Няня для дракоши

Эсси Горный дракон выглядела шокированной. Я махнула рукой:

— Это неважно. На чём мы остановились, прежде чем вы мне сообщили такие… гхм неоднозначные факты?

Эсси сказала, всё ещё в своих мыслях:

— На камарге, эсси Майаранелла.

— Нет-нет, до камарги… Да, точно, отбор невест… А скажите, эсси Аманахелла, что вы будете делать, если император вас не выберет?

Интересно, что я узнаю на этот раз? Может быть, у отвергнутых невест есть ритуал самоубийства? Сэппуку какую-нибудь делают себе…

— Я уеду обратно в наш дворец на склоне самой высокой горы в Черкибене, буду ухаживать за ирчи, которых мы разводим для охоты, и ждать, когда ко мне забрачуется один из аристократов Горного королевства, — кротко улыбнулась Аманахелла. Почему-то я сразу ей поверила. Милая девушка. Но не остальные.

— А другие претендентки?

Эсси Горный дракон повела плечами, словно в ознобе:

— Не скажу за всех, но некоторые из невест держатся очень уверенно. Думаю, что среди них найдётся предприимчивая эсси, которая сделает всё, чтобы его императорское величество выбрал именно её.

— Имена вы мне, конечно, не назовёте.

Я даже не спрашивала. Аманахелла показалась мне слишком щепетильной в вопросах чести и этикета. Не назовёт. Ладно, надо будет послать кошек шпионить незаметно. Не за просто так. Без достойного вознаграждения ни одна из моих мяук даже попу от дивана не оторвёт. Спрошу у Вей, что кисам нравится есть в этом мире…

— Ваше императорское высочество! — чуть запыхавшийся мальчишеский голос догнал нас под самой камаргой. Я обернулась. О, глашатай! Чего ему опять надо?

Парень, снова одетый, как в прошлый раз, при параде, притормозил, остановленный двумя шеччи, сделал глубокий вдох и выдал на выдохе:

— Ваше величество, венценосный император Рандаверилокурт Итарийский Эриданский ждёт вас и его императорское высочество Атахаверинекса в приватной малой столовой на ужин.

Я сразу даже не поняла, что парень обращается ко мне. Думала — Аманахелла у нас какое-то там величество. Но глашатай смотрел на меня, ждал ответа. И Некс дернул за рукав платья:

— Маша, не спи. Пошли, отец приглашает нас поужинать с ним. Наверное, потому что дядя приехал…

— А? А, хорошо. Вы с нами, эсси Аманахелла?

Девушка уже сидела в реверансе. Не слишком глубоком, как Вей, из чего я заключила, что эсси Горный дракон не королевских кровей. Вообще, этикет оказался довольно простым. Все ступенечки помечены, достаточно просто показать крылышки, и перед тобой будут склоняться. А если пальцев на крыльях всего… один, то приседать и кланяться будешь перед всеми. Эсси Аманахелла ответила тихим голосом, не поднимая взгляда:

— Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, как присутствовать на ужине с венценосным императором, но, к сожалению, он меня не пригласил, посему я удалюсь в отведённые мне покои.

Я подтолкнула Некса локтем, мол, сделай что-нибудь. Аманахелла мне нравилась. Почему бы не составить ей протекцию и не пригласить на ужин с Куртом? Даже если он её не выберет в жёны, она сможет переброситься с ним словечком за свою драгоценную камаргу!

— Маша, я не могу! — шёпотом запротестовал мальчик. — Отец… У меня нет прав приглашать кого-либо на его ужин! Даже я обычно не столуюсь с ним!

— Господь милосердный, какие вы все… — сказала я по-русски со вздохом и перешла на драконий: — Эсси Аманахелла, я вас приглашаю. Лесные и Горные драконы дружат, надеюсь?

— Между нашими королевствами всегда был мир, — ответила девушка, подняв взгляд на меня, и её глаза вдруг блеснули искренним беспокойством. — Не стоит так рисковать расположением венценосного императора ради меня, эсси Майаранелла.

— Он мне торчит, — пробормотала я, зная, что никто не поймёт. — Пойдёмте же, под мою ответственность.

— Необходимо переодеться для ужина, — Аманахелла вдруг расцвела и приободрилась. Даже мордочка её перестала быть совсем уж свинячей. Симпатичная девушка, скромная и умненькая. Курту как раз такую и надо. Может, ей удастся захватить его внимание не только раз в цикл…

Переодеваться? Блин, да когда же это закончится? Надоело, честное слово! Хорошо что Пашка остался где-то на поляне с чомпами и невестами, а то бы ехидненько подколол, я его знаю. «Иди переоденься, Ма-а-ашенька, и опесочься заодно!»

Но делать нечего. Этикет, мать его за ногу. Да и, к тому же, я собираюсь немного посвоевольничать у Курта, так что надо быть безупречной. Обернувшись к шеччи, я спросила:

— Вы нас охранять будете везде?

Одна из гаремных девиц поклонилась (кстати, почему не реверанс, а поклон?) и ответила коротко:

— Да, ваше величество.

— Тогда пошли в мои покои. А где моя служанка?

Шеччи точно отмеренным движением руки указала направление, и я кивнула с уважением. Эти всё знают, всё видят, всё запоминают. Как она верно определила, где именно торчит маленькая фигурка Вей, которая, наверное, уже истомилась нас ждать…

Примерно через час (ха-ха, какие мы быстрые, умора!) глашатай уже вёл меня, Аманахеллу и Некса в сопровождении молчаливых шеччи на императорскую половину. Приватная малая столовая была через галерею от покоев Курта, где мы с Нексом провели ночь. Слуга с поклоном открыл дверь взмахом руки, и мы вошли, рассыпавшись в реверансах. Как-то вышло сразу, что мой взгляд упёрся в пол, и лишь потом я подняла его, взглянув на компанию, уже сидевшую за столом.

Курт, само собой, его копия Азур, Вен рядом с морщинистой драконицей чуть красивее всех остальных, которых мне довелось увидеть.

Тётушка Емезида, чтоб мне провалиться на этом самом месте!

Глава 19. Превосходный ужин и продолжение банкета

Я только и смогла, что улыбнуться, потому что на себе прочувствовала, что означает выражение «проглотить язык». Он у меня оказался где-то в районе щитовидного хряща, потому что Курт смотрел так, будто я убила всю его семью в пяти поколениях. Все молчали. Все. И мне стало жутко страшно и неловко. Нет, он меня, конечно, не придушит и на казнь путём пожизненного заточения не отправит, в этом я уверена. Но пакость сделать может. Тем более, что я не слишком любезно отнеслась к его авансам. А обиженный мужик хуже бешеной собаки…