НТ 8

— Сперва я превращу в прах твоё физическое тело, затем разобью и сотру в пыль Астральное, а в конце концов подвергну твою душу чудовищным пыткам, пока она больше не сможет удерживать твою Искру. Наслаждайся! — воскликнула Элизия.

Увы, сколько бы не длилась пытка, Цзян Дао так и не проронил ни звука. Это безумно злило Элизию, но та не сдавалась, продолжая медленно его убивать. Вскоре от плоти Священного Лорда осталась лишь горстка праха. Девушка приступала к уничтожению Астрального Тела, но и этого не дело результата. Лишь когда очередь дошла до самой души, то Элизия с помощью духовного восприятия наконец ощутила, что Цзян Дао действительно испытывает жуткую боль и даже молит её о скорой смерти через духовную связь. Но это только раззадорило девушку, отчего она стала ещё более аккуратнее воздействовать на душу Цзян Дао, стараясь причинить ему как можно больше страданий, но при этом не навредить оболочке, чтобы та не разрушилась раньше времени.

Так продолжалось несколько бесконечно долгих минут, пока девушка внезапно не исчезла. Барьер развеялся и на крыше здания остались лежать лишь две кучки праха, а также небольшое количество артефактов, алхимических препаратов и прочего имущества Элизии. Увы, девушка хоть и догадывалась, что за полученную силу придётся заплатить жизнью, но она никак не могла знать, что этот момент настанет так скоро.

* * *

Тем временем в небесах над одним из четырёх континентов Бельтейза промелькнули две небольших объекта. Мгновение спустя на краю крупной каменистой пустыни вспыхнуло маленькое солнце, из-за которого вскоре появилось многокилометровое тёмное облако, похожее на гриб. Мощнейший взрыв сформировал гигантский раскалённый кратер, в центре которого оказались два человека.

Обрушивая удар за ударом на прикрывшегося руками Кироса, Рун’Тан вбивал противника всё глубже и глубже в землю. Уловив момент, император Ниагалы внезапно ударил оппонента ногой в бок, отбросив его на сотни метров, а затем взмыл в небеса. Однако спокойно полёт продлился недолго. Несколько исполинских огненных кулаков резко образовались в высоко над ним.

Попытавшись сменить маршрут, Кирос лишь в последний миг заметил молниеносное приближение противника. Колено Рун’Тана с огромной мощью врезалось в лицо оппонента, отправив его прямо на встречу к падающим с небес огненным кулакам.

Благодаря усилению отца, Рун’Тан теперь ничуть не уступал Киросу. Последний мог использовать божественное кольцо не более чем на один процент, банально усиливая с его помощью тело, душу и техники. Но даже этого хватало, чтобы сделать императора Ниагалы одним из сильнейших Небесных Монархов всех срединных миров. В таком состоянии с ним мало кто мог посоперничать, поэтому Рун’Тан и был вынужден воспользоваться помощью отца, который остатками своих божественных сил наделил сына такой же мощью, что была и у Кироса. Так что теперь оба воина имели приблизительно одинаковые параметры, защиту и мощь техник. А значит, в их поединке решающим фактором являлось именно мастерство и опыт, которых у Рун’Тана было на целых две головы больше. Вот почему он начал сразу же доминировать в этом бою, не дав Киросу ни шанса. Теперь дело оставалось за малым: расправиться с неимоверной защитой противника и наконец добить его. Только из-за этого император Ниагалы до сих пор был жив.

«Всё никак не угомонится!» — фыркнул красноволосый парень, ощущая, как Кирос пытается сбежать, используя очередной заготовленный артефакт.

Покидающий атмосферу Бельтейза воин направлялся в сторону полуразрушенных Врат Ойкумены, желая как можно скорее убраться из этого мира. Мысли о получении наследия павшей империи он отбросил уже на второй минуте боя, когда едва не лишился всей нижней половины тела. Теперь же Кирос думал только о спасении. Ведь пока он оставался жив, всё можно было начать сначала. Тем не менее Рун’Тан не собирался давать ему такой возможности.

Оторвавшись от противника более чем на несколько сотен километров и оказавшись в космосе, Кирос внезапно ощутил, как его душа разрывается на части. Естественно, это было только наваждение, вызванное безумной болью, захватившей его. Лишь сильнейшим усилием воли ему удалось разрушить чужую технику и защитить свою душу от распада.

«Когда он успел оставить эту метку?! Как его техника прошла сквозь мою защиту и почему я её не ощутил сразу?!» — невольно разразился вопросами Кирос, продолжая полёт.

Но не успел он преодолеть и сотню метров, как на его ступне неожиданно сжалась хватка будто из ниоткуда появившегося красноволосого парня. Рун’Тан дёрнул Кироса вниз, попутно отражая несколько духовных атак, а затем, уклоняясь от ответного удара, обрушил на грудь противника свой пылающий кулак. К текущему моменту Кирос уже был серьёзно ослаблен, поэтому никак не мог отклонить или заблокировать этот удар.

Пространство вокруг покрылось трещинами, а гравитационные волны разошлись во все стороны. Кирос внезапно исчез, и теперь была видна лишь огненная точка, с умопомрачительной скоростью приближающаяся к Бельтейзу.

Взглянув на оставшуюся в левой руке оторванную лодыжку Кироса, Рун’Тан забросил её в хранилище, а затем исчез. Спустя менее чем через секунду в один из океанов планеты друг за другом упали две фигуры. Они столкнулись с водой на такой скорости, что в один миг все живые существа внутри огромной области, включая обитающих здесь монстров, умерли от встречи с ударной волной. Кроме того, сразу же образовались гигантские многокилометровые волны, кои вскоре легко накроют все ближайшие острова.

Погрузившись в воду, Рун’Тан быстро догнал Кироса, которого всё ещё влекла за собой мощь того удара и вложенных в него техник Пути Пространства, а затем резко схватил его за шею. Противник, конечно, попытался воспротивиться этому, но на него резко обрушилось сразу несколько сковывающих тело техник Пути Пространства и Пути Души. В ответ Кирос попытался разрушить уже сами техники. И если вернуть связь души и плоти он сумел, то вот гравитационное давление так и не убрал. На каждую его технику Рун’Тан мастерски отвечал одной новой, тем самым легко подавляя Кироса. Формирующиеся рядом шары тёмного пламени легко разбивались об обычное, но превосходящее их на целый ранг. Без усиления божественными частицами, которые сейчас все уходили на защиту, было бессмысленно использовать пиковые техники Императорского ранга против техник псевдо-Божественного.

Вскоре оба воина достигли дна океана, тут же распугав множество Священных и даже парочку Небесных Зверей. Рун’Тан продолжал сжимать шею Кироса, стремясь отделить его голову от тела при помощи Техники Пылающих Ладоней-Лезвий.

Чувствуя, как слабеет защита, Кирос в отчаянии обрушился всей своей аурой на душу противника. Это и стало его роковой ошибкой. Попытавшись атаковать Рун’Тана не техникой, он лишь приблизил собственное поражение.

Сознания двух воинов появились посреди бескрайних небес духовного мира Рун’Тана. На одиноко парящего красноволосого парня сразу хлынула исполинская волна тёмного пламени. Но едва добравшись до цели, вся эта сила внезапно исчезла, разбившись о невидимую стену. Секунду спустя Кирос лишился руки и испытал сильную боль, попутно вспоминая основы…

Оболочка души любого существа состояла из трёх слоёв, каждый из которых был способен развиваться. Ближе всего к Искре находился ментальный слой, который позволял душе обладать разумом и памятью, что и демонстрировал Рун’Тан, не имея тела. Следом шёл эмоциональный слой, отвечающий за то, чтобы душа могла испытывать эмоции, а также связывающий первый слой с третьим. Последний же, собственно, назывался слоем воина. По умолчанию он находился в неактивном состоянии, но при выполнении определённых условий его можно было пробудить, тем самым получив возможность управлять Ки и развиваться.

Воздействуя на ментальный слой, Мастера Душ могли работать с воспоминаниями существа, его мыслями, личностью, физическим восприятием реальности (зрение, слух, осязание и прочие) и связью души с телом. Доступ ко второму слою позволял им более тонко воздействовать на то же восприятие и личность человека, манипулировать его эмоциями и даже ослаблять связь первого слоя с третьим, тем самым делая воина слабее, вплоть до полного лишения сил, на что были способны, например, высокоранговые рабские ошейники из ближних миров. Что же касалось последнего слоя, то Мастера Души могли воздействовать на следующие его функции: управление Ки и аурой, создание и контроль частиц законов, духовное восприятие и воинскую интуицию, развитие души, ну и конечно же — познание законов и концепций. К слову, в первую очередь именно ради возможности использовать непонятные обычному разуму законы и была необходима связь между ментальным и воинским слоем посредством эмоций.