Няня для дракоши

— Ваше императорское величество, — слегка сипло произнесла я, снова опуская глаза, — мы прибыли по вашему приглашению на ужин.

— В расширенном составе, как я вижу, — негромко ответил император. По его тону невозможно было понять, сердится он или нет. Вступил Некс, мой бесстрашный мальчишка:

— Отец, мы с эсси Майранеллой взяли на себя смелость пригласить к вашему столу эсси Аманахеллу, и надеемся, что это не расстроит вас.

Тяжёлое молчание и только слышно дыхание сидящих за столом. Потом Курт ответил:

— Не расстроит. Прошу вас всех занять места за столом. Эсси Аманахелла, рад, что вы разделите с нами трапезу.

Глянув на эсси Горный Дракон, я приметила, что она отмерла и даже слегка порозовела. Секунд пять назад она была краше в гроб кладут. А тут вроде как выдохнула и немного расслабилась. Божечки, какие строгости…

— Мы уже собирались ужинать без вас, — словно мимоходом заметил Курт, глядя, как мы занимаем места за столом. Аманахелла снова сжалась, словно маленькая девочка в компании незнакомых дяденек. Я мило улыбнулась, раскладывая кожаную салфетку на коленях:

— Понимаете, ваше императорское величество, мы играли в чомпинер — кстати, вас там не было, а мы ждали! — и слегка взмокли, поэтому надо было переодеться.

— Вы взмокли? — переспросил Курт. — Вы снова купались в водопаде?

В его голосе явно слышалась ирония, и я даже сразу не поняла. И возликовала: божечки, сухарь с шестью пальцами на крыльях умеет шутить! Он даже умеет тонко иронизировать, раз напомнил мне о водопаде! Ладно, дорогой Курт, я покажу тебе, как надо вести светскую беседу…

— Я взмокла, потому что… мне было… гхм жарко!

Только сейчас я поняла, что не знаю, как сказать «вспотела» на драконьем. Слова попросту не было. Как не было и слов «пот», «потный», «испарина». Что же это означает? Драконы не потеют? Я принялась судорожно вспоминать всё, что знаю о мире ящериц и прочих чешуйчатых. И наткнулась на глухую стену. Драконы не потеют. Потому что им не надо потеть. Они регулируют температуру, перемещаясь из прохлады в жару. Даже слова такого в их лексиконе нет. А мне что делать?

Потягивая аперитивчик из кубка с драгоценными камнями, Курт заметил:

— Вероятно, у вас, эсси Майаранелла, совершенно отключены инстинкты, потому что любой дракон, ощутив излишнюю жару, ушёл бы в тень.

Вот, пожалуйста! Алло, мужчина, я неправильный дракон! У меня есть потовые железы, в отличие от некоторых!

— Это, знаете ли, не инстинкты, а другая физиология, — я задрала нос, чтобы показать всем этим драконам, что не стыжусь своего тела. — Охлаждение происходит путём выделения эм… жидкости через поры.

И прямо этими самыми порами почувствовала отвращение всех присутствующих. Курт даже скривился, выказывая своё неудовольствие моей порочной практикой охлаждения. Только мой маленький Некс пожал плечами, но ничего не сказал, зато неожиданно высказался Азур:

— А по-моему это пикантно.

— Пикантно, брат мой? — удивился Курт. — Мне кажется, что выделение жидкостей даже звучит противно, а уж видеть это должно быть просто ужасно.

— Я видел, и, как вы можете убедиться, мой венценосный брат, ещё жив, — усмехнулся Азур. Я почувствовала жаркий прилив благодарности к нему и улыбнулась, поймав взгляд смеющихся голубых глаз.

— С вашего позволения, ваше императорское величество, — вступила в песню тётушка Емезида, — насколько я помню, мой брат, король Лесных Драконов, несколько циклов назад привёл в фамильный дворец девицу из другого мира.

— Мою мать? — невежливо перебила я драконицу и, игнорируя возмущённый взгляд Курта, даже привстала от волнения: — Это была моя мать?

— Я полагаю, да, — фыркнула тётка. — У неё были точно такие же манеры, как и у вас, эсси Майаранелла.

Не раздражаться, Машуня, не ругаться с тётушкой! Надо с ней, наоборот, подружиться и узнать побольше о своих родителях…

Однако мои благие намеренья были прерваны вошедшими служанками — целой вереницей служанок с деревянными тарелками в руках, большими, маленькими, полными мяса, салатов, каких-то вкусностей, обалденно пахнущих даже для моего носа. Наконец-то ужин! А с тётушкой поболтаем ещё. Никуда она от меня не денется.

Ужин был сервирован с ловкостью и скоростью, которым могли позавидовать лучшие официанты моего родного города. Первым попробовал император — наколол кусочек мяса на шило и, подцепив лопаткой, положил в рот. Разжевал, проглотил, и тут же все зашевелились, вооружились приборами, принялись есть. Этикет, правда, за едой оказался странным, ибо с набитым ртом вполне себе разговаривали. Тётушка Емезида прочавкала:

— Ваши ерриозы в соусе майм просто великолепны, ваше императорское величество! Всегда восхищалась замковой кухней!

— Вы правы, эсси Емезида, — склонил голову набок Курт. — Мой повар отлично готовит.

Ни тебе «спасибо за комплимент», ни тебе ответки. Будто так и надо… Я хотела было сказать что-нибудь протестующее, но меня заткнул знакомый голос Елены Сергевны:

— Яблочка дай! Ма-а-ашенька, дай яблочка!

Пашка?

Попугай вскарабкался на стол по скатерти и важно прошествовал между блюд прямиком к тарелке, на которой лежали румяные жёлто-золотистые яблоки. Ёшки-картошки! Яблочки! Неужели Курт расщедрился, наконец, на яблочки? Но не успела я переварить Пашку, как на колени мне взобралась Бася, потянулась мордочкой к лицу, обнюхала и тихонечко промурлыкала:

— Маш, дай мяска, а? Нас твоя эта девчонка кормит овощами противными…

— Ты откуда тут взялась? — я машинально погладила кошку и бросила взгляд на императора. Конечно, он снова сделал разгневанное лицо — ах-ах, животные в столовой, как можно! Тьфу ты… Надо его капитально переучивать!

И снова мне помог Азур. Прекрасный дракон, умный, деликатный, совсем не такой, как они тут все! И такой симпатичный…

У него на руках оказалась Кася. Вот нахалка! И как только умудрилась? А Азур ласково почесал кошку по шее и преподнёс ей кусочек мяса со своей тарелки:

— Эсси кошка, прошу вас.

— Спасибо, — проурчала Кася, в мгновение ока проглотив подношение. Какие у меня всё-таки воспитанные животные! Даже приятно.

— Я встречал этих милых теплокровных раньше, — ответил Азур на мой незаданный вопрос во взгляде. — Правда, тогда они не разговаривали. Возможна ли настолько быстрая эволюция?

— Вы были в моём мире? — изумилась я.

— Был, — с улыбкой ответил Азур, и у меня в сердце поселились восхищённые бабочки.

Нет, Машенька, не смотри на него так! Опусти глазки в тарелку и попробуй восхитительных ерриозов в соусе майм. Но что поделать, если взгляд так и притягивается, словно магнитом, к Азуру и его белозубой улыбке? Вот ведь насколько они с Куртом похожи, а такие разные! Разве могут близнецы так различаться?