыль целые цивилизации.

«У него нет плоти. Но… это какое-то подобие Астрального Тела? Божественная Оболочка, о которой говорила Ашцилла?» — промелькнуло в голове Кая.

Внезапно небольшая область пространства неподалёку исказилась, и там появился ещё один человек. Точнее — искусственная оболочка, созданная техникой. И теперь это был не старик, и даже не мужчина в возрасте. Теперь в воздухе повис симпатичный красноволосый юноша, душу которого сразу же начала наполнять энергия, приходящая отовсюду. Весь Императорский Дворец Бельтейза способствовал этому.

Парень встал на одно колено и склонил голову.

— Я дома, — прозвучал молодой голос Рун’Тана, — Отец.

Глава 25. История Ойкумены

— И как это понимать? — перевернулся Кай на спину, уставившись в потолок. И хотя перед ним стояло божество, никакого благоговения он, естественно, не испытывал. Парень был слишком уставшим и израненным, чтобы даже попытаться подняться. — Сын императора? Мне ты говорил, что был всего лишь незначительным аристократом. Ты соврал?

Преклонивший колено красноволосый юноша поднялся и взглянул на Кая.

— Да, я обманул тебя.

— А как же клятва? — продолжая как ни в чём не бывало лежать на полу, абсолютно спокойно спросил Кай.

— Я снял с себя клятву.

— Вот как… Мне, конечно, интересно, каким образом ты сделал это, но ещё больше я хочу знать, что ещё было ложью? Мы познакомились не при самых приятных обстоятельствах, но я считал, что, пройдя такой путь плечом к плечу, мы успели стать друзьями. Я ошибался?

— Нет. Мы ими и остались, — улыбнувшись, искренне ответил Рун’Тан. — Просто изначально я не мог тебе доверять. Как и ты мне, впрочем. Поэтому с помощью Лазурного Куба я и снял клятву, что дало мне больше свободы. В тот момент ты был лишь необычным, но очередным смертным, оказавшимся на моём пути. Я не знал, что тебя ждёт и насколько ты талантлив. Ты мог погибнуть в любой момент, что ставило и мою жизнь под угрозу. Я не мог принять это и полностью надеяться на тебя, поэтому и оставил себе возможность лгать. Даже без клятвы я не мог навредить тебе, так что единственным способом как-то воздействовать оставались слова. Я считал, что только так у меня будут шансы когда-нибудь найти с твоей помощью подходящий сосуд. К счастью, манипуляции оказались практически не нужны. Твой талант, воля и удача позволили тебе самому стать тем, кем ты сейчас и являешься. Моё вмешательство было минимальным. Но ты прав. Поначалу я считал тебя не более чем временной клеткой. Однако теперь, когда мы прошли весь этот путь, у меня даже язык не повернётся такое сказать. Ты сказал, что мы друзья, и я полностью с этим согласен. А поэтому, как друг, я хочу извиниться за то, что был вынужден до самого конца лгать тебе.

Перестав парить и опустившись на пол, Рун’Тан внезапно склонился.

— Но всё остальное было правдой. Я не притворялся и не играл, считая тебя свои другом, — добавил он.

Внимание!

Носитель [Рун’Тан Шаквир] отказался от одной из ваших клятв [ «Найти тело»].

Носитель [Рун’Тан Шаквир] отказался от одной из ваших клятв [ «Не вредить»].

— Скажи мне, — медленно принял Кай сидячее положение, но оборачиваться не стал, — если всё действительно так, и ты считаешь меня другом, то разве ты не мог доверит… — парень осёкся, вдруг осознав нечто важное. — Вот же ж… А я и не лучше… — хмыкнул он, а затем покачал головой и поднялся. — За столько лет я даже не отказался от твоей клятвы, так о каком же доверии может идти речь?..

Внимание!

Вы действительно желаете отказаться от клятвы [Рун’Тана Шаквира] [ «Не вредить»]?

Да/Нет

Отказ принят!

Обработка…

Внимание!

Ошибка! Клятва не найдена!

Стирание записи из базы данных носителя…

— Ты ведь знал о том, что Никрим это один из бывших вассальных миров Бельтейза? — неожиданно спросил Кай.

