Нулевая планета

— Куда нас притащили? — тихо поинтересовался Рашид.

— Похоже, на остров местных пенсионеров, — буркнул в ответ Влад. — Глянь-ка, кажется, это мангровая река. Потому и вода в реке такая мутная.

— Ну, тебе виднее. Меня сейчас больше другое интересует.

— Что именно?

— Очень хочется знать, не собираются ли наши красавчики принести нас в жертву своим предкам? Раз уж они так старательно почитают тех, от кого произошли, то уж пращурам должны поклоняться просто фанатично.

— Не думаю, — покачал головой разведчик. — Если мы не вернёмся, их расе конец. Уходя с флагмана, я предупредил Ефимова, если мы не вернёмся, пусть все корабли открывают огонь на уничтожение и сотрут этот шарик с карты галактики. В противном случае, это будет война на два фронта.

— И зная это, ты настоял на том, чтобы у нас были с собой только пистолеты? — удивился Рашид.

— Винтовки при таком раскладе только вызовут подозрение и, неправильную реакцию, а пистолеты, всего лишь честь формы. К тому же, если на поверхности так мало ксеносов, как нам это рассказывали, то нам больше нужно опасаться местных зверей.

— И как ты всё это понял? — иронично фыркнул «нюхач».

— Ты забыл, что я всю жизнь болтаюсь по неизученным планетам? Это моя работа, малыш, — не остался в долгу разведчик.

— Ещё раз назовёшь меня малышом, ушибу, — вызверился Рашид.

— Стукнувшись головой о мой кулак? Не советую. Не эффективно, а ещё очень больно, — рассмеялся разведчик.

— Хамло армейское.

— Просто, прежде чем что-то сказать, или, уж тем более сделать, вспомни, чем я всю жизнь занимался, — развёл руками Влад. — Это вы, высоколобые интеллектуалы, задача которых состоит в поиске и обнаружении преступников. А мы, грубая сила плюс умение стрелять. Приставка к камере видеофиксации.

— Ага, поэтому ты сейчас подполковник СБ, а я капитан следственного отдела, — съязвил Рашид. — Такой бестолковый, что даже в безопасниках умудрился карьеру сделать.

— Ну, насколько я помню, в вашем отделе вообще с карьерным ростом проблема. Выше начальника отдела подняться сложно, — задумчиво протянул Влад, внимательно рассматривая заросли на противоположном берегу реки.

— Это точно, — сокрушённо вздохнул «нюхач». — Ты чего там увидел?

— Похоже, у нас опять гости, — тихо ответил Влад, и быстрым, скользящим шагом двинулся в сторону берега.

Заметив его движение, верховный, которого слуги уже почти достали из повозки громко спросил:

— Зачем вы туда идёте?

— Там снова какое-то животное, — ответил Влад остановившись.

— Я знаю. Не стреляйте, — ответил верховный.

— Оно не опасно? — насторожено уточнил разведчик.

— Опасно. Но убивать его не надо. Я сам справлюсь, — ответил техножрец, прикрывая глаза прозрачным веком и сосредотачиваясь.

В этот момент, из кустов вывалилось что-то, отдалённо напоминающее земного носорога. Только в отличии от земного аналога, рогов у этого зверя было штук десять, росших на голове и морде. Складывалось впечатление, что на огромной башке зверя они росли пучками. Весила эта тварь около тонны. Вдоль хребта торчали костяные шипы, росшие из шершавой морщинистой шкуры. Короткий хвост с облезлой кисточкой, и пасть украшенная зубами, сделавшими бы честь любому хищнику, делила голову почти пополам.

— Хрена себе, компостер, — ахнул Рашид, хватаясь за пистолет.

— Не стреляй, — остановил приятеля разведчик, продолжая наблюдать за техножрецом.

Зверь, замерший у кромки воды, замер, словно закостенел. Потом, принялся беспокойно оглядываться. Спустя ещё минуту, издав устрашающий рёв, он круто развернулся и, вломившись в заросли, исчез из виду.

— Вот и всё, — усмехнулся верховный, облегчённо переводя дух.

— И что это был за рогоносец? — заметно дрогнувшим голосом поинтересовался Рашид.

— Деригар. Опасный хищник. Умный, смелый, а главное, очень хитрый. Несмотря на свои размеры, движется он практически бесшумно, и может подобраться к жертве вплотную. Наносит оглушающий удар рогами, а потом начинает затаптывать. И уже после принимается за еду. Челюсти у него не очень мощные, но при таких размерах, это и не важно.

— Ну, да. Зрение у носорога слабое, но при его габаритах, это проблемы только обитателей саванны, — усмехнулся в ответ Влад.

— Я не совсем понял, что вы сказали, но судя по эмоциональному фону, что-то очень близкое к моему пояснению, — кивнул верховный. — Но мы прибыли к интересующему нас месту. Давайте отложим шутки и пойдём туда, куда ещё не ступала нога ни одного человека.

* * *

Вернувшись на линкор, после долгого разговора с командующим эскадрой мягкотелых, ксеноброн не находил себе места, мечась из угла в угол своей каюты, словно дикий зверь запертый в клетку. В его раздражённом мозгу не укладывалось, что такие слабосильные, слабовольные создания могут вот так, запросто строить корабли, превосходящие корабли ксеносов на порядок. Их оружие, их броня, их накопители превышали мощность всего перечисленного у самих ксеносов во много раз. И этот факт не давал Альказу покоя. Он не знал, как поступить теперь, после того, как ему, ксеноброну армии Ксены пришлось просить помощи у тех самых, презираемых им мягкотелых.

Считая их врагами, ксеноброн готов был очертя голову броситься в бой, но как следует, рассмотрев мощь оружия людей, Альказ уже не был так уверен в победе. Конечно, сойдись экипажи боевых кораблей в рукопашной схватке, и от людей останется только мокрое место, но на расстоянии, у ксеносов нет шансов. Наконец, устав от бесплотных метаний, Альказ со всего размаху рухнул на своё ложе и, свернувшись клубком, с силой вонзил когти в уютную подстилку. Из яростного забытья его вырвал осторожный стук в дверь. Рывком поднявшись, Альказ распахнул сталепластовую створку и, увидев вахтенного, спросил:

— В чём дело?

— С тверди пришло сообщение, генерал.

— И? — поторопил его Альказ.

— Они добрались до острова.

— Хорошо.

— А ещё, мягкотелые сообщают, что им требуется один из наших кораблей для пробной установки нового типа двигателей, — еле слышно добавил посыльный.

— С этого и надо было начинать! — рявкнул ксеноброн так, что несчастного просто сдуло.

В нарушение всех правил и требований службы, посыльный рискнул сбежать, не спрашивая дозволения старшего по званию и статусу, рискнув оказаться наказанным, но не попасть под горячую руку бешеного генерала. Именно таким прозвищем Альказа успели наградить в пограничном флоте. Плюнув на глупого трусишку, ксеноброн стремительным шагом направился в рубку. Поступившее известие заставило отступить обуревавшие его мысли и переключиться на срочные дела.

Ворвавшись в рубку, Альказ одним нетерпеливым движением отшвырнул в сторону оказавшегося на пути техножреца и громовым голосом скомандовал:

— Связь с флагманом людей, быстро!

Сидевший за пультом связи офицер с бешеной скоростью замолотил по клавишам компьютера, набирая нужную команду. Спустя несколько минут, связист развернул к нему монитор связи и протягивая гарнитуру, доложил:

— На связи командир мягкотелых, генерал.

— Не называй их так во время сеанса, — не громко попенял ему Альказ, выхватывая гарнитуру и привычным жестом надевая её на голову.