Нулевая планета

— Да.

— А что было бы, убей мы этот тотем?

— Вы не знали, кто это. А значит, вас глупо было бы обвинять в чём-то, — задумчиво протянул верховный. — Хотя, должен признать, это было бы неприятным инцидентом, после которого многое могло усложниться.

— Так почему же вы не предупредили нас, что такое нападение возможно?

— Эта дорога всегда считалась безопасной. Появление здесь плангра, можно счесть большой удачей. Во всяком случае, низшие думают именно так.

— Хороша удача, — фыркнул Влад. — Оказаться сожранным заживо.

— Я же говорил, в их среде, это считается честью.

— Мы помним, — кивнул Рашид. — Я не устаю поражаться пропасти, что лежит между вашими сообществами. Я имею ввиду то, что вы называете корпусами. С одной стороны, космические передвижения и высокие технологии, а с другой, ручной труд и дремучие верования.

— Не думаю, что открою вам большой секрет, сказав, что низшими, имеющими много верований и традиций, проще управлять, — негромко ответил верховный.

— Стоп! — вскинул ладонь Влад. — Вы хотите сказать, что ваш корпус специально насаждает среди этих несчастных подобные традиции?

— Во всяком случае, так когда-то было. Процесс достаточно запустить один раз. А потом, они и сами прекрасно справятся.

— Но традиции и верования нужно поддерживать. В противном случае, молодые особи начнут задаваться разными вопросами, — вступил в разговор Рашид.

— Это не сложно, если молодые особи изначально понимают, что никакой другой жизни у них не будет.

— То есть, та группа, что сейчас тащит нашу повозку, так и будут заниматься этим до самой старости?

— Да. Это рабочие особи, предназначение которых состоит в том, чтобы выполнять простейшую работу. Ни на что другое, они просто не способны в силу отсутствия образования и подготовки.

— Их вообще ничему не учат? — не поверил Влад.

— Грамота, и ремёсла. Это всё, что они должны знать. Что поделать, если из двадцати процентов вылупившихся детёнышей, невозможно сделать даже солдат? Они просто не способны на серьёзную агрессию, или для исполнения боевых задач.

— И как это выясняется?

— Наши генетики давно уже научились определять подобный брак.

— Вы называете собственное потомство браком? — растерялся Рашид.

— У нашей расы нет такой привязанности к своему потомству, как у вас. Наши самки не кидаются в драку на противника, который заведомо сильнее.

— Выходит, родительского инстинкта вы попросту лишены? — продолжал допытываться «нюхач».

— Наши предки старательно избавлялись от такого понятия, как инстинкт. Всё стало подчинено рациональности. Согласитесь, не рационально погибать здоровой, полной сил самке ради одного детёныша, если она способна ещё много раз принести потомство.

— Жизнь, любой ценой, — мрачно прошипел Влад, и только теперь Рашид сообразил, к чему привёл этот разговор.

Очевидно, что-то подобное понял и техножрец. Бросив на разведчика быстрый взгляд, он вскинул обе руки на уровень груди, раскрыв полностью пальцы, словно приготовившись защищаться, и не давая ему времени взбеситься, быстро сказал:

— Мы говорили только о нашей расе. То, что случилось с вашей семьёй, не наша вина. Нас даже не было в том трюме.

— Мы ещё вернёмся к этому разговору, — зловеще пообещал Влад, беря себя в руки.

Только воля не позволяла ему всадить в глотку ксеносу кинжал. К тому же, от этой поездки и всей взваленной на них миссии зависит жизнь сотен людей. В салоне повозки воцарилось тягостное молчание. Верховный, понимая, что должен продолжать играть взятую на себя роль гостеприимного хозяина, тихо сказал:

— В нашей жизни, было так много насилия и крови, что мы просто перестали реагировать на чужую боль. К тому же, нас всех, с самого детства приучают к мысли, что ксеносы, раса воинов, покоряющих объём. Но торговля выгоднее войны, и постепенно, мы начали заменять боевые схватки с иными расами взаимовыгодной торговлей.

— А торговля рабами, очень выгодна, — тут же ответил разведчик.

— К торговле рабами мы пришли после того, как выяснилось, что эмпатический фон людей иногда бывает сильнее, чем подобный же фон у среднего ксеноса. Всё началось с изобретения преобразователя, который перерабатывал эмоциональную энергию особи в плазму для двигателя корабля. И первыми заряжающими накопителей были сами ксеносы. Очень скоро, это привело к тому, что популяция нашей расы начала стремительно сокращаться. Но когда эксперименты с эмоциональным фоном людей закончились полной победой новой теории, появился новый вид торговли. Мы стали покупать у ваших пиратов рабов.

— Только у пиратов? Думаю, ваши военные не брезговали нападением на мирные человеческие корабли, — зашипел в ответ Влад.

— Нет. Подобные деяния для военных были бы оскорбительны.

— Вот как?!

— Да. Военная мощь моей расы предназначена для колонизации новых планет и защиты наших достижений. К тому же, наши корабли не годятся для долгой погони. Высокие скорости быстро опустошают накопители, а это может привести к непредсказуемым последствиям. Со средней скоростью, они могут двигаться очень долго, но большая нагрузка, опасна.

— И отчего так сложилось? — нейтрально поинтересовался Рашид.

— Слишком велика разница между подачей первоначальной энергией и расходом переработанной, — вздохнул верховный.

— И вы так открыто нам об этом сообщаете? — насторожено сказал Влад.

— Вы и так уже знаете практически все слабые места наших кораблей. Так что, я не вижу смысла делать из этого большой секрет.

— Как долго нам ещё добираться до нужного места? — неожиданно сменил тему Рашид.

— К концу светового дня будем на месте.

— И что мы там увидим?

— Это сложно описать словами. Думаю, увидев всё своими глазами, вы сами всё поймёте, — ответил верховный странно дрогнувшим голосом.

— Похоже, это больная для вас тема, — удивлённо протянул Рашид.

— Это больная тема для всей нашей расы, — вздохнул верховный.

Друзья, молча, переглянулись, а техножрец погрузился в собственные размышления. Так, в молчании, они и доехали до места назначения. От своих тяжких дум верховный очнулся, только когда повозка неожиданно качнувшись, остановилась, а рядом с дверями раздалось долгое шипение на разные лады. Вздрогнув, верховный сделал глубокий вдох, и преувеличено бодро, сказал:

— Мы на месте. Дальше, можно пройти только пешком. Но это не долго.

— Мы готовы, — решительно кивнул Рашид и первым выскочил из повозки.

Разведчик выскочил следом за напарником, освобождая место носильщикам, которым предстояло вытащить носилки техножреца. Отойдя в сторону, друзья осмотрелись и, убедившись, что к уже привычному пейзажу джунглей прибавились морской пляж с роскошным белым песком и устье реки, выносившей в прозрачный морской прилив желтоватую мутную воду, принялись дожидаться своего «экскурсовода».