Ну, погоди или двое на одного!

– Напрасно. Очень хороший народ - Зайцы. Такие милые, добрые, отзывчивые. Никому зла не желают.

– Зато каждый обидеть может.

– Тогда становитесь Волком.

– Волком?
– возмутился Зайчик.
– Этого ещё не хватало!

– Что же нам делать?.. Вы хотите быть сильным и смелым?
– задумался продавец.
– Может, солдатом тогда?

– А есть такая сказка?
– обрадовался Зайчик.

Продавец нажал кнопку. На малюсеньком экране замелькали названия сказок.

– Вот!
– сказал продавец.
– Нашёл! "Иван-царевич - бравый солдат". Ещё в этой сказке есть Баба-Яга и Серый Волк.

– Настоящий?

– Обижаете, юноша. У нас всё настоящее.

Это был шанс! Поймать и привести в милицию того самого, настоящего Серого Волка. Но Баба-Яга... страшно.

– А без Бабы-Яги нельзя?

Продавец даже обиделся:

– Не нам с вами сказки переделывать. Народ их веками создавал!

– Извините, - сказал Зайчик.
– Я не подумал. Вы правы. Пусть всё будет, как создавал народ.

– Вот и умница, - кивнул продавец.
– Вы мне сразу понравились. Культура и воспитание чувствуются. Ваши родители кто?

– Папа-врач. А мама - педагог по древней истории. Но сейчас воспитательницей работает. В детском садике.

– Привет им передавайте. Когда из сказки вернётесь.

– Обязательно.

Продавец надел на голову Зайчика космический шлем.

– Удачи! Счастливого пути!

И всё сразу исчезло...

Глава третья

ЗАЯЦ - БРАВЫЙ СОЛДАТ

Как только продавец надел на голову Зайчика шлем, стало темно. Почти как в кровати под одеялом. Потом чуть забрезжил свет...

И Зайчик увидел себя на пригорке, на опушке леса.

Вдали извивалась река.

Солнце только что опустилось за верхушки деревьев. Их зубчатые тени накрыли пригорок и уткнулись в русло реки. Над рекой плавал туман. Пахло сыростью и осенними листьями. Да, да, осенними. В городе весна, а здесь - осень!

На ногах у Зайчика были высокие сапоги. За плечами - ружьё и ранец. Он чувствовал себя сильным и смелым. Как и положено солдату... Но всё же чуть-чуть было страшно.

– Здорово, солдатик!
– раздался противный голос.

Чуть не задев его метлой, пролетела Баба-Яга. На одной ноге был валенок, на другой - спущенный чулок. Чулок трепыхался как перевёрнутый флаг.

Баба-Яга сделала круг и приземлилась.

– Устал, служивый? Переночуй у меня. В баньке попаришься. Чайком напою.

Баба-Яга улыбалась беззубым ртом.

"Знаем мы ваши чаи, - подумал Зайчик.
– Сказки читали".

Но вслух сказал:

– Отчего ж не попариться? А Волк у тебя есть?

– Какой Волк? Откуда Волк?
– заверещала бабка.
– Есть один... Старый, облезлый. Его и Волком-то не назовёшь.

– Пенсионер, что ли?
– усмехнулся Заяц.

– Че-го?
– удивилась бабка.
– Я такого слова и не слышала.

– ПЕСНИ-онер, - поправился Зайчик.
– Который песни поёт.

– Не. Не поёт, спета его песенка... Ну, садись на метлу.

Зайчик сел впереди бабки на метлу. Она обхватила его костлявой рукой. Другой рукой чуть приподняла метлу...

И они взвились в воздух.

Сидеть на метле было неудобно. Вот-вот свалишься. Если б Зайчик не был бравым солдатом, он бы закричал на всю откругу: "Ма-а-ма!"

Но он был солдатом. Смелым и мужественным. И этим всё сказано.

Они пролетели над рекой, зацепив ногами клочья тумана. Поднялись чуть выше... Вдруг вылетели на солнышко.

Сразу стало тепло, а красный солнечный шар... Нет, не шар, а краешек шара, не больше арбузной корочки, заливал всё небо сказочной яичницей.

Но тут опять стало темно. Арбузная корочка упала за горизонт. Праздничные краски потухли. Но зато зажглась луна. Будто кто-то выключил солнце и включил луну. И теперь уже в зеленоватом свете проходил их полёт.

Пролетели над лесом. Трудно было рассмотреть, каким. В лунном свете все деревья казались седыми.

В воздухе прошуршало что-то очень большое. Птица?.. Нет. Ковёр-самолёт!

На ковре стоял мужчина в длинном халате. Усатый, при сабле. Обернувшись, он отвесил им церемонный поклон.

Баба-Яга крикнула ему вслед:

– Убирайся отсюда, проваливай! Сваво неба мало? Разлетался тута, в сказках наших! Собью! Ещё встречу - собью!

Она долго не могла успокоиться:

– Порядки завели. Кто хотит, тот летит. Ковры-самолёты, Карлсоны всякие. Разлетались! Нечисть чужестранная!

Лес под ними стал редеть, сверкнула водная гладь. Море-озеро! Всё в серебристых барашках. И парусный корабль посередине. Паруса на мачтах как белоснежные подушки.

Пушки с пристани палят, кораблю пристать велят!

Так и есть. Грохот пушек!

Это уже с другого берега.

На другом берегу - царский дворец, обнесённый стеной. С высоты дворец похож на кремовый торт. Расписные завитушки, башенки, переходики.

Всё сверкает и поёт! Это выглянуло солнце.

Рассвет! Быстро, как в сказке.

– Теперь недалече, - сказала Баба-Яга.

И они полетели совсем низко, вдоль берега. Пахнуло водорослями. Брызги от волн покалывали лицо.

Старик внизу, с белой бородой, вытягивал из воды невод.

– Как рыбка? Ловится?
– крикнула ему Баба-Яга.

Старик схватил с песка камень:

– Лети отсель, проклятая!

– Не ловится! Не ловится!
– захохотала Баба-Яга.
– И жана у тебя старая. И изба. И сам - не Иван-царевич.

Зайчику стало неловко. Он обернулся к Бабе-Яге:

– Зачем вы так? Пожилому человеку...

– А чё он? Рыбку златую поймал, а распорядиться не сумел. Тьфу! Голь перекатная.

Старик что-то кричал, размахивал кулаками. Но они не слышали.

Перемахнули через песчаные дюны, пролетели над чахлым болотцем, и снова внизу пошёл лес. Но уже чёрный, тревожный.

Огромные разлапистые ели, вековые сосны. И вдруг - лес расступился, полянка. Пошли на посадку.

Метла прошуршала концом по траве. Они пробежали несколько метров...

Всё. Приземлились.