НУС

Резкий рывок, рыжие волосы опутали его, а лицо замерло в сантиметре от торчащей ветки.

— Не поранился?! — закричала Девана подбегая.

— Всё в порядке, — сглотнув, выдохнул Венислав.

— А если бы не успела? — с нотками ужаса произнесла девушка и аккуратно поставила его на ноги. — Не пугай меня так.

— Не буду, просто немного отвлёкся на…

— На что ты там отвлекаешься?

— На тебя, ты так шла, что я невольно залюбовался. Ты очень красивая.

Девана немного опешила от таких слов, а затем густо покраснела и потеребила косу.

— Не начинай мне тут, пойдём, с Белояром поговорим.

Когда они нашли волхва, тот как раз беседовал со старостой, а рядом с ними стояла толпа мужиков. Ещё издали было видно, что Деян явно чем-то недоволен, а Белояр говорит с ним на повышенных тонах.

— Чего шумите? — спросила Девана.

— Вразумить пытаюсь, — отмахнулся волхв. — Почему-то думают, если мы пришли, то их больше ничего не касается и леший теперь наша проблема.

— Всё правильно говорят, — неожиданно сказала девушка, и все собравшиеся на неё посмотрели. — Теперь это наша проблема, а решение уже есть. Мы тут посовещались и собираемся Микулу со Златой с собой в Муром забрать, а как леший всех остальных сожрёт, то они вернутся да будут жить-поживать, да горя не знать. Верно, Венислав?

— Наилучший план из всех, — всё поняв, кивнул парень. — Главное — абсолютно безопасно и надёжно. Зачем мне лишний раз рисковать? Ещё поранюсь ненароком.

На такие слова староста выпучил глаза и тут же упал на колени, а следом за ним и остальные мужики.

— Не бросайте нас неразумных на погибель верную, не подумавши, говорили. Что только понадобится, всё сделаем, — взмолились они.

— То-то же, — улыбнулась Девана. — У нас три дня на подготовку, нужно кольев наделать, да смолы с маслом горючим натаскать. Нечисти на глиняной косе бой дадим. Отсиживаться никто не будет, каждый помощь оказать должен.

Девушка протянула руку и помогла старосте подняться. Тот поблагодарил её, а затем стал распределять мужиков, кого в лес за кольями, а кого за смолой да маслом.

— Вот и порешали, — хлопнул в ладоши Венислав. — Теперь со Златой поговорим, а остальное — мелочи.

Микуле план, мягко говоря, не понравился, весь разговор он молчал и лишь в конце, сказал.

— Разумом понимаю, что лучше не придумаешь, но сердце за дочку болит. Скажи ещё раз. Не дашь Злату в обиду?

— Не дам! — ответил Венислав. — Всеми богами клянусь, всё для её спасения сделаю!

— Ну тогда, пусть сама решает. Не дитя уже.

— Я согласна, — тут же ответила Злата. — Уверена, всё получится, и мы победим.

— Конечно, победим, — ударил посохом Белояр. — Неужто сын Велиса какого-то лешего победить не сможет.

— Чей сын? — не понял Микула и вопросительно посмотрел на волхва.

— Вилиса, — тут же ответила Девана. — У Венислава отца так зовут — он из варягов. Некоторые с Велисом путают, созвучно очень.

— Варяги они славные воины, — одобрительно кивнул кузнец. — Теперь верю, что справишься.

— Тогда за работу, — поднялся Венислав. — Времени не так много, торопиться надо.

Дел и вправду было невпроворот. Только на изготовление кольев ушёл целый день, а на подготовку масла и смолы весь следующий.

Когда к полудню третьего дня всё было готово, Венислав с Деваной осмотрели получившуюся ловушку. На земле, укрытые ветками, лежали сплетённые в конструкцию наподобие решётки семиметровые колья. Их острия направили в сторону косы, а утяжелённые камнями торцы, повесили над вырытыми ямами. Под каждым стояла подпорка, установленная так, что если её убрать, колья вздымались вверх, создавая непреодолимую преграду. А на том месте, где предположительно должен оказаться леший, лежали спрятанные под сухими ветками горшки с маслом. Микула лично обвязал подпорки верёвкой и сказал, что сам захлопнет ловушку.

— Хорошо всё придумано, главное, чтобы леший в ямы не наступил, а то сломает всё своими корнями, — почесал бороду Белояр, оглядывая конструкцию.

— Не наступит, — ответила Девана. — Тут вода близко, значит, под землю зарываться не станет. А поверху, он скорее стелется, чем идёт. Выдержат подпорки, главное ветками еловыми их скрыть, и всё.

— Да помогут нам боги, — поклонился подошедший староста. — Злату я с сыном Иваном привезу, у него самая лучшая лодка. Высадим её возле воды и отплывём в сторонку, а как только леший на косу зайдёт, то сразу заберём.

— Благодарствую, — поклонился в ответ Микула. — Всем миром справимся. Можно отдохнуть пару часов, а как солнце к закату склонится, так и начнём.

Все согласились и стали расходиться по своим местам. Венислав расположился на небольшом плоту. Нам нём он подготовил горшки со смолой, горящие угли, лук, меч, топор, а также несколько копий. Девана залезла на высокую ель, она сказала, что предупредит всех о приближении нечисти, но поможет только в крайнем случае. Белояр вернулся в поселение, а Микула с ещё тремя мужиками спрятались в наспех вырытой яме, прикрытой еловыми ветками.

Солнце медленно опустилось за деревья, и вот уже показалась лодка. В ней сидели Злата, Деян и Иван. Когда они доплыли до косы, девушка аккуратно сошла на берег, а староста с сыном подняли припасённые ветки и спрятали за ними лодку. На берегу вылез из укрытия Микула и помахал девушке.

— Не бойся доченька, справимся с нечистью поганой, — крикнул он ей.

Злата лишь улыбнулась и, сев на камень, стала петь, ей это посоветовал Белояр, указав, как лучший способ привлечь лешего.

Прошло не больше получаса и раздался крик совы — условный сигнал, который подала Девана. А ещё через пять минут закачались деревья, затрещали ветки и появился леший. Он оказался не настолько большой, как его описывали в поселении, но всё равно немаленький. Около пяти метров, с множеством рук веток и корней ног. Леший осторожно подошёл к берегу и, разинув пасть, заревел, как стадо коров. Он двинулся было вперёд, но возле разложенных веток остановился, а затем стал их ощупывать.

«Вот же гад, — выругался про себя Венислав, — сейчас ямы найдёт, и всё».

Все замерли в ожидании и в этот момент Злата, которая замолчала, как только показалась нечисть, снова запела, призывно махая руками.

— Судьба моя зовёт, судьба моя идёт.

Леший встрепенулся и пошёл вперёд, не обращая внимание на ветки. В тот же миг девушка бросилась к лодке, а ей навстречу выскочил Иван. Вот только вместо того чтобы ей помочь, он ударил её по лицу и быстро обмотал верёвкой.

— Прими эту жертву — Хозяин леса, — простёр руки в небо Деян. — Избавь нас от гнева своего, да пощади людей неразумных.

Его сын швырнул беспомощную девушку на землю, а сам запрыгнул в лодку и быстро погрёб от берега.

— Сволочи! — закричал, выскакивая из ямы, Микула, он схватил топор и бросился на лешего, а за ним уже бежали остальные мужики.

— Стой! Нечисть поганая, не тронь Злату! — эхом разлетелось над лесом.

Видя это, Венислав погрёб как бешеный, а приблизившись стал пускать в лешего горящие стрелы, но тот не обращал на них ни какого внимания, а лишь ускорился. Злата даже не успела закричать, как её опутали ветки и потащили в пасть.