— Да, но если бы признался, то это породило бы лишние подозрения. Оказавшись так близко к дому, я должен был свести риски к минимуму. Прости…

— Что ж, не могу сказать, что тебе не за что просить прощения, но… — медленно обернулся парень, — я верю в то, что сейчас ты искренен. А ещё я понимаю, что, вероятно, и сам бы мог так поступить… Мы оба отказывались до конца доверять друг другу… Я принимаю твои извинения, старик.

— Старик? — усмехнувшись, разогнул спину Рун’Тан. — Теперь ты больше не можешь меня так называть. Я же постоянно говорил, что мне не так уже и много лет.

— И сколько же?

— Если не считать время в стазисе, то всего лишь две тысячи сто двадцать один год. По меркам Небесных Монархов я ещё очень молод! Только из-за истощённости души я выглядел стариком.

— А что насчёт клятвы? Как с помощью Лазурного Куба ты сумел отменить её?

— Помнишь, я рассказывал про артефакты, способные обнулить развитие? Лазурный Куб именно чем-то таким и являлся. Увы, никому в Бельтейзе было не по силам использовать его на полную мощь. Но кое-чего нам всё же удалось добиться, пока происходило изучение артефакта. Так что я сумел использовать частичное очищение, которое и стёрло клятву с оболочки моей души. Это произошло в тот момент, когда ты на минуту потерял сознание возле той статуи.

— Гринроу однажды предлагал мне подобное, но тогда я по большей части счёл это глупостью… Вот только, как оказывается, это действительно возможно — отменить системную клятву. Что вообще такое — этот Лазурный Куб?

— Предмет, созданный на основе артефакта Первых, — внезапно заговорил император Бельтейза, едва не заставив Кая вздрогнуть от неожиданности. Ибо пока он разговаривал с Рун’Таном, то сам факт присутствия рядом божества полностью стёрся из его разума.

«Божественная Воля?» — сразу же предположил парень.

— Верно, — кивнул Саван Свет Звёзд, от которого не скрылись мысли Кая. — Я не хотел вмешиваться в ваш разговор, но раз вы закончили… Спасибо, что сохранил жизнь моему сыну и помог ему вернуться домой… пускай и не осознанно. Клянусь, я не забуду этого, Кай Арнхард.

— Ваше Величество… Великий Мастер Саван? — поклонился Кай, не зная, как правильно обратиться к божеству.

— Правильно будет: Властитель Свет Звёзд, — подсказал император. — К ступившим за пределы Истинного Мастерства обращаются только по титулам, добавляя слово «Властитель». Если ты, конечно, тоже не являешься божеством.

— Прошу простить мою грубость, Властитель Свет Звёзд, — не разгибая спины, ответил Кай.

— Пустое… — улыбнулся мужчина. — А теперь следуйте за мной.

Не решаясь вновь говорить и даже думать, Кай направился вглубь Императорского Дворца вслед за Саваном. Рун’Тан также последовал за ними.

— Полагаю, у тебя накопилось немало вопросов, — вскоре сказал монарх. — Спрашивай.

— Вы говорили про Лазурный Куб. Так, значит, артефакты Первых могут отменить системные клятвы?

— Не все. Существует только два типа артефактов, способных на что-то подобное. Один называется Очищающим Сиянием. Его упоминания встречались в различных легендах и мифах древности. Согласно им, Очищающее Сияние способно сбросить развитие души, но при этом оставить все воспоминания, связь с законами и продолжительность жизни. Также оно может стереть с души воина системную клятву. Увы, даже в далёкие времена основания Бельтейза эти артефакты уже считались не более чем сказкой. Мне не доводилось их видеть, — поведал Саван. — Второй же артефакт называется Круговоротом Жизни. Он способен на всё то же, что и Очищающее Сияние, но также обладает и дополнительной способностью. А именно — воскрешением. Прежде я никогда даже не слышал ни о чём таком, пока не обнаружил Лазурный Куб, внутри которого и располагался Круговорот Жизни. К сожалению, как и сказал мой сын, ни изъять, ни даже использовать его в полной мере мы не смогли. Сам Лазурный Куб находился за гранью моих сил, что уж тогда говорить об артефакте Первых? Единственное чего мы добились — возможности стирать клятвы.