О чем плачет дождь

Женщины разом посерьезнели.

– Я уже подготовила список, кто за что отвечает. Завтра пройдусь по всем ответственным и раздам задания.

– Это правда, что на открытие приедет сам король? – спросил кто-то робко.

Ванесса обвела всех тяжелым взглядом и кивнула:

– Правда. Поэтому мы должны как следует постараться. Чтобы не ударить в грязь лицом и показать, что женщины Морбрана могут справляться ничуть не хуже, чем дворцовые распорядители. Его Величество прибудет на своем корабле и надолго не задержится, но сделать все равно придется много. Составить расписание, подготовить меню, организовать свежайшие продукты… Каждая внесет свой посильный вклад.

Ванесса говорила долго. Я сидела, прячась за Джун, и искренне надеялась, что меня эта безумная круговерть не затронет. Не то чтобы я не хотела помогать, просто все напомнило мне организацию собственной неудавшейся свадьбы. Бумага и вензеля для приглашений, расцветка скатертей и салфеток, музыканты… Бр-р-р… Как оказалось, идеально подобранные цвета – совсем не гарантия счастья.

Но в тоже время, слушая командный голос Ванессы, я вдруг поняла, что воспоминания о бывшем женихе больше не вызывают ни обиды, ни горечи, ни досады. Армейская жизнь захватила так быстро, что все, бывшее в Айкере, теперь казалось далеким и не важным. Если бы еще Аванта вернулась домой и не действовала мне на нервы, было бы совсем здорово. Я бы окончательно распрощалась с прошлым и смотрела только в будущее. И совсем не важно, что при мыслях о будущем перед глазами встает лицо капитана Дориана Ладлоу.

– Ну как тебе? – поинтересовалась Крафтон, когда посиделки закончились.

Мы медленно брели в сторону лазарета. Дождь прекратился, но тишину то и дело разрывали звуки крупных капель, срывавшихся с веток.

– Не так уж и страшно, – сказала я. – Хотя энтузиазм Ванессы иногда пугает.

– Это Несса умеет.

– Она жена командира Барлента?

– Нет, – неожиданно раздраженно ответила Джун. – Барлент не женат и никогда не был.

Я глянула на нее искоса. Целительница смотрела прямо вперед, но судя по плотно сжатым губам, вопрос ей не слишком понравился.

– У меня нет никаких видов на нашего командира, – поспешила сообщить я. А то мало ли, тоже получу слабительное. – Просто у нее такие командирские повадки…

– Муж Ванессы – Виктор Нордейл, интендант базы. Мауриция – жена Риза Эберга. И боевой маг на его корабле. Несса и Маура – лучшие подруги, хотя вечно цапаются, исключительно из спортивного интереса. Стефания – жена заместителя Нордейла. Лесси – старшего повара нашей столовой.

– А Дженис? – вспомнила я.

– Лавочница? Она родственница Окленда из оружейки.

– Почему-то я ей не нравлюсь.

– Бывает, – пожала плечами Крафтон и остановилась у развилки. – Все, я к себе. Доброй ночи.

– Доброй, – кивнула я.

Но лично у меня ночь планировалась рабочей. Не зря ведь ходила в лес за травами для зелья. И если хочу, чтобы вышло именно так, как нужно, их ни в коем случае нельзя откладывать на завтра. Поэтому, вернувшись в лазарет, я умылась, надела халат и отправилась в лабораторию.

В отличие от выверенных алхимических рецептов, создание ведьминских зелий было процессом очень творческим. Но несмотря на это, я любила порядок и в первую очередь выложила и подготовила все ингредиенты. Основой будущего противоядия стала змеиная трава, ради которой я бегала по лесу. Вернее, не сама трава, а ее сок, который должен был извлечь из остальных ингридиентов все ценное до последней капли и сделать готовое зелье крепким и действенным. Иначе мне пришлось бы варить несколько бочек, а потом разливать кружками, чтобы каждый получил нужную дозу

Основа быстро закипела, наполнив всю комнату густым травяным духом, и приобрела сочный зеленый цвет. Я пересмотрела готовые плошки и выключила потолочную лампу. Лаборатория погрузилась в темноту, которую разбавляло только пламя горелки. Так уж вышло, что это зелье не любило лишний свет, но того, что было, мне вполне хватало.

Я уменьшила огонь, чтобы основа неторопливо побулькивала, а не бурлила. Обратившись к своей ведьминской сути, прикрыла глаза и начала по одной добавлять содержимое плошек. Губы беззвучно шептали заговор. Ведь мое зелье было не просто набором компонентов. Я меняла их так, как может изменить только сила ведьмы. Не выжимала, перемешивала и вываривала. А просила поделиться самым ценным. Подружиться и усилить друг друга. Сохранить в себе то, что сможет разрушить вредоносные чары и избавить от наносного. Потому что никто не должен жить с одурманенным разумом и обманутым сердцем. Не должен считать истинным чувством фальшивку, подсунутую из злобы или корысти. Любовь способна дарить надежду, давать силы, исцелять и окрылять. Но только если эта любовь настоящая.

Пламя горелки трепетало в такт ударам моего сердца. За окном шелестели ветви деревьев. Тучи разошлись, выпуская на волю луну, и ночное светило подмигивало мне, словно старый друг. А вокруг клубилась магия ведьмы. Магия природы. Магия жизни. Искорки пробегали по моим пальцам и ныряли в котел, еще больше усиливая эликсир.

Когда я ощутила, что все готово, то сразу накрыла котел крышкой и зажгла лампу. Спину слегка ломило, но эта усталость была приятной. Я сделала то, что хотела. За ночь зелье настоится, и утром его можно будет передать капитану Ладлоу.

Я заперла лабораторию и уже собиралась отправиться спать, как в дверь лазарета постучали. А потом она распахнулась, и ко мне ввалился крепкий, как медведь, парень в форме матроса. Присмотревшись, поняла, что в спину его подталкивает невысокий блондин.

– Что случилось? – поинтересовалась я.

– Ничего не случилось, – буркнул первый матрос.

– Ну да, – отозвался второй. – Осмотрите его, госпожа ведьма. Нил с причала свалился.

Я шагнула ближе. Форма матроса и правда оказалась мокрой. Покачав головой, достала из шкафа большое полотенце и указала на ближайшую смотровую.

– Да все со мной хорошо, – заворчал Нил, но покорно пошел в смотровую. – Подумаешь, упал. Я плаваю, как рыба. И меня сразу достали.

– Вы стояли в карауле? – спросила, усаживая его на кушетку.

– Угу.

– А как упали? – я нахмурилась.

Сразу вспомнилась моя первая ночь здесь и матрос Вест, которого пришлось откачивать от морской воды. Что за эпидемия падений?

– Странно упал, – подал голос второй парень. – К краю подошел и свалился.

– Ну оступился, всякое бывает. Скучно стоять было, захотел на воду посмотреть.

Нилу явно было неловко от того, что от попал в лазарет по такой глупой причине. Да еще и к молоденькой целительнице, которая сейчас осматривала его голову. Уши матроса полыхали двумя алыми фонарями, и он тихо ворчал себе под нос. Я покосилась на блондина.

– Подождите в коридоре, пожалуйста. Мне нужно закончить осмотр.

– Да мне вообще на пост пора, – вздохнул тот. – Сказали, проводить Нила и вернуться. Так что я пошел, а его можете себе оставлять.

Он закрыл дверь, позволяя мне обратить все свое внимание на пациента. Осмотрев его, я не нашла ничего опасного, даже легкого переохлаждения. Но что-то все равно казалось странным.

– Нил, расскажи, почему ты упал? – попросила я. – У тебя закружилась голова? Или может ты потерял ориентацию и оступился?

– Да это… – Он замялся. – Сам не понимаю. И правда странно.

– Не помнишь, как падал?

– Не знаю… Я ходил по своему пирсу. Не самое интересное занятие, на самом деле, просто шагаешь туда-сюда и смотришь по сторонам. Вот и я смотрел. Смотрел и смотрел… А потом вдруг как вспышка – край пирса под ногами. И сразу вода…Холодная. Хорошо, что я с детства в горных озерах плавал.