НТ 8

— Спасибо за ответ, Властитель Свет Звёзд, — сказал Кай. — Но у меня есть ещё вопросы.

— Говори. Времени у нас предостаточно.

— Благодарю… Это же вы вмешались в процесс телепортации, из-за чего нас перенесло аж на Никрим.

— Да, так и есть. Я верил, что Рун’Тан сможет выжить, поэтому ждал, когда кто-то наконец попытаться покинуть тот далёкий мир. Сааху, кажется… Увы, так далеко дотянуться я не сумел, поэтому действовал уже во второй раз. Когда вы покидали Землю, я перенаправил телепортацию в наш регион. На это мне пришлось потратить практически все свои силы и все запасы энергии Бельтейза. И даже этого оказалось мало, из-за чего телепортация оборвалась уже под самый конец. Последнее, что я смог сделать, это забросить вас на Никрим, а не оставить помирать посреди великой пустоты. По этой причине столицу сейчас можно назвать только условно безопасной. Боюсь, если тот Небесный Монарх с божественным кольцом ещё раз попытается нарушить правила, то долго его массивы сдерживать не смогут.

Наблюдать и воздействовать на что-то, что находится на расстоянии многих миллионов световых лет? Звучало безумно, но отчего-то Кай даже не сомневался в правдивости слов Савана.

— Получается, вы знали, что оба раза во Вратах был Рун’Тан?

— Верно. Но я не знал, в ком конкретно он находился. Я лишь чувствовал, что сын где-то внутри вас. Из-за этого я не мог сразу помочь ему, как только вы все пришли на Бельтейз. Пришлось действовать аккуратно. Всем тем, кого ранее перенёс на Никрим, внутри лабиринта я позволил получить кольцо гостя Императорского Дворца. Это была подсказка для Рун’Тана, которую он правильно разгадал и использовал.

«Я признаю твоё право на дуэль, как гостя Императорского Дворца и одного из семи возможных защитников Бельтейза!..» — вспомнил Кай странную фразу Хранителя Бельтейза. Теперь становилось понятно, что «один из семи» — это либо сам Кай, либо Цзян Дао, либо Шакс, либо Ивсим, либо Лилия, либо Цзян Сюинь, либо Элизия. Среди всех, кто попал в Бесконечный Лабиринт, только они в прошлом побывали на Земле.

Трое мужчин всё так же шли по, казалось бы, бесконечному залу, как вдруг всё резко изменилось. Вокруг Кая, Рун’Тана и Савана появились бесчисленные деревья, цветы, чудные мелкие зверьки и бескрайнее безоблачное небо — все трое вмиг оказались посреди прекрасного сада. Вот только никакой телепортации не было. Пространство ничуть не искажалось. Кай чувствовал, что они всё в той же области, где ранее находился мраморный зал. Казалось, что сам дворец изменился…

— Отец, у меня тоже есть вопрос, — сказал Рун’Тан, глядя на прекрасный сад, вид которого мог даже способствовать приходу просветления у мастеров начальных ступеней. — Что произошло с Каем и остальными, когда они перенеслись на Бельтейз? Куда пропали их Искры?

— Великий Домен, — коротко ответил Саван.

— Настолько большой? — поразился помолодевший Рун’Тан, чья душа наполнилась энергией уже более чем на восемьдесят процентов.

— Он был не мой. Ещё первый божественный император создал тайный артефакт, запечатав в нём часть своей силы. Все последующие боги Бельтейза, включая меня, усиливали его. Это был главный козырь нашей империи, о котором я не рассказал даже тебе.

— Теперь понятно, — кивнул Рун’Тан.

— Прошу прощения, но, если позволено, могу ли я узнать, что такое «Великий Домен»? — вежливо поинтересовался Кай.

Саван и Рун’Тан переглянулись, а затем император пожал плечами.

— Это Божественный Дар моего предка. Ты ведь знаешь, что, став богом, воин может сотворить свою уникальную способность?

— Да, — кивнул парень. — Ею, хоть и в урезанном виде, можно также наделить и Истинных Мастеров. Это сделает их сильнее, но лишит возможности создать свой уникальный Божественный Дар, пока они не превзойдут того, кто создал уже имеющийся у них.

— Ты прав. Но есть ещё одна причина передать Божественный Дар Истинному Мастеру: так у него будет намного больше шансов стать богом. Именно поэтому в нашей семье Великий Домен передавался всем наследникам, включая меня. Только Рун’Тан стал исключением, поскольку я решил, что у него есть немалая возможность самостоятельно стать божеством, — поведал Саван. — Что же до самой способности, то Великий Домен позволяет мне создать область пространства, которая будет существовать параллельно с уже имеющейся. Можно сказать, что я создаю дополнительный слой реальности, внутри которого становлюсь гораздо сильнее.

Тропинка, по которой шагали трое воинов, внезапно оборвалась возле обычной и простой на вид арки. Кай, Рун’Тан и Саван прошли сквозь неё, вновь без какой-либо телепортации оказавшись в другом месте. Теперь они находились в огромном коридоре, у стен которого расположились сотни рыцарских доспехов — ныне неактивных големов. Слева простирался ряд дверей, а вот справа находились величественные окна, позволяющие спокойно взирать на столицу империи с несколькокилометровой высоты.

— Пытаясь спасти хотя бы этот мир от вымирания, — продолжил Саван, — я активировал артефакт предков, сотворив Великий Домен гигантских размеров. Я переместил в него всю планету, желая спрятать её от атаки, но враг прорвался даже сюда. Вся моя практически безграничная власть над Великим Доменом оказалась не более чем пшиком перед его силой. В конце концов мои подданные были убиты. Выжил лишь я, запечатав себя внутри дворца собственным Великим Доменом и большей частью силы артефакта. Хотя если даже сейчас попытаюсь выйти, то сразу же умру… Так или иначе, но убирать Великий Домен вокруг планеты я не стал, решив оставить его для защиты от мародёров. Он стал отличной ловушкой для них. Я настроил Домен так, что Искры тех, кто пытался сюда попасть, вырывались и переносились в этот план реальности, оставляя тело и оболочку души в другом. Так они и умирали. Но спустя более чем миллион лет, что защитные системы Бельтейза, что сам Великий Домен едва держались. Пора было найти наследников империи, и возродить её в новом виде. Так что, используя последние силы, я изменил законы внутри Великого Домена. Поэтому ваши Искры и были помещены в полные копии ваших оригинальных тел, а те, в свою очередь, защищены от распада душ. Но в конце концов созданный артефактом Великий Домен развеялся раньше, чем кто-либо добрался до Бельтейза, поэтому я перенёс вас в свой личный Домен, являющееся искажённой версией дворца — Бесконечный Лабиринт. А планета наконец вернулась в главный слой реальности.

— Но раз дворец запечатан, то, где мы сейчас находимся? В истинной реальности или в параллельном измерении Бесконечного Лабиринта?

— Ни там, ни там, — качнул головой Саван. — Я же не говорил, что могу создать только один Великий Домен. Так что сейчас существует сразу три Императорских Дворца. В главной реальности есть только внешняя оболочка, которую вы видели в городе. Внутри же там всё пусто. Всё, что там было, я перенёс в Домен, в котором мы сейчас находимся. Здесь я запечатан, и путь сюда открыть можно либо при помощи ключей, либо получив моё разрешение, что сделал Рун’Тан. Что же касается Бесконечного Лабиринта, то это мой первый Домен, над которым у меня осталась только часть власти. Именно там произошло моё финальное столкновение с врагом и именно там я потерял тело, — объяснил своё мерцание император. Как и любой другой бог, он мог спокойно жить и без физической оболочки. Однако без плоти, естественно, силы его были гораздо ниже.

— Отец, полагаю, пора рассказать нам, кто и почему уничтожил Бельтейз? — заговорил Рун’Тан, после того как все замолчали.

— Я как раз и собирался это сделать, — ответило божество. — Мы на месте.

Коридор внезапно закончился, и Саван со спутниками оказался на вершине Императорского Дворца. Однако атмосфера ничуть не изменилась. Массивы идеально защищали открытую площадку от низкого давления, холода и ветров.

Если бы не облака, то далеко внизу можно было бы увидеть толпу Истинных Мастеров, включая Ашциллу, Кироса, Энни и остальных. Однако они, в свою очередь, увидеть Кая ни за что не смогли бы, ибо он находился в совершенно другом измерении.

— Её нет, — сразу же заметил Рун’Тан. — Значит, это всё-таки она…

— Кто она?

— Та, кто уничтожил нашу империю, Кай, — громко произнёс Саван. — Система.

Парень нахмурился.

— Вижу непонимание на твоём лице, но это правда. Некогда здесь, на вершине дворца, располагались Врата Ойкумены. Они же и стали оружием Системы, когда та решила истребить мой народ. Но лучше я начну всё сначала… Ты знаешь, что такое Система?

— Это бог? — предположил Кай.

— Не совсем. Слышал ли ты про Первых, Древних или Реликтов? Имён у них много.

— Да, наставница поведала мне о них.

— А рассказала ли она тебе про Небесный Трон?

— Нет. Она не знает.

— Неудивительно. Эту информацию передавать слишком опасно. Особенно тем, кто способен стать богом… — вздохнул император, после чего резко приступил к рассказу. — Вселенная появилась около тринадцати целых восьми десятых миллиардов лет назад в результате так называемого Большого Взрыва. Практически одновременно с этим и появились Первые, что с рождения обладали божественными силами. Следующие два миллиарда лет они правили вселенной, формируя известную нам Ойкумену. Они создавали пригодные для жизни планеты, звёздные системы и даже целые галактики, придумывали новые расы и формы жизни, прорабатывали фундаментальные законы мироздания… То время назвали Эпохой Первых, хотя и длилась она намного дольше обычных системных эпох, которые равны одному миллиарду лет. В конце концов Первые решили возвыситься — уйти за грань, как ещё говорят. Поэтому напоследок они создали Небесный Трон — артефакт, владелец которого способен стать повелителем всей Ойкумены, а затем также возвыситься. Теперь догадываешься, что такое Система? — спросил Саван, и, услышав мысли Кая, сам же и ответил. — Верно. Система — это дух-Хранитель, что зародился внутри самого могущественного артефакта вселенной — Небесного Трона. И хотя Первые ограничили её рамками правил, она всё равно обладает невиданным могуществом. Ни одно божество не способно покрывать своей силой всю Ойкумену, связываясь с душами триллионов существ на миллионах и миллионах планет, как это делает Система. Подчиняясь правилам создателей, она влияет на воинов, направляя их к Центральному Миру, где и находится Небесный Трон. Так она постоянно ищет нового владельца.