Ну и сказочка

– Ночью как раз было полнолуние, - напомнил Илья.

– Я согласна. Однако если бы в гостевом домике побывал обращенный оборотень, от царевича остались бы рожки да ножки.

Елисей бросил на меня полный ужаса взгляд.

– Ой, простите, - повинилась я и с удвоенной скоростью стала мешать зелье.

– Не верю я, что в моей деревне живет истинный оборотень, - твердо заявила я.

– Сама же говорила, что оборотнем кто-то управлял, - возразил Илья.
– Значит он мог быть и обращенным.

– Фу ты! Запутал совсем! Ладно, проверим деревенских жителей, так и быть. Но учти, что это займет много времени.

– А вероятнее всего, что оборотень уже убежал за тыщу верст, - прошептал Илья.
– Тогда и вовсе шансов нет…

– Прекратите!
– воскликнул царевич.
– Не хочу это слушать!

Некоторое время сидели молча, размышляя о дальнейшей своей судьбе. Царевич наверняка представлял, как он мчится в обличии огромного волка по полям, да по лугам. И думает вовсе не о девицах красных, а о том, как бы загрызть кого-нибудь. А я же представляла, как сижу я в царской темнице да с крысами беседую. Казни своей жду, смерти безвременной за то, что царевича не уберегла. И вот ведут меня, бедную-несчастную, к палачу…

Зелье зашипело, и я отвлеклась от мрачных мыслей.

– Ну вот, почти готово. Не хватает только капли оборотничей крови.

– А где мы ее возьмем?
– удивленно спросил Елисей.

– Как где? У вас, конечно!

Я уколола царский пальчик иголочкой, и в котелок упала капля крови. Зелье снова зашипело и окрасилось в багровый цвет, словно я вылила в него ведро этой самой крови.

– Эх, замечательно получилось!
– восхитилась я.
– Я - мастер!

Царевич не разделял моих восторгов и находил в котелке ничего замечательного. Он сморщился и зажал нос пальцами. А по-моему запах ничуть не противный.

– Проверить нужно, - объявила я.

Веничек из засушенного папоротника окунула в зелье, а потом сбрызнула пол у ног царевича. Жидкость испарилась, превратившись в сизый едкий дым. Мы разом закашлялись.

– Машка, ты меня сразу угробить решила, чтоб не мучиться?
– прохрипел Елисей.

– Так и должно быть! Теперь мы точно отыщем оборотня, если он в деревне.

Я порылась в шкафу и извлекла на свет длинную стрелу с серебряным наконечником.

– Смотрите, что у меня есть, - похвасталась я мужчинам.

– Это пригодится, - кивнул Илья, осматривая стрелу.
– А лук возьмем у воинов твоих спящих, Елисей. Машка, а почему стрела только одна?

– Я ее из оружейного хранилища сперла, ну с прежней службы, - смущенно призналась я.

– А почему одну-то всего?
– недоумевал Илья.

– Совесть не позволила!
– заявила я.

– А эту спереть позволила?
– расхохотался Илья, размахивая стрелой перед моим носом.

– Разве я виновата, что мне никакого нормального оружия не выдали? Мол, места тихие, имеют степень небольшой опасности… Глупость какая! Да меня уже сто раз чуть не сожрали!

– Ладно, Машенька, не кипятись. Даже одна стрела сгодится, молодец! Идемте оборотня искать.

Чтобы не запутаться, мы вышли за околицу и начали обследование с начала деревни. План такой: сначала проверяем зельем дом. Если внутри есть след оборотня, зелье покажет. А потом уже конкретно проверяем всех домочадцев.

Все деревенские попрятались в домах, даже в окошки не выглядывая. Что, насмотрелись на царевича? Это они еще не знают, что мы каждого в оборотничестве подозреваем. Селяне боятся неведомого зверя, разгуливающего по деревне. Теперь наверняка думаю, что я провожу какой-то обряд защитный. Через полтора часа поисков мы добились лишь одного результата: зелье показало, что след оборотня есть только в гостевом доме.

– И что теперь делать?
– спросил Елисей беспомощно. Мы с Ильей переглянулись. Первая теория не подтвердилась. В деревне нет ни истинных, ни обращенных оборотней, ну кроме недоделанного. В голове снова замелькали картинки царской темницы…

– Пойдемте, что ли, лешего поищем. Вдруг чего дельного посоветует?
– предложила я и направилась в сторону леса, прижимая к груди котелок. Мужчины послушно поплелись за мной. А то делать?

Первым делом в лесу я отыскала сон-траву. Сорвав пару листиков, сунула их спутникам.

– Ешьте, - велела я.
– Это ослабит действие сонного заклятья, если вдруг мы отыщем того злого мага.

– Сон-трава против сонного заклятья?
– недоверчиво спросил царевич.

– Не спорьте, мне лучше знать.

Чтобы показать пример, сама сжевала кислые листья. Нужно предусмотреть все опасности.

Как назло, леший на мой зов не откликался. Мы бродили по лесу вдоль и поперек, искали, но все без толку. Да куда ж он делся то?! Когда я начала уже впадать в панику, вдруг услышала шепот:

– Маша! Маша, я здесь!

Я огляделась, но никого не увидела. Голос же доносился из ближайших кустов.

– Дедушка, выйди, сделай милость, - попросила я.
– Помощь твоя нужна.

Из кустов осторожно выглянул маленький старичок в шляпке из мухомора.

– Дедушка, от кого ты прячешься?
– спросила я.

– В лесу злой человек ходит, - ответил леший.
– С магией темной, злой. А за ним - зверь страшный! Все духи лесные попрятались, по норкам дрожат.

– Где отыскать человека этого?

– Не нужно тебе искать его, Машенька!

– Дедушка, нам очень нужно!
– встрял Илья.

Леший поднял на парня глазки-бусинки и застыл в изумлении. Несколько секунд он, не шевелясь, рассматривал Илью. Я никак не могла понять, в чем дело.

– Ты… - прошептал леший.
– Это же ты! Ты!

– О чем вы, дедушка?
– испугалась я.

– Ты! Злой человек!
– взвизгнул леший и прыгнул обратно в кусты.

Мы с царевичем уставились на Илью. Тот стоял в полной растерянности, в одночасье потеряв дар речи. Что-то я не совсем понимаю… Нет, Илья не может вредить деревне, это просто невозможно! Я не верю!

Часть 11

Мы с царевичем уставились на Илью. Тот стоял в полной растерянности, в одночасье потеряв дар речи. Что-то я не совсем понимаю… Нет, Илья не может вредить деревне, это просто невозможно! Я не верю!

– Я не понимаю, о чем говорил леший!
– воскликнул Илья.
– Ребята, правда не понимаю!

Мы с царевичем переглянулись. Елисей явно с подозрением и недоверием относился к словам Ильи. А я… уже не уверена…

– Я ни в чем не виноват!
– продолжал горячиться Илья, и вдруг замолчал, будто вспомнив нечто важное.