О, этот вьюноша летучий!

– А зачем вам два запасных шлема? – удивлялась Мария.

– Для пассажиров, – любезно и слегка таинственно пояснял Ермаков. – Один пассажир на заднем сиденье, а другой в коляске.

– Значит, вы можете везти сразу двух пассажиров? – уважительно восхищалась Мария.

– Да, двух, – со сдержанной гордостью отвечал Ермаков. – Двух, и оба в шлемах. Впрочем… – лицо его вдруг вспыхнуло от неожиданной радостной находки. – Я могу и ОДНУ везти!

Тут он остановился и воззрился на женщину, и та почти остановилась, как бы еще не понимая, но уже чувствуя приближение чудесного поворота судьбы.

В этот момент к ним приблизился деловой и сосредоточенный молодой хирург.

– Я извиняюсь, Мария Афанасьевна, но уже пора мыться для резекции, – сказал он.

– Я извиняюсь, – сказала Мария Ермакову.

– И я извиняюсь, – сказал он ей.

– Вы уж простите, – сказала она, понемногу отдаляясь.

– Это вы меня простите, – сказал он, не двигаясь с места.

Тогда она пошла прочь. Застучали каблучки по кафелю госпитального коридора.

Ермаков смотрел ей вслед, пока она не скрылась за дверью операционного блока.

Конец рабочего дня в Цветограде. «Жигули», «Москвичи» и «Запорожцы» непрерывной чередой выезжают на перекресток и порциями по фильтрующей стрелке выезжают на трассу. Длинные очереди выстраиваются на автобусных остановках и у газетных киосков.

Странно выглядит на этом фоне Силуэт, который, отоспавшись после дежурства, выходит, зевая, на крыльцо одного из типовых цветоградских домов, потягивается и медленно плетется к магазину, где уже смотрит в его сторону кучка парней.

По дороге ему попадается тройка девочек-переростков и среди них одна – Светланка Ермакова. У постановщика может даже возникнуть подозрение, что девицы поджидали здесь нашего красавца.

– Виктор! – пискнула одна из них, обмирая.

– Привет, – буркнул он и прошел, даже вроде и не заметив «кто есть кто».

Поздний вечер. Сумерки. Зеленеет, поблескивает чистыми первыми звездочками летнее небо, но уже зажглись в крупнопанельном «багдаде» – Цветограде – неоновые вывески, и уже пульсируют на улицах желтым огнем светофоры.

В сумерках возле горбольницы пусто. Два-три «рафика» стоят без движения. Изредка проходит через паркинг фигура в белом халате и скрывается в дверях.

Впрочем, при небольшом усилии мы можем увидеть в стороне от санитарных машин контуры мотоцикла «Иж-Планета» с коляской, а рядом сидящую на ступеньках мужскую фигуру.

По всей вероятности, капитан Ермаков никуда от больницы и не отъезжал. Так он и провел все эти часы до заката солнца в странном, непонятном ему самому, но чудесном юношеском ожидании. Он курит, курит, все курит и смотрит на небо и на крыши домов, на окна горбольницы и особенно на огромный кристалл операционного блока, где горит тревожно-яркий свет.

Какая-то еще согбенная унылая фигура появилась возле больницы и вошла в полосу света, падающего из операционной.

Без труда мы узнаем в этой фигуре злополучного водителя «Фиата», попавшего утром в катастрофу на 105-м километре.

– Разрешите прикурить? – обращается он к Ермакову.

Ермаков протягивает ему зажигалку.

– Вас уже выписали?

Человек вглядывается.

– Инспектор! Вы? Да, меня выписали. Это был просто нервный шок. А Веру мою прооперировали, и есть надежда. Инспектор, дорогой, я помню, что вы мне сказали – другой бы на моем месте уже был бы в «небесной канцелярии». Значит, я правильно все сделал, правда? Мне всегда говорили…

– Скажите, экзамены по вождению у вас Самохин принимал? – спрашивает Ермаков.

– Да, – после мгновенной заминки сказал пострадавший. – Чудесный парень! Вы его знаете? Он говорил мне, что у меня какие-то особенные способности к вождению. Особая реакция… Вы тоже…

Ермаков кашлянул и положил руку на плечо пострадавшему, как тогда, утром.

– К чести твоей, друг, могу сказать лишь одно – перед столкновением с трактором ты вывернул руль не влево, а вправо.

– Что это значит? – озадаченно спросил пострадавший.

– Это значит, что ты поворачивал на себя, – жестко сказал Ермаков. – Инстинктивно ты спасал не себя, а ее – Веру.

Вдруг он увидел, что открылась дверь больницы и в освещенном прямоугольнике появилась женская фигура.

Он встал.

– Это значит, что ты – мужик. Все четко.

Он стал подниматься по лестнице и уже через плечо спросил:

– Сколько Самохину заплатил? Сотню? Полторы?

Ответа не последовало, да, пожалуй, Ермаков его бы и не услышал.

Он медленно поднимался навстречу Марии, а она медленно спускалась к нему. Они хорошо видели друг друга в полосе света.

Но вот свет погас, и все погрузилось в летнюю тьму, лишь небо сверкало над темными фигурами.

– Неужели вы все время ждали? – тихо и очень усталым голосом спросила Мария.

– Неужели вы все время работали? – тихо спросил Ермаков.

– Три больших операции подряд, – сказала она.

Теперь они вместе тихо подходили к мотоциклу.

Прянников подвез Гражину в своем «жигуленке» к мотелю «Три богатыря», где вовсю кипела вечерняя жизнь. Из каких-то автобусов высаживались тургруппы, в другие автобусы шли шумные бестолковые посадки. Оглушительная бит-музыка грохотала из бара.

– Вот здесь я остановлюсь, – сказала Гражина.

– Подумать только, – удивился Прянников. – Даже и не подозревал, что у нас тут под боком такая Калифорния.

– Я бы предпочла Гренландию, – сказала Гражина. – Я не спала вчера ни минуты: всю ночь таскали чемоданы и били в барабаны.

– Единственный выход в такой ситуации – самим стать частью этого мира, – сказал Прянников. – Пойдемте в бар!

В баре разносили стены новым танцем «бамп». Тон задавала компания местных парней во главе с Викой-Силуэтом. Они всех тут знали, все были свои, все были, что называется, «на подхвате», и все их малость побаивались, как и полагалось.

Гражина и Прянников еле-еле пробрались через толпу танцующих к так называемой стойке так называемого бара. Она была облеплена потными возбужденными туристами, каждый из которых пытался обратить на себя внимание так называемого бармена, хоть и облаченного в барменскую курточку с золочеными шнурами, но больше похожего на торговца картошкой.

Профессор все-таки как-то исхитрился, пробился, добыл для Гражины мутный так называемый коктейль и блюдце подозрительных конфет.

– Спасибо, профессор. Это замечательно, – сказала Гражина.