Ну и сказочка

Головы разом захихикали.

– Будет царевич мимо вашей деревни проезжать да на ночлег остановится. Ты уж распорядись, чтоб апартаменты ему приготовили, соответственно статусу.

– Только царевича нам не хватало, - проворчал Илья.
– В деревне невесть что творится. Вот не убережем царскую особу…

– Да что ты, Илюша. Елисей ведь всего на одну ночь приедет. Что с ним случиться-то может?Эх, и наивная же я была! Горыныч загостился до самого вечера. Заставил нас с Ильей выслушать полное собрание сочинений. Наконец мы распрощались, в очередной раз поклявшись в вечной дружбе. Вернувшись в деревню, зашли к Матвею Иванычу, предупредили о скором визите важного гостя и распорядились приготовить лучший гостевой дом.

– Илья, ты чего такой хмурый? Ну Илюша, ну перестань дуться!

Я шутливо взъерошила ему волосы на голове.

– Маша, я все думаю, - задумчиво начал Илья.
– До моего появления в деревне все спокойно было. А тут враз и умруны на погосте, и целая стая навий, а ведь это такая редкость.

– Наверняка, совпадение, - отмахнулась я.

– Не скажи, Машенька, тут подумать нужно. А еще Елисея этого нелегкая несет!

– Не стыдно тебе про царевича-то так?

– Да друг он мой, вот и не стыдно. Бабник, каких свет не видывал. Ты смотри, на его штучки не ведись!

Илья с грозным видом погрозил мне пальцем. Вот еще советчик нашелся! Сам, небось, забыл, как недавно всем окрестным девкам глазки строил.

– Может мне и на твои штучки не вестись?
– насмешливо спросила я.

– Маша, я серьезно!

– И я серьезно. Гляди вот, будешь плохо себя вести, уйду от тебя да царевной стану.

– Размечталась!

– А что? Вполне могу и царевной. Я же красивая.

– Кто тебе сказал такую глупость?
– изумился Илья.

– Так ты и сказал.

– Не иначе под чарами был, - нагло заявил Илья.

Я отвернулась, обиженно, и попыталась, но парень не позволил. Он крепко прижал меня к себе и прошептал:

– Я очень ревнивый, Ягуся. Не смей любезничать с царевичем, серьезно говорю!

– Илюша, ну зачем мне какой-то царевич чужой?

– Поцелуй меня, Машенька.

– А вот и не буду, - заупрямилась я.

– Ну поцелуй, пожалуйста!

– Не буду, и не проси!

Так и перепирались, пока до моего дома не дошли. Потом все же примирились и поцеловались. Долго стояли под окнами, пока Пуся не позвал меня, пожурив за нескромное поведение. Мол, совсем стыд потеряли, на глазах у всей деревни целуются!

Часть 8

Царевич Елисей явился в сопровождении витязей на следующий вечер. Все деревенские жители высыпали на улицу поглазеть на такое чудо. Причем девушки в первых рядах. Царевич слыл красавцем писанным, а потому являлся тайным объектом романтических грез доброй половины женского населения царства. Мне тоже было интересно глянуть на царевича в живую. Картины да монеты - это ведь совсем не то. Не отражают суть, так скажем.

Мы с Ильей, как местное начальство, отправились встречать дорогого гостя. Елисей восседал на белоснежном коне, ослепительно улыбался и махал рукой поклонникам. Причем ослепительной была не только его улыбка. Царский портной явно переборщил с количеством драгоценных камней на одеянии наследника престола. Еще раз убедилась в том, что везде должна быть мера.

Царевич наконец-то поприветствовал всех собравшихся и спешился. Завидев Илью, сразу направился к нему. Я смогла разглядеть его вблизи. Ну да, красивый, возразить нечего, но всеобщих восторгов не понимаю и не разделяю. В каждом жесте Елисея угадывалось самолюбование. Он будто смотрел сам на себя со стороны и восхищался, какой же он прекрасный. А восторженные ахи толпы доставляли царевичу удовольствие.

– Илья, какая встреча!
– воскликнул Елисей и протянул руку для дружественного рукопожатия.

– Давно не виделись, - ответил Илья. По-моему, он предпочел бы и дальше не видеться.

От буйства красок на одежде царевича у меня уже в глазах рябило. Мужчины перекинулись еще парочкой ничего не значащих фраз, а потом Елисей обратил на меня свой царственный взгляд.

Это кто у нас такой красивенький?
– вопросил царевич и впился в меня плотоядным взглядом. Я на всякий случай спряталась за Илью.

– Это Марья, охранительница деревни, - сообщил Илья, подозрительно глядя на друга.

– Как интересно, - протянул Елисей, оглядывая меня с головы до ног.

– Здрасте, - пролепетала я и изобразила некое подобие поклона. Не стану я соблюдать правила с этим неприятным типом, будь он хоть сто раз царевичем!

– Надо же! Настоящий самоцвет в такой глуши!
– продолжал заливаться соловьем царевич. Это все, конечно, интересно. Но с появлением Ильи все мужчины стали казаться мне одинаково несимпатичными, включая царственных особ.

– Прогуляемся?
– предложил Елисей и подставил мне руку, но я вцепилась в Илью.

Мы неспеша двинулись по улице. За нами на некотором расстоянии шли витязи царевича, а уже за ними - все деревенские. Дурдом! Вот такая длинная процессия получилась.

– Ну рассказывай, Илья, как жизнь? Как оказался здесь?

– Да вот, Маше помогаю, за порядком слежу.

– Понятно, приключений захотелось. Я тоже, знаешь ли, иногда думаю попутешествовать, мир посмотреть… А отец заладил: женись да женись! Разве я виноват, что выбрать не могу? Ну если мне все девушки нравятся!

Из кустов донеслось хихиканье и томные вздохи. Девичья слежка идет полным ходом.

– Да, видно от всех отцов житья нет, - заключил Илья.

– И от бабушек, - добавила я, вздохнув.

– Эх, милая Машенька, - опять обратился ко мне Елисей.
– Если бы я не ехал свататься, то непременно посвятил бы вам парочку стихов.

– Нет уж, обойдусь, - возразила я. Мне и змеевых стишков хватило.

Мы всей деревней погуляли по округе еще часок. Наконец царевич утомился и попросил показать его апартаменты. Я позвала Матвея Иваныча и сдала ему Елисея с рук на руки. Пусть теперь сам его развлекает, а мне надоело. Да и глаза уже болят от царской ослепительности. Илья отправился провожать меня домой.

– Ну как я себя вела?
– поинтересовалась я.

– Хорошо вела, - ответил парень и поцеловал меня в щеку.

– Я вижу, ты встревожен чем-то.

– Да не знаю, предчувствие плохое. Будто что-то в воздухе витает…

Илья остановился и шумно вдохнул.

– Ничего подозрительного не вижу, - отмахнулась я.
– Илюша, успокойся. Завтра утром Елисей уедет восвояси, и наступит в деревне покой!

А наутро я проснулась от громкого стука в окно. Казалось, чего здесь страшного? Но я сразу поняла, что случилось нечто страшное. Выглянув в окно, обнаружила огромные глаза Иваныча. Он открывал рот, пытаясь что-то сказать, но, видно, голос пропал. Я даже рассмеялась, настолько он забавно выглядел. Я открыла окно, чтобы наконец-то узнать, что случилось, но староста мог произнести лишь отдельные звуки. Я оделась и вышла на улицу в надежде, что Иваныч хотя бы сможет показать примерное местоположение трагедии.