Ну, погоди или двое на одного!

Берёзка под его тяжестью прогнулась аж до самой земли. Берёзовый ствол изогнулся, как лук. И тут Зайчик отпустил ветку.

Берёза, избавившись от излишней тяжести, со свистом распрямилась, Кузьма взлетел вверх, не удержался...

И полетел над лесом, как стрела из лука!

Зайчик взмахнул ножом - верёвки на Волке лопнули.

– А теперь - бежим!

– За-яц, - только и сказал Волк.

– А ты что подумал?

И они кинулись прочь из леса.

Глава пятнадцатая

НУ, БЕГЕМОТ, ПОГОДИ!

Кузьма приподнялся с земли, отряхнулся.

"Нет, голубчики. Так просто от меня не избавитесь!"

И гигантскими прыжками пустился в погоню. Он летел по лесу, почти не касаясь земли. Его глаза безошибочно угадывали сломанную веточку, примятую травку - следы Волка и Зайца.

"Вр-рёшь! Не уйдёшь!! Была одна колбаса, станет две!"

Злость, обида, жажда мести умножали силы. Он чувствовал, что догоняет. Ещё немного! Ещё чуть-чуть! Его ноздри улавливали запах беглецов.

А вот и они. Впереди, меж деревьев, замелькали одежды.

Он ещё поднажал.

Два последних прыжка... ЛИСА!

– Ты откуда взялась!?

– Кузьма! Ой, Кузьма!

Лиса дрожала от страха:

– Я?.. Я за хворостом, Кузьма. За хворостом.

– За каким хворостом?!

– За сухим, Кузьма. За сухим.

– А Заяц и Волк где?

– Не видела, Кузьма. Клянусь.

– Аааа!
– зарычал Кузьма.

Он отбросил Лису в сторону.

Выходит, он только терял время.

В погоню! Снова - в погоню!

Зайчик и Волк выбежали из леса.

Перед ними извивалась река. Через речку был перекинут шаткий деревянный мосточек. За мостом, на холмике, - деревенька. Синее небо, белые облачка. Бревенчатые домики под лучами солнца - словно игрушечные. Там - свои. Бабушка, милиция. Только бы успеть...

Они скатились по откосу вниз.

Мостик под их тяжестью раскачивался из стороны в сторону... Ой! Что это?

Доски по середине моста проломились. Вверх торчали острые обломанные края. Через мостик теперь не пройти!

А внизу, под проломом... По колено в воде стоял Бегемот. Тут же из воды торчал руль мотоцикла. Не выдержал старенький мост двойной тяжести. Бегемот, да ещё на мотоцикле!

Вид у Бегемота был жалкий. Он не знал, что делать.

– Давай, Волк. Прыгай!
– крикнул Зайчик.
– Здесь неглубоко! Доберёмся вплавь!

– Боюсь!
– сказал Волк.

В лесу послышался треск сучьев. На берег выскочил Кузьма.

Он мигом оценил обстановку:

– Попались! Красавцы!

– Прыгай!
– снова крикнул Зайчик.

– Боюсь.

Зайчик не стал уговаривать Волка. Он просто столкнул его в воду.

И следом за ним прыгнул сам.

Волк не умел плавать. Приходилось поддерживать его, подталкивать. В очень холодной воде.

– Давай, Волк. Давай, миленький. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Ну, пожалуйста.

– Не могу. Сил больше нет.

Волк захлёбывался. Намокшая одежда тянула вниз. Но берег был совсем близко.

А на берегу их с улыбочкой поджидал Кузьма. Одним прыжком он перемахнул через пролом моста. И теперь наблюдал за стараниями несчастных пловцов.

"Переплывут - хорошо! Будет с кем сводить счёты. А не переплывут... Что ж, и это неплохо!"

Переплыли. Мокрые, жалкие, цепляясь за кустики, Волк и Заяц выбрались на берег.

– Здравствуйте, дорогие! Здравствуйте, любимые!

Кузьма приветствовал их широко распахнутой пастью. Глаза его кровожадно сверкали.

– Ну? С кого начнём? Кто первый?

– Я!
– сказал Зайчик.
– Я первый.

– Очень хорошо. Но всё же мы начнём с тебя, братец!

Кузьма весь подобрался, готовясь к прыжку.

– Лапы вверх!!!
– вдруг раздалась грозная команда.

Из-за кустов вышла бабулька с ружьём наперевес.

Она готова была выпустить по Кузьме заряд картечи, но Зайчик успел крикнуть:

– Не стреляй! Я отвезу его обратно. В сказку!

Бабушка подумала и опустила ружьё.

Кузьма бросился к мосту. Скорей, скорей на ту сторону реки. В лес. Близкий и родной, спасительный лес.

А на той стороне его поджидал Бегемот.

– Лапы вверх!!!

Ствол ружья целил Кузьме прямо в лоб. На этот раз Бегемот был в очках. Новеньких, полученных только вчера. Теперь он не промахнётся.

Кузьма бросился в воду, поплыл. Быстрей, быстрей! От этих ненавистных Зайцев, от продажных Волков.

Течение подхватило его. Оно несло его по изгибу реки. И уже оттуда, из-за мысочка, раздался его сдавленныц и злобный крик:

– Заяц! Заяц! Ты меня слышишь?

– Слышу, слышу, - махнул рукой Заяц.

– Ну-у, За-аяц... По-ооооо-иииии...

Порыв ветра и шум деревьев помешали услышать последние в этой книжке угрозы Кузьмы.

Волк и Зайчик сидели над обрывом у реки. С удочками.

Волк первый раз в своей жизни рыбачил. До этого он думал, что вобла плавает в реке сушёная.

Каждый поглядывал на свой поплавок. Солнышко отражалось в воде, и уследить за поплавком было непросто. Он терялся в солнечных бликах.

– Знаешь, - сказал Зайчик, - и Волки бывают хорошие.

– Бывают, - сказал Волк.

У Зайца клюнуло. Он дёрнул удочку. На крючке серебрилась плотвичка.

Зайчик снял её с крючка и кинул в ведёрко. Там плавало штук десять таких же красавиц.

– Почему у тебя клюёт, а у меня - нет?
– спросил Волк.
– Давай удочками меняться.

– Давай, - сказал Зайчик и протянул Волку свою: - Держи.

А сам взял удочку Волка и тоже закинул.

И тут же у Зайца на волчью удочку опять клюнуло.

Волк с завистью посмотрел на новую пловчиху.

– Нет, - сказал он, - что-то здесь не так. Дай-ка я сам удочку закину.

Он выдернул крючок с червем из воды, но не рассчитал. Крючок зацепился за куст.

Волк стал дёргать удочку, пытаясь отцепить крючок. Леска натянулась.

– Постой!
– пытался остановить его Заяц.