О чем молчит лед

— Ну, и как? — спросила Ма-Гея.

Дуса в мордочку змеи дунула, отправляя восвояси, дух перевела, глядя, как та уползает.

— Боязно, — призналась.

— А то лишь карлы. Нагайны-то во сто крат сильнее да страшнее. И спаси Щур ежели они на этот мир позарятся.

Приобняла девочку, в крепище вошла.

Только до своей улицы добрались, дом уж увидели, как в небе крик истошный услышали:

— Наги, наги идут!!

Воистину: помяни и явятся!

Женщина дрогнула в ужасе, уставилась на темный комок верещащий в небе — ворон! Этот зря баламутить не станет. Тот спикировал к спутницам, дал круг над головами и в сторону леса ушел, не переставая кричать:

— Нагайны!! Наги идут!!

— Беги к Волоху, пусть в набат бьет!! — приказала мать дочери и рванула к дому, мужа — кнежа упреждать. Дуса, побелев от страха, к храму побежала и услышала звон — Волох уже услышал крик ворона и поднимал сородичей.

Из домов выбегали люди, но куда двигаться не знали.

— Детей в храм!! — пронеслось над крепищем. — Всех детей в храм!!

Ма-Гея, плащ скинув, к площади бежала. За ней Ран:

— Мечи готовь!!

Люд резво разделился: молодки всех детей без разбору собирали, к святилищу тащили, кто по домам рванул, замешкавшихся выводить. Мужи и жены за мечи схватились вокруг бора кругом позиции занимать начали. Ма-Гея с Волохом куда-то ринулись, а Ран кинув дочери на ходу:

— Хворых выведи! — к вратам с другими мужами побежал.

Дуса в дом метнулась. Сева с Финной уже с мечами на перевес со двора неслись на подмогу роду. За ними Хоша Мал и Сват выводили:

— В храм, в храм! — замахала им Дуса.

Ван в портах и с перевязью, но босой и без рубахи следом вылетел, чуть не сшиб девочку. Без слов схватил ее и бегом к храму:

— Оставь! — кулачком по грудине стукнула. — Ну!

— Уходи! — выпустил. Куда там! Девочка мать бегущую к вратам с холщевым мешком увидела и за ней. Волох с золотыми кольями за Ма-Геей спешащий, взглядом Дусу остановил, обратно к Ван отправил. Тот к сторожевой башне у врат метнулся, девочка за ним. Взвились на платформу рядом с Ран и другими соколами встали. Затихло в городище. Куда не глянь — мужи и женки, молодки да юны с мечами и резами наизготовку по всему бору стоят, ждут. Ма-Гея вокруг крепища снаружи идет, заклятье поет с Волохом и траву с кристаллами из мешочка достает под ноги сыпет. Волох за ней двигается, через каждые шесть шагов колья в землю втыкает. А за ними снежок — рассыпанное укрывает.

Кнеж перед собой смотрел, вглядывался в очертания деревьев, что в темноте сквозь завесу снега виднелись. Вирич Малый налево глядел, Славен направо. Ван всю округу напряженно оглядывал, а Дуса на колья смотрела и прислушивалась, нет ли посторонних звуков? Нет, тихо. И вдруг: шорох, топот, ропот.

На углу Ма-Гея с Волохом обойдя крепище появились, а из леса гуртом толпа лесовиков в сторону городища летит. Кто катится, кто бегмя бежит, малинник да полевой вовсе летят. Ведуны пропустили их, и последний кол в землю воткнули.

Лесовички за ворота вкатились и по бору цепью разбежались, позиции заняли. Кто шишки, кто ягоды, кто вовсе комки мха для обстрела приготовил. Смешно, а и грустно.

— Ой, рать, — вздохнул Ран, на дочь глянул. — Ты что здеся?

— В подмогу тятя. Я змей заговаривать умею, матушкой учена.

— «Учена», — передразнил и кивнул в сторону. — Брысь в храм!

Та воспротивиться хотела, но Ван без слов развернул ее, вниз направил, стащил за руку с лестницы и, наверное, в храм увел бы, но не успел — узрел рать дивью и замер в изумлении. Цепь маленьких человечков в листьях прелых, шишках и траве, с самым серьезным видом встала вдоль ограды, а мимо них важно надувшись, шествовал дворовой и толпа домовых. Как ни есть — осмотр войск заезжими полководцами.

Дуса фыркнула, узрев Лелюшку в первых рядах комиссии.

— Всяко видел, но такое впервой, — невольно улыбнулся Ван. — Ладноть, в храм беги, за малыми родовичами пригляди.

— За этими? — улыбнулась, указав на дивьев озорников и защитников. Смекнула, что раз Лелюшка и остальные домовые шуткуют, знать минет крепище беда.

— А ну, кшыть отсель! — шуганул своего Юр, когда тот с обходом на его ногу наткнулся. Домовых смыло, словно и не было никого. Лесовички же зароптали недовольно, сообразив, наконец, что собратья посмеялись над ними.

— Ша-шш! — прикрикнула Ма-Гея на них, принялась змеевики родичам раздавать, что Рарог ей подарила. И тут дзынькнуло что-то, словно сосулька на лед упала.

— Кол! — сообразила Дуса и за ворота пошла. Ван за ней:

— Куда?!

— Не выходить!! — закричал Волох. Ма-Гея руками замахала, побежала за дочерью. А та уже приметила выпавший кол, подняла и… выронила бы от увиденного, не сожми ее руку Ван. Прямо из леса сквозь завесу снега к крепищу стремительно приближались огромные змеи. Миг и одна оказалась напротив Дуси и Ванна, да так близко что можно было каждую чешуйку рассмотреть. Только не змея то оказалась — чудовище с торсом и руками крепкого мужчины и хвостом, начинающимся от пояса. Шея и подбородок человечий, только скулы сильно широкие, а вот нос чуть сплющен, покрыт мелкой чешуей. Она, увеличиваясь, уходила через лоб за спину, образуя плащ как у кобры, что видимо, к позвоночнику прирос. Глаза большие, желтые пустые, с поперечным щелочками зрачков.

Наг почти нос к носу с девочкой замер, гипнотизируя ее взглядом. Ту к месту приморозило и Ванна вместе с ней. Ма-Гея поскользнувшись упала и так осталась сидеть на снегу, во все глаза глядя на нага. Время будто остановилось, увязло в пустоте змеиных зрачков. Тихо стало, словно уши заложило.

Тонкие, с еле заметными чешуйками, губы змеечеловека приоткрылись, показывая длинный раздвоенный язык, красный как кровь. Он потянулся к лицу Дусы, а рука нага к колу. И быть бы беде, если б золотистая змейка Рарог не очнулась и не зашевелилась в волосах девочки. Множество золотых змеиных голов развернулось в сторону нага и зашипело на него. Ван вздрогнул от неожиданности, очнулся и силой воткнул кол на место, откидывая девочку себе за спину. Выставил меч:

— Прочь!

Плащ нага раскрылся от недовольства, глаза вспыхнули красноватым светом и ожгли человека, отбрасывая к бору. Ван рухнул, придавив собой Дусу. Тут Ма-Гея очнулась — подбежала, выставила ладонь и выкрикнула заклинанье. Наг отпрянул раздув плащ и зашипел:

— Магия… хорошшша дщерь твоя… Отдай — уйдем.

— Не видать тебе ее!

— Дай другую.

— Нет! Не будет тебе нынче улова, Шахшаман!

— Жнаешшш кто я?… Шшшильна волхвица… — тело нага начало извиваясь подниматься выше, хвост попытался прорвать оборону из солнечных кольев. Братья Шахшамана ползали вокруг и тоже пытались проникнуть в крепище, но удачи и у них не было.

— Обмен! Обмен! — предложил наг, видя бесполезность атаки.

— Вот тебе обмен! — женщина выставила змеевик, и враг отклонился:

— Рарог!.. Ушшшпела…

— Тебе нечего делать в наших краях! Возвращайся к себе натишах!

Шахшаман в ответ разинул рот и из него вырвалось пламя.

— Матушка!! — закричала Дуса, хотела к ней устремится, но Ван силой прижал девочку к ограде. В тот же миг рез Ран воткнулся у хвоста змеи, задев чешую. Ма-Гею же чуть обдало теплом, но ни жар, ни огонь не коснулись ее не зашли за оберег золотых кольев.

— Уходи Шахшиман! — заявил Ран. — Эти места не станут вашим домом и пищи вам здесь нет!

— Рааан, — прошипел змей вытянувшись почти до уровня сторожевой башенки. Посмотрел на кнежа, потом на его рать и протяжно засвистел, приказывая своим атаковать. Наги ринулись на бор, но были откинуты невидимым полем, образованным кольями.

Ван схватив одной рукой Ма-Гею, другой Дусу, рванул за ворота увлекая женщин за собой. По всему периметру прошло пламя, что изрыгнули наги. Клубы дыма поднялись вверх, обдали гнилостным запахом арьев и развеялись. В ответ Ран махнул рукой и со стороны обороняющихся полетели резы.