О каретах и тыквах

– Дитя Дайрэни Златокрылого, слабое и страдающее от человеческих страстей, - протянул он, опаляя кожу жаром.
– Маленький южный ветер со сломанными крыльями. Будет так обидно убивать тебя, идильи... Как же тебя занесло на этот рабский рынок? И почему это ты одета, как товар?

Я изо всех сил прикусила щёку, чтобы прийти в себя. Получалось, если честно, так себе - Древняя там кровь или нет, а существо, стоявшее передо мной, жило на свете не одну тысячу лет и, в отличие от меня, не было заточено в неудобную оболочку человеческой плоти; у меня, признаться, всё трепетало внутри от исходящего от него могущества.

Как его вообще сюда загнали? Если выживу, то надо сообщить, что светлые демонологи - интересные, забавные и весёлые ребята. И многое могут, потому недооценивать их - опасно.

Но что же делать? Ввязываться в стычку, не имея под рукой ни колдовских инструментов, ни печатей, ни поддержки - чистой воды самоубийство. Остаётся лишь одно - торговаться, говорить, оттягивать неизбежное, благо едва ли светлые смогли поработить его полностью: никакие печати не способны удержать демонов пятой категории и выше.

Он наблюдал за мной, и искры в его волшебных глазах танцевали всё быстрее.

– И что, идильи?
– ох, какой же вкрадчивый тон...
– Что ты можешь мне предложить?

– А что тебе нужно?
– уточнила я нагло.
– Чья-нибудь бессмертная душа? Или чем там вы, по светлым верованиях, питаетесь?

Снова смех.

– Тебе ли не знать, идильи, что ценность так называемых "душ" сильно преувеличена. Хотя, в твоём случае я могу и задуматься... Как ты посмотришь, например, на бессрочное служение? Или почему бы не отдать мне своего первенца?
– развлекался демон.

– Кайло-эйто, - голос светлой, чуть дрожащий, но твёрдый, прервал наш диалог.
– Во имя договора, заключённого моим предком с народом Огня, я прошу пропустить нас.

Пока я ловила рухнувшую куда-то к полу челюсть, красноволосый медленно повернул к светлой голову.

– А не лжёшь ли ты мне, принцесса?
– спросил демон вкрадчиво.
– Был лишь один, кто заключал такой договор...

– И во мне его кровь, - отрезала донни.
– Я повелеваю пропустить нас!

Она добавила несколько слов на древнем языке, общем для тёмных и светлых. На её запястье проступили знаки Права Крови, и я вытаращила глаза. Род Беальто - наследники царя Идраири, первого демонолога нашего мира? Как, однако, интересно... С другой стороны, это объясняет, почему у светлых этот колдун отчего-то почитается Пророком (это несмотря на то, что он поработил тысячи духов, дал им имена и обязал служить людям, тем самым фактически положив начало колдовской традиции; также не могу не отметить, что любимая жена его была, мягко говоря, вот ни разу не человеком).

Демон прищурился.

– Ты проходи, - сказал он с лёгкой угрозой.
– Она - останется.

– Идите, донни, - отозвалась я быстро.
– Я тут разберусь.

Светлая чуть прищурилась, но, к моему искреннему изумлению, не ушла.

– Именем договора, связавшего тебя, я требую подчиниться!
– её голос стал громче, наливаясь магической силой.

Демон зашипел, будто вода угодила на угли, но с места не сдвинулся.

– Твоя кровь разбавлена, принцесса, - прошелестел он.
– Твоя сила ничтожна. Я не стану подчиняться тебе!

Я прищурилась, догадываясь: если не вмешаться, сейчас последует классический для демонологов старой школы поединок Разума, когда оба, и заклинатель, и демон, пытаются сломить волю друг друга. И, как бы хорошо я ни относилась ко светлой - увы, она проиграет.

С другой стороны, не сомневаюсь, что нежелание демона нас пропускать во многом проистекает из мстительности. Царя Идриари духи, порабощённые им, ненавидели - как и любого, посягнувшего на их свободу.

– Высший, - начала я.
– Не могу предложить тебе душу... Но, быть может, ты согласишься на Печать Услуги? Ты пропустишь нас сейчас, а я отплачу тебе однажды равнозначной услугой.

Его глаза полыхнули горячим жаром.

– Пусть сделка действует и по эту сторону Грани, и по ту, - сказал он вкрадчиво.

То есть, смерть никак не повлияет на долговые обязательства... я честно призадумалась, взвешивая за и против. Вопрос "А не проще ли тут сдохнуть, но не связывать себя лишними печатями?" был актуален. Особенно с учётом предстоящих единорогов.

С другой стороны, умирать не хотелось от слова "совсем", а Печать Услуги не накладывала очень уж жёстких обязательств: скажем так, делать нечто, совсем уж противное моей сути, с её помощью нельзя. Потому...

– Да будет так, - сказала я.

Усмехнувшись, демон шагнул вперёд, и губы наши слились в поцелуе.

По моему телу пронёсся жар, возникло чувство, что кровь забурлила в жилах, а плечо обожгло Печатью.

– До новой встречи, идильи... смотри, не запутайся в Обещаниях, - прошелестело над моим ухом.
– Помни: последователи Света обвиняют нас во лжи, но сами всегда, всегда лгут.

Когда я открыла глаза (не помню, