НТ 8

Спустя несколько мгновений комната вокруг исчезла. Кай и Тень переместились в только что созданное парнем карманное пространство.

— Что?! Что ты сделал?! — противным голосом закричала девушка. — Нет… Верни! Верни моего Тион’Ши! — снова бросилась она в атаку, по пути запуская в противника водяные лезвия и копья.

Легко уклонившись, Кай молниеносным движением отсёк Тени голову, однако та сразу же вернулась на место. Следом он опять увернулся от атак девушки, после чего повторил атаку. Так продолжалось более пятнадцати секунд. Тень явно становилась слабее.

«…Если ты по какой-то причине не можешь уничтожить сосуд Тени, то в первую очередь закрой её внутри пространственного кармана. Так ты ослабишь её связь с сосудом, что усложнит ей возможность черпать оттуда силы. После этого ты должен продолжать атаковать. Но так как тело Тени — это всего лишь энергия и частицы законов, то бить по нему бессмысленно. Вместо этого, нужно будет атаковать ту тонкую духовную нить, что связывает Тень с сосудом. Ну и как только ты уничтожить её, то Тень тут же начнёт ослабевать. Ей станет сложнее поддерживать собственное существование, поэтому уничтожить её не составит труда. Естественно, всё это поможет только в том случае, если ты вообще сможешь подойти к этой Тени…» — вспомнил Кай слова наставницы, пару лет назад рассказавшей ему о способах борьбы с подобными существами.

К несчастью, сколько бы Кай ни пытался, провести не материальную, а именно духовную атаку у него никак не получалось. Бой длился уже почти минуту, а он даже не задел незримую нить между Тенью и её сосудом. Конечно, недавно он под воздействием просветления сумел создать Технику Ледяного Проклятия, действующую как раз на духовном уровне, однако своей заслуги Кай в этом не видел. Ведь если бы не Астральное Тело Холода Пустоты и не захваченная этой концепцией его душа, то он вряд ли бы сумел тогда понять, как использовать Холод Пустоты для духовных атак. Вот почему Кай не спешил применять его сейчас. Он не хотел победить таким путём. Особенно после получения результатов Испытания Мастерских Звёзд.

«…Вспомни, чем они отличаются друг от друга… Верно. Материальная атака не сможет повредить Источнику, Астральному Телу или душе. Только духовные способны на это. А теперь вспомни, что и так есть у тебя, чем ты можешь создать духовную атаку… Правильно — аура. Та самая аура, которую для дальних атак используют Мастера Душ, что ещё не создали Сферу. Без неё они не могут нормально управлять частицами Пути Души за пределами своего тела, отчего зачастую и становятся кулачными бойцами, чтобы таким образом выводить свои техники… В любом случае, ты не Мастер Душ, и не тренировал свою ауру законами этого элемента с самого начала развития, а поэтому на ступени Заклинателя едва сможешь хоть кого-то ранить своей аурой. Но к счастью, есть другой путь — любая стихия обладает и духовной составляющей. Будь то огонь, земля, пространство или меч. И чтобы твой клинок стал ранить не только физическое, но Астральное Тело с душой, и им же ты мог защититься от чужих духовных атак, нужно всего лишь создать свою Сферу Меча. Но к этому тебе ещё идти и идти, а что же делать сейчас?.. Верно — научится делать свои материальные атаки духовными. Для этого тебе сперва понадобится как можно плотнее сжать ауру вокруг оружия или техники. Но одного этого будет слишком мало, так что вторым шагом ты при помощи своей воли должен будешь буквально заставить выбранную атаку стать духовной. Звучит просто, но на деле очень немногим удаётся научиться этому за десять или даже двадцать лет. Но я верю в тебя. А теперь доставай меч. Перейдём от теории к практике…» — вновь промелькнул в голове Кая один из уроков с Ашциллой.

Пытаясь увернуться от когтей (ногтями их уже никак нельзя было назвать) Тени, Кай вдруг ощутил резкую боль в плече. Атака всё-таки задела его, и не только в физическом плане. В отличие от него самого, Тень делала каждый свой удар одновременно и материальным, и духовным. И только что она не просто раскромсала его плечо, но ещё и немного повредила Астральное Тело. К счастью, подобную рану можно было легко исцелить дорогими эликсирами, но сам факт её получения не мог не удручать.

«Я устаю… — понимал Кай. — Если в ближайшее время не смогу создать духовную атаку, то придётся воспользоваться Холодом Пустоты… Иначе продолжать будет слишком опасно…»

— Где мой Тион’Ши?! — вновь и вновь повторяла девушка. — Где он?!.. А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А?! — внезапно закричала она, отбросив противника на несколько десятков метров.

Пространственный карман стал резко покрываться трещинами. Мощная атака быстро разрушала его.

«Звук? Почему она раньше не использовала его?.. — упал на колени Кай, чьё тело буквально отказывалось шевелиться после испытанной встряски. — Она нападает… Нужно шевелиться. Закончить бой. Сейчас или никогда».

Размазавшись в воздухе призрачной фигурой, Тень прямо на ходу занесла когти для атаки, усилив их тысячами мелких быстровращающихся водяных колец, способных за пару секунд распилить пиковый доспех Королевского ранга. Благодаря разогнанному Предельной Концентрацией сознанию, Кай прекрасно видел все эти детали… Видел, но едва мог что-либо сделать…

«Сейчас», — сдавил он зубы из-за духовной боли израненного Астрального Тела, при этом оставаясь всё таким же безмятежным и спокойным, как и раньше.

Когти Тени практически добрались до лица Кая, как вдруг он исчез. Его противница не обладала душой, а значит не имела ауры, но это не значило, что парню ничего не мешало использовать телепортацию так близко к ней. Однако одних лишь волн энергии, исходящих от Тени, оказалось мало, чтобы полностью запретить перемещение сквозь пространство возле неё. И поскольку Кай не двигался достаточной долго, то ему хватило времени, чтобы собрать все силы и в нужный момент телепортироваться.

Появившись над головой безумной девушки, Кай покрепче сжал меч обеими руками, после чего Техникой Фантомных Шагов совершил рывок вниз. С огромной скоростью притягивая себя к земле, он надвое рассекал Тень, попутно вкладывая в клинок всю мощь своей воли. Пожалуй, до сегодняшнего дня он никогда ранее не использовал её с такой интенсивностью и в таком количестве. Можно было даже сказать, что только что Кай вновь превзошёл себя, сумев немного усилить свою волю.

Завершив атаку, он тут же отпрыгнул. Его физическое тело восстановилось, поэтому подвижность вернулась. Тяжело дыша и глядя на замершую Тень, Кай концентрировался на энергетическом зрении, пытаясь увидеть ту самую духовную нить. И вскоре он достиг желаемого.

«Ясно. Значит, только наполовину…»

Не разрубленная до конца духовная нить между Тенью и её сосудом почти моментально восстановилась, после чего и сама девушка стала быстро принимать цельный облик. Однако внезапно пронзивший её Холод Пустоты не позволил завершить этот процесс. Впрочем, Тень тут же начала понемногу вырываться.

Вздохнув, Кай прекратил раздумья. Он понял, что не сможет даже на пару минут удержать эту Тень у себя в Хранилище, поэтому сразу отбросил мысли о её поимке. В тот же миг духовная нить внутри девушки оказалась заморожена, после чего моментально разлетелась на тысячи частиц.

— Чт-о-о?.. — тщетно пытаясь восстановиться, потусторонним голосом произнесла Тень. — Где-е-е… мо-о-ой… Ти-о-о-он’Ши-и-и-и?.. — медленно обернувшись и протянув руки в сторону Кая, спросила она.

Секунду спустя огромная волна тьмы накрыла девушку, окончательно оборвав процесс её бессмысленного существования.

Взглянув на клинок, Кай покачал головой, а затем убрал оружие в Хранилище. Увы, он так и не осознал, что для того, чтобы провести полноценную духовную атаку, ему не хватило всего одно мелочи — силы эмоций.

Развеяв карманное пространство, Кай вернулся в комнату девушки и сразу же был вынужден сцепиться ступнями с полом. Ибо после гибели Тени больше это место ничто не защищало, отчего комната стала быстро направляться к миниатюрной чёрной дыре.

Резко сконцентрировавшись на духовном восприятии, Кай быстро отыскал все ценные вещи, коих всего оказалось четыре: знакомая, но всё же явно другая глиняная табличка с частью карты лабиринта, Сосредоточие Пространства, золотая подвеска Императорского ранга, единственная способность которой позволяла женщинам выглядеть ещё красивее, и необычное кольцо.