Нянечка для соседей

Я киваю, потирая затылок. Очень глупо, Джек. Какого черта ей бы захотелось тебя поцеловать? Ради всего святого, у нее есть чертов бойфренд.

— Точно, — говорю я. — Да. Показывай дорогу.

***

Спустя пару часов, мы наконец добираемся до кассы. Бет помогает выгружать товары на конвейерную ленту. Я не могу наклониться, с Ками привязанной ко мне, поэтому веду ее к ближайшей полке с детскими игрушками, пробегая глазами по всем мягким игрушкам. Я хочу подарить ей что-нибудь, что бы она обнимала. Я очень приревновал, когда увидел, как она прошлой ночью прижималась к кролику Сайруса.

— Давай посмотрим, — тихо говорю я, перебирая плюшевые игрушки. — Сай уже купил тебе кролика, так что их мы отметаем. Мишки — это скучно. — Я замечаю игрушечного льва, втиснутого прямо в заднюю часть полки, и вытаскиваю его, рассматривая. Он мягкий и нежный, с пушистой желтой гривой. Я передаю его Ками. — Что думаешь? Сильный и храбрый, такой же, как ты.

Она хватает и засовывает его хвост себе в рот.

— Думаю, мы нашли победителя. — Я целую ее в макушку и возвращаюсь к кассе, бросая игрушку на ленту конвейера. Ками издает печальный звук, как будто она вот-вот заплачет. Кассирша улыбается, пробивает игрушку и возвращает ее мне. — Держи, дорогая.

Я кладу игрушку в слинг вместе с Ками, и она снова успокаивается, удовлетворенная.

— Здесь много всего, — замечает Бет, когда я протягиваю ей свою кредитную карточку. — Я надеюсь, Себ отплатит тебе все.

— Я и сам не против заплатить. — Я убираю прядь волос Ками с ее щеки. Она хватает мой палец и начинает радостно его жевать. Мое сердце тает. Я почти уверен, что уже влюблен в этого ребенка. — Я куплю тебе столько подарков, сколько ты захочешь, — тихо говорю я ей.

— Дошудабай! — Она что-то лепечет мне, по-лягушачьи дрыгая ногами.

— Всегда пожалуйста.

— Ишбабади!

— Серьезно. Даже не упоминай об этом.

Бет ничего не говорит. Я бросаю на нее взгляд. Она наблюдает за мной, на ее лице написано замешательство.

— Что?

— Разве это не сводит тебя с ума? То, как Себастьян обращается с ней? — Она скрещивает руки на груди, внезапно выглядя уязвимой. — Он должен быть здесь. Он игнорирует собственную дочь. Это неправильно. — Ее голос немного дрожит, как будто она действительно расстроена.

Я глажу львом Ками по ее крошечному уху, заставляя хихикать.

— Себастьян придет в себя. Он хороший человек, просто очень… строгий. У него все должно быть по плану. Он напуган, когда что-то выходит из-под контроля.

— Нет никакого плана, когда дело касается детей. Необходимо справляться с ударами жизни. — Ее губы несчастно поджимаются. — То есть, она даже не твоя. — Она машет на полную тележку. — Почему ты так много для нее делаешь?

Я пожимаю плечами.

— Она невероятно очаровательна. Почему я не должен баловать ее?

Она открывает рот, и я быстро меняю тему.

— Я голоден. Не хочешь перекусить? Я угощаю.

ГЛАВА 14

БЕТ

Двадцать минут спустя я сижу за дальним столиком в местном кафе, пытаясь накормить Ками. Она слишком возбуждена, чтобы есть, каждый раз, когда я подношу к ней бутылочку, она просто играет с кончиком во рту, а затем выплевывает его обратно. Она оглядывает кафе широко раскрытыми глазами, любуясь ярким светом и болтающими посетителями. Я вздыхаю, сдаюсь и сажаю ее обратно в коляску как раз в тот момент, когда Джек возвращается от стойки, держа поднос, уставленный едой и напитками.

— Один горячий шоколад. — Он ставит чашку передо мной, и я смотрю на нее. Кружка размером с миску, покрытая снежком из тающих взбитых сливок, посыпанная мини-зефиром и политая шоколадным соусом. Сверху беспорядочно примостились хлопья. У меня слюнки текут от одного взгляда на это.

— Я купил тебе улучшенную версию, — объясняет он. — И… — Он берет тарелку с подноса, предлагая мне липкое, теплое печенье с шоколадной крошкой. — Я не знал, что тебе нравится…

Я ставлю бутылочку Ками, отламываю большой кусок печенья и макаю его в горячий шоколад, практически проглатывая его.

— Думаю, я угадал, — смеется он, устраиваясь со своим кофе и черничным маффином.

— Сахар — моя слабость, — признаюсь я, слизывая растопленный шоколад с пальцев. — Спасибо тебе!

— Ты это заслужила. — Он щекочет щеку Ками. — Последние несколько дней ты была нашей спасительницей. Я не знаю, что, черт возьми, случилось бы с нами, если ты не пришла на помощь.

— Это я должна поблагодарить вас, ребята. Если честно, мне действительно нужна была эта работа.

Он наклоняется вперед и берет пакетик сахара. Его рука касается моей, и моя кожа загорается.

— Как долго ты была безработной?

— Боже. Кучу месяцев. Прошло больше года с тех пор, как у меня была какая-то постоянная работа.

Я протягиваю руку, чтобы вытереть лицо Ками. Она хватает салфетку и сжимает ее в руках, глядя на нее, как на новую очаровательную игрушку.

— Раньше я работала в частной компании по уходу. Все было шикарно. Нам приходилось носить униформу и давать детям уроки французского.

— Униформа? — Его глаза мерцают.

Я фыркаю.

— Она была отвратительна. Серая юбка до колен и шерстяные колготки. У нас даже были маленькие шляпки, которые мы надевали, когда водили детей в парк.

— Необычно.

Я киваю.

— Это был хороший бизнес, но он сильно пострадал из-за пандемии. Большинство людей работали дома, поэтому им не нужен был уход за детьми. Почти все из нас потеряли работу.

Он хмурится.

— Мне очень жаль.

Я пожимаю плечами.

— Это был дерьмовый год для всех.

Он напевает.

— Вирус распространился всего через несколько месяцев после того, как я уволился с работы, чтобы заняться разработкой игр. Это пизд… — он бросает взгляд на Ками, — чертовски напугало меня. Думал, у меня ничего не получится.

Я жую свое печенье.

— Чем ты занимался раньше?

— Мы с Себом оба работали в крупной компании по разработке програмного обеспечения. Я разрабатывал учебные материалы, а он работал в финансовом отделе. Очень скучно. В свободное время я разрабатывал небольшую фэнтезийную игру, и Себ показал мне, как запустить ее в App Store. Она стала невероятно популярной, поэтому я уволился с работы, чтобы работать над играми. Теперь мы работаем вместе. Я разрабатываю игры, а Себ занимается финансами и маркетингом в дополнение к своей старой работе.