НТ 8

Так или иначе, но в обычной жизни нормально воздействовать хоть на какой-то из этих трёх слоёв Мастера Душ могли только в том случае, если цель не сопротивлялась или не обладала достаточно сильной защитой (всё же техникам Пути Души сперва требовалось добраться до цели, преодолев на своём пути как минимум тот же энергетический покров). Если же встречались два более-менее равных противника, то Путь Души им приходилось использовать лишь как вспомогательный, усиливая его техниками свои удары и другие техники. Этим они заставляли врага отвлекаться ещё и на защиту души, тем самым разделяя его концентрацию и быстрее ослабляя.

Однако всё это не касалось тех случаев, когда встречались два Мастера Душ и начинали поединок при помощи аур. Ведь это уже было сражение силы сознания и воли, а не техник и законов.

Обычное использование ауры могло создать невидимое давление, а в крайнем случае сформировать короткую иллюзию (как эффект жажды крови, например). Но Мастера Душ с её помощью были способны на гораздо большее. Благодаря ауре они могли делать с оболочкой души всё то же самое, что и при помощи отдельных техник. Было только одно различие: если техникам требовалось сперва преодолеть все преграды и только затем они могли воздействовать на душу, то вот от ауры обычной защиты не существовало. Однако как только она начинала влиять на слои сильнее, чем банальная жажда крови, то в дело сразу же вступал духовный мир воина, как раз таки порождённый третьим слоем (он будто бы пытался уклониться от ауры, перенаправляя её в другое место). А раз мир души можно было назвать местом, где встречались не просто сознания воинов, а буквально проекции их душ, то там они могли напрямую навредить друг другу.

Возможность настолько легко получить травму души или оказаться под чьим-либо воздействием (не только пользователей Пути Души) заставила мастеров боевых искусств искать способы закрыть духовный мир. Спасение нашлось в силе воли, которую в духовном мире можно было плести словно энергию, формируя из неё оградительный барьер. Именно этому навыку научил Кая Рун’Тан ещё на Земле, и с тех пор тот ни на секунду не ослаблял защиту.

Это, конечно, не являлось идеальным решением, но такой способ хотя бы уберегал воинов от того, что кто-то внезапно мог попасть в их духовный мир и приблизиться к душе. Ведь чтобы пробиться через подобную защиту, требовалось сперва снять свою и направить всю освобождённую волю в ауру для усиления атаки. А это, во-первых, давало защищающемуся мастеру время на подготовку к такому виду поединка (ведь он будет проходить как раз в его духовном мире), а во-вторых, ставило под угрозу душу нападавшего. Ибо гарантировать, что удастся пробить чужую защиту, можно было только в том случае, когда разница между противниками составляла как минимум две ступени. Иначе атакующий сильно рисковал. Если он так и не доберётся до духовного мира врага, то в итоге и не навредит ему, и сам останется беззащитным. Поэтому подавляющее большинство воинов практически никогда не использовало атаки аурой. Лишь Мастера Души изредка прибегали к ним, если были уверены в своих силах. Так как мало было лишь попасть в чужой мир души. Требовалось ещё и победить проекцию его владельца. И хотя основную роль в этом, естественно, играла сила воли, но не стоило забывать и про такие параметры, как гибкость ума, умение анализировать противника и предугадывать его действия, психологическая стойкость, память, эрудированность и опыт тренировок подобных боёв. Всё вместе это составляло как минимум половину всей силы воина внутри мира души.

И конечно же, по всем этим пунктам, включая волю, Рун’Тан значительно превосходил отчаявшегося Кироса.

Вслед за рукой тот лишился и ноги, лишь после чего нашёл способ обнаружить атаки красноволосого. Расширив спектр воспринимаемого излучения, он наконец увидел огромное шарообразное чудовище с тысячами щупалец, внутри которого и расположился неподвижный Рун’Тан.

На создание подобного объекта у Кироса ушло бы как минимум несколько минут реального времени. Его противник же справился за те секунды, что аура императора Ниагалы пробивалась в этот духовный мир.

Уклонившись от выпада нескольких щупалец, кои Рун’Тан контролировал с явным трудом, Кирос сконцентрировался и повторно сотворил чёрное пламя. Огонь вновь ринулся вперёд, на что его противник лишь вздохнул, заставив атаку снова исчезнуть.

— Похоже, я слишком переоценил тебя, создавая этого монстра, — с сожалением сказал Рун’Тан. — Мало того что ты повторно используешь одну и ту же силу, так и не осознав, что я формирую на её пути тысячи незримых разрывов пространства, в которые она и уходит, так ты ещё и самостоятельно увернулся от щупалец. Мой учитель говорил, если Мастер Души не может справиться с вражеской атакой или хотя бы создать адекватную защиту в мире души, а уклоняется от неё, тем самым выходя из неподвижного состояния высшей концентрации, то он проиграл. Прискорбно, что я довёл тебя до такого уже на четвёртом ходу.

Всё это время, пока Рун’Тан говорил, Кирос изо всех сил старался победить, формируя различные атаки. Вот только каждый раз противник делал так, что любые воплощённые им образы в итоге исчезали, так и не добравшись до цели. На каждый приём императора Ниагалы Рун’Тан быстро находил простой и действенный ответ, при этом продолжая говорить.

— Но наиболее существенная твоя ошибка заключается в другом: ты даже не уничтожил части тела, которых лишился, — напомнил Рун’Тан о потерянной руке и ноге Кироса, которые внезапно вернулись на прежние места, но теперь находясь под полным контролем красноволосого. — Закончим.

В тот же миг кровь внутри иллюзорного тела Кироса запела, а следом множество частиц железа в ней резко превратились в длинные и острые штыри. Всё тело императора Ниагалы оказалось моментально разорвано ими…

В реальном мире прошло не более нескольких секунд. Рун’Тан всё так же продолжал душить Кироса, на чьей душе резко появилась огромная трещина.

— А-а-а-а-а-а-а!!! — с помощью Воли Мастера разнёсся его рёв по дну океана.

Энергия души стала покидать душу Кироса. Но не её желая терять, он почти бессознательно направил всю эту силу в одну из своих техник. Затуманенный разум воина буквально кричал, что пора бежать. Ему было уже плевать на ограничения близости аур, раз его душа уже настолько повредилась.

Пара Небесных Монархов внезапно исчезла, моментально оказавшись в сотнях километров от этого места. Пытаясь сбросить противника, Кирос снова и снова телепортировался, чудом преодолевая псевдо-Божественные техники оппонента. Окружение мелькало с огромной скоростью, но переносящийся следом Рун’Тан ничуть не отставал, чувствуя, как медленно ломается в его ладонях шея врага. И хотя такие резкие скачки в пространстве едва не отрывали красноволосому руки, делая порез в районе локтей всё более глубоким, отказываться от попытки наконец-то прикончить Кироса он не собирался. Ибо если отпустить его сейчас, то существовал немалый шанс, что даже с той огромной трещиной противник всё равно как-то сумеет выжить. У него всё ещё оставалось божественное кольцо, обладающего невиданной силой.

В очередной раз переместившись, Кирос повторно активировал технику, как вдруг раздался треск его энергетического покрова. Одновременно с этим ещё ярче вспыхнули огнём ладони Рун’Тана, и шея императора Ниагалы моментально превратилась в кровавое месиво. Голова Кироса наконец отсоединилась от тела, которое в последний раз переместилось вместе с красноволосым парнем.

Медленно поднявшись и устало вздохнув, Рун’Тан потянулся было к божественному кольцу Кироса, как вдруг ощутил опасность и резко телепортировался в воздух. Пространство в том месте, где находился труп Кироса, стало трескаться и разрушаться. Доверившись интуиции, Рун’Тан незамедлительно попытался уничтожить останки противника, но было уже поздно. Вокруг трупа образовался барьер такой силы, что атака псевдо-Божественного ранга даже не повредила его.

Ну а вскоре Рун’Тан увидел и причину происходящего — из одного из разломов выплыла фигура голого мускулистого мужчины, чьё тело оказалось сосудом для миллионов украденных душ. Излучаемая этим существом неестественная жуткая сила заставила испытать первобытный ужас не только Рун’Тана, но и вообще всех живых существ Бельтейза, включая запертого в Императорском Дворце Савана.

Секунду спустя так и не распавшаяся душа Кироса покинула его обезглавленную оболочку, став сливаться с Астральным Телом и плотью Небесного Монарха В Шаге от Божественности, коим и являлся появившийся мужчина. Наклонившись, он поднял божественное кольцо, надел себе на палец, вмиг раскрыв гораздо больше силы артефакта, чем был способен Кирос, а затем посмотрел на Рун’Тана. Тому хватило лишь одного взгляда, чтобы потоки его Ки начали сбоить, а кровь застыла в жилах.

Рука незнакомца медленно поднялась, указав на красноволосого парня. Натужно сглотнув, Рун’Тан уже собирался было бежать изо всех сил, как вдруг голый мужчина вздрогнул. Его лицо исказилось в гримасе жуткой боли, вслед за чем он упал на колени и закричал множеством разных голосов. Глаза Небесного Монарха вспыхнули, и в радиусе нескольких десятков километров внезапно исчезло абсолютно всё. Рун’Тан еле-еле сумел избежать гибели. Вскоре разрушенное пространство стало медленно затягиваться, позволяя ему увидеть быстро разрастающуюся бурю…