Ну и сказочка

– Доставай книжку, Маша, - сказал Пуся.
– Расколдовывать надо.

– Надо, конечно, - протянула я, разглядывая довольного и счастливого Илью.
– Но жалко! Он такой забавный. Может, оставить так? Ну хотя бы ненадолго, а?

– Пожалей бедолагу, попросил домовенок.
– Он ведь совсем не в себе. Ладно, так и быть. Повезло Илюше, что я добрая тетя Яга. Я достала бабушкину книжку и нашла нужный рецепт. Сделав из указанных сушеных трав веничек, я подожгла его и принялась обкуривать дымом своего беспамятного помощничка, при этом шепча слова заговора. Через минуту Илья начал отчаянно чихать, да так, что слезы из глаз брызнули. Зато глупая улыбочка, наконец, исчезла. Что, Илюша, невесело тебе, зайчик мой? Это наказание за все твои выходки!

Обряд уже закончился, а Илья все чихал и не мог остановиться.

– Машка, дурочка, какой гадостью в доме надымила?
– заворчал он своим привычным голосом. Нда… Побыла немножко красавицей да солнышком, и будет! Обратно в дурочку превратилась.

– И это благодарность! Ты только полюбуйся на него, Пуся!
– сокрушалась я.

Потом мне долго пришлось объяснять Илье, что он попал под чары сладкоголосой птички.

– Да уж, все беды от женщин, - сделал вывод Илья.
– Даже если они - птицы. А почему Пуся все время ржет? Я что-то смешное сделал?

– Глупости всякие говорил, - сообщила я.

– Какие же глупости?

– В любви мне признавался!
– соврала я и показала парню язык.
– Разве ж это глупость?
– серьезно спросил Илья и странно поглядел на меня. Я тут же покраснела под его взглядом.

– Пуся, похоже он не до конца вылечился!- воскликнула я, чтобы скрыть смущение.
– Где там мои травки?

– Только не это!
– закричал Илья.
– Уйди прочь, ведьма!

Вот и вся любовь.

Отступление

Птичка, птичка, какая еще птичка?

Илья спустился по скрипящей лестнице в погребок, дрожащей рукой снял с полки баночку с огурчиками и такой желанной жидкостью. Холодненький рассол тек по подбородку и капал на рубаху. Илья опустошил банку ровно наполовину

– Ух, полегчало, хорошо-то как! Да что бы я еще раз с Кузьмичем пил. Илью передернуло. Он прижал банку к груди и полез по скрипящей лестнице наверх.

Во дворе ярко светило полуденное солнце. Илья хлопнул дверью и присел на завалинку. Огромный черный кот во дворе, урча, грыз белые перышки с зелеными крапинками.

Часть 6

Илья долго пытался выпытать у меня, что же он такого интересного говорил, будучи под чарами. Но я лишь отшучивалась. Разговаривать на эту тему стеснялась, хотя немного скучала по тому Илье, восторженно глядевшему на меня. Эх, вот бы он снова так посмотрел… Но даже если и не посмотрит больше, переживу! Или не переживу?.. Маша, а ну возьми себя в руки! Ты же серьезная знахарка, охранительница целой деревни! От какого-то парня все самообладание растеряла! Где твоя женская гордость? Где она, я спрашиваю?..

– Моя женская гордость?
– удивленно переспросил Илья. Фу ты! Я же вслух сама себя спросила!

– Ой! Мысли вслух.

– Странные у тебя мысли, - рассмеялся Илья.

– Не страннее твоих, - буркнула я и кинула в парня тряпкой.

– У нас вообще-то уборка, - напомнила я Илье.
– А ты сидишь, прохлаждаешься.

– Не мужское это дело, - возразил парень и кинул тряпку обратно. Такой вольности я не стерпела, и у нас началась перепалка с перекидыванием тряпки и громкими спорами. Мою точку зрения о разделении труда между полами поддержал только Пуся. А проснувшийся от криков Кузьмич неожиданно принял сторону Ильи. А я еще закрывала глаза на его пьянство!!! Ну все, берусь за перевоспитание! Есть у меня где-то рецептик против зеленого змия… За спорами и беготней нас и застал Матвей Иваныч, явившийся с докладом. Сейчас скажет опять, что все спокойно, и я таки заставлю наглых мужчин вылизать всю сторожку до блеска!!! Но моим мечтам не суждено было сбыться.

– Марьюшка!
– прямо с порога воскликнул староста.
– Беда случилась!

Ух ты! Вот таких новостей я никак не ожидала.

– Мужики сегодня на рыбалку пошли. Глянь, а по реке мертвые люди плывут! Перепугались они, покойных выловили, да оказалось, что чужие это, не деревенские. Ты бы глянула, уж больно они страшные.

– Ну все, Машка, никакой уборки, - довольно заявил Илья.
– Пошли трупы глядеть.

Да же тут нашел выгоду, хитрюга! Оставив домовенка домывать сторожку, мы двинулись вслед за Иванычем к реке. Признаться, я покойников не слишком люблю, даже наоборот. И стараюсь держаться от них подальше, если конечно они не бегают и людям не угрожают. Да, вот такая странность. Лежачих мертвецов боюсь, а бегающих - нет. К счастью, у меня есть Илья.

– Ну что, Илюша, ты все работу мужскую требовал. Вот тебе и работа, - сказала я, указывая на лежащие у воды тела. Парень хмыкнул и решительно направился выполнять задание. А я решила в сторонке постоять, послушать.

– Двое мужчин, - сообщил Илья.
– В воде недавно, думаю, этой ночью несчастье случилось. На шее с двух сторон отметины от зубов, тела обескровлены. Вероятно, это путники заплутавшие. На них напали ночью, а тела сбросили в воду.

– Упыри?

– Что-то не похоже, - отозвался Илья. Раздался треск одежды. Кажется, помощник перешел к более детальному осмотру.

– Маша, здесь глубокие раны от когтей на плечах и животе.

Я задумалась. Что это мне напоминает…

– Маша, их убили навьи!

– Не произноси вслух!
– воскликнула я.
– Если эти твари где-то поблизости - у нас проблемы. Но подумай сам, человек, убитый навью, становится таким же. А наши покойники лежат себе и вставать не думают.

– Я не знаю, - признался Илья.
– Просто навья обычно прыгает на человека сзади, обхватывая за плечи и живот, а потом пьет кровь. Раны у этих несчастных подозрительно напоминает это. К тому же навьи всегда ближе к воде держатся.

– Ладно, к чему гадать? Лучше спросить у кого-нибудь знающего. Мы пойдем к русалкам. Уж им-то виднее, что сегодня произошло у реки.

Поручив старосте организовать похороны покойных, мы с Ильей пошли ко мне домой. Чтобы идти к русалкам, нужно было запастись кое-чем полезным. Я собрала ненужные бусики и сережки, взяла гребешок и зеркальце.

– Русалки просто так ничего не скажут, - объяснила я Илье.
– Они страсть как обожают всякие побрякушки. Вообще-то русалки не злые, даже глуповатые, но они могут заманить человека в воду и утащить в свое логово. Некоторых несчастных потом отпускают, но те безвозвратно теряют рассудок. Другие же становятся утопленниками. Еще русалки уж больно до мужчин охочи. Ты им понравишься!

Русалки живут обычно в той части реки, где помельче, где дно гуще поросло травой, а у воды склонились ивы. Отыскали мы такое место и на нашей речке. Я опустила в воду руку и произнесла несколько заветных слов, чтобы вызвать русалок. На мой зов откликнулись сразу трое. Двое остались наблюдать чуть поодаль, а одна русалка, самая любопытная подплыла совсем близко к берегу. Если бы не хвост, покрытый чешуей, время от времени появляющийся на поверхности воды, можно было подумать, что перед нами обычная девушка. Миловидное пухленькое личико, большие, чуть раскосые глаза, длинные зеленоватые волосы. Вообще-то русалки очень любят поболтать. Главное, не заболтаться…