О бедном зельеваре замолвите слово

Но об этом я подумаю потом.

Лес меня встретил как родного. Памятуя о том, что здесь бродит медведь и может даже не один, я не стал соваться вглубь, хоть очень хотелось сорвать сердечники: здраво рассудив, что любовные зелья делать не собираюсь, то и цветы мне ни к чему. Убеждать себя порой полезно.

Сумка заполнилась так, что чуть ли не расходилась по швам, оттягивая весом. Казалось бы, всего лишь травы да ягоды, но вес приличный набрался. К тому же нашел еще грибную полянку и не смог пройти мимо. Грибы с картошечкой на ужин, ммм. Без мухоморов тоже не обошлось: в малых количествах и при правильном соотношение с корнем валерианы и красным вином помогает со сном, бессонницей и снимает усталость. Вино у Олда попрошу, видел я у него пару бутылок, мне много-то и не надо, а зелье многим пригодится, к тому же без побочных эффектов.

В целом, лес был богат на ингредиенты, но только для легких зелий первого и второго порядка, для более продвинутых нужны были уже более ценные реагенты вплоть до утвари. Вот, к примеру, зелье красоты кроме хвоста черной ящерицы требовало чистую морскую соль, вересковый мед, ягоды калины, серебристую чешуи Царь-рыбы и серебряный котелок с ложкой из белого дуба. И, если ящериц, соль, мед, ягоды и даже чешую еще можно было раздобыть, то заговоренные серебряные котелки стоили приличных денег, а белый дуб произрастал только на определенных территориях и строго охранялся. Цена за один метр дерева доходит до несколько сотен золотых — к сожалению, дуб не приживается в других местах. Да, на зелье красоты можно было озолотиться, но и потратиться пришлось бы знатно. И подобных нюансов приличный перечень. Имеются аналоги, подешевле, попроще, но эффект уже не тот, не говоря уже про возможные побочные эффекты. Зельевары, умеющие изготавливать качественные зелья из недорогих реагентов, считаются гениями. Мой дядя, видимо, был из их числа, а я вот нет, но мне есть куда стремиться!

На воротах стоял Степан, новый сторож деревни. Неплохой, в общем-то, парень, но по мне до Гриши не дотягивал: не спрашивал, куда я иду, был слишком разговорчив на иные темы, и, возможно, спал на посту. Появись упыри перед ним, он же первый и сбежит. Хотя, возможно наговариваю я на парня.

Кивнув друг другу, не стал задерживаться, прямиком направившись в трактир за вином. То ли в лесу я пробыл долго, то ли люд выспался и начал активный образ жизни, выползая на улицы. Вот баба Глаша неспеша побрела с корзинкой — видимо на базар. Вот Даниила с Жаком и топорами на плечах пошли к воротам — мы поприветствовали друг друга. На скамейке три кумушки обсуждали свадьбу во всех деталях, и местами они были фантастическими — не знал, что Маргарита умела ядом плеваться. Уникальная женщина! Мне тоже досталось и, спрятавшись за угол дома, напряг слух, не зная то ли смеяться, то плакать. А все выходило так, что уже не Маргарита с Агатой цапались, а Анхелика с кузнецовой дочерью, и все из-за того, что не поделили меня! И после такого я должен был срочно жениться, правда мнения на этот счет не сходились, и женщины не смогли определиться, с кем именно мне идти венчаться. Ничего, к вечеру определяться, или же появится слезливая история о том, как неблагодарный зельевар обманул двух девиц разом. Лишь бы за такое мне по голове не настучали.

Трактир был закрыт. Об этом говорила и вывеска, и приставленная дощечка рядом. «Закрыто на два дня. Не искать» — отличное напутствие. У меня два варианта, или Олд у себя с женой, или он у Анастасьи, смотря, где молодые все же решили жить. Тревожить их ради одной бутылки было бы кощунством с моей стороны, потому можно попытать удачу у кузнеца. Почему он? Даже не спрашивайте, сам не знаю.

Кузнец был на месте, в кузне. Его дочери тоже, на улице, читали в слух. И читали не роман какой-то, а книгу по магическим основам, если мои уши правильно расслышали описание методик распознавания магической принадлежности. На самом деле, интересный раздел, но не нужный в обучение, только чисто для ознакомительных целей. В жизни вы точно не будете никого тестировать на магическую расположенность, не получится без специальных камней или детекторов. Если магия уже проявила себя, тогда и понятно.

Интересно, откуда у них книга?

— О, господин зельевар к нам пожаловал!

Да, меня сложно не заметить. Успеет ли Вакула выйти прежде, чем мне исцарапают лицо?

— Здравствуйте, девушки, — я специально говорил громко, двигаясь поближе к кузне. Вон как глаза сразу у всех заискрили! — Я к вашему отцу, не отвлекайтесь на меня.

Все четыре как одна взвизгнули, с места сорвались в попытках достать меня, но я уже юркнул в спасительное помещение, ощутив, как жар опалил лицо. От неожиданности закашлялся, на глазах слезы выступили — и как можно в таких условиях работать? Действительно, о чем я говорю, сам порой не в лучших местах работаю.

— Зельевар? — тяжелый взгляд Вакулы пришиб меня к месту. Не от страха, а просто глаза у мужчины сами по себе такие. Красное лицо было в поту, как и не прикрытые участки тела. Позади него стоял молодой человек — помощник. Кузнец размазал сажу со щеки.

— Здравствуйте. Извините, что отвлекаю от рабочего процесса, но у вас случайно в займы не будет бутылки красного вина? Или хотя бы сто граммов. Мне для зелья надо, — поспешно добавив, заметив, как приподнялись брови кузнеца. Решит еще, что я напиться собираюсь.

— Так вы скажите моим дочерям, они дадут.

— Видите ли, ваши дочери не горят желанием меня вообще видеть. Даже наоборот, с радостью бы придушили после моего зелья. Потому, честно признаюсь — я их боюсь.

Громоподобный смех пронесся по помещению — так смеялся кузнец, размазывая пот с сажей на лице.

— Ну вы меня и удивили, — меня хлопнули по плечу, и я еле сдержался, чтобы не скривиться в ответ. — У меня осталось немного, возможно, вам хватит. Пойдемте, обещаю вас не тронут.

И усмехнулся. Ему весело, а мне боязно. И драться с девушками воспитание не позволяет.

При виде отца девицы приосанились да глаза опустили к земле, но даже так я чувствовал спиной их колкие взгляды, пока шел за кузнецом. Когда за мной закрылась дверь — выдохнул. Вот же, помог, называется.

Вакула вернулся буквально через минуту, протянув мне початую небольшую бутылку из темного стекла. Приблизив к носу, ощутил характерные виноградные ноты. На пару бокалов хватит, мне и этого будет много.

— Спасибо вам, и извините еще раз, что потревожил.

— Ну что ты, зельевар, — тяжелая рука снова опустилась мне на плечо, — Только скажи, что собрался варить?

— Сонное зелье. Позволяет быстро засыпать и спать спокойно. Могу приготовить на вас один флакон.

— Ну, приготовь. И это, спасибо за совет. Я к приезжему магу-то обратился, книг, вот, он дал для начального изучения, сказал приехать в вашу эту академию по осени. Поступать будут. Уж лучше так, нежели мужикам головы морочить да по деревне слоняться. Глядишь, и за ум возьмутся, и мужей хороших найдут. А ежели нет, то и здесь работа им всегда найдется.

— Вот и хорошо. Я вам тоже потом пару советов дам. И не волнуйтесь — их не выгонят оттуда. До свидания, — кто ж добровольно выгонит четырех ментальных магов? Дураков таких не водилось. Может, и замуж выйдут, кто их знает.

Когда я уходил, вслед чуть ли не шипели, но мне хватило воли, чтобы не побежать. Ничего, скоро осень, там им будет не до меня. Даже будет интересно, куда их закинут, но точно не в зельевары и целители. Боевые маги? Вполне. Они всегда требуются, в частности, для охраны, но и платят как мне говорили, хорошо. А, если девицы не дуры, то и при короле могут появиться.

Только дойдя до дома, вспомнил про Ульяха и стало немножко стыдно: сам сказал ему быть через два часа, а сам ушел неизвестно насколько и неизвестно куда. Еще и накормить особо не чем, все подъелось за эти две недели: Ержи так же с этим старательно «помог». Огородом что ли обзавестись наконец…?

Дома меня встретил Ульях, играющий с Монстриком при помощи веревочки с бантиком. Судя по виду химеры, ей это очень даже нравилось, а еще она громко урчала. Меня заметили не сразу — настолько был увлекательный процесс. Поставив бутылку на стол, начал раскладывать собранные травы, сортируя на те, что необходимо измельчить сейчас, и которыми можно заняться позднее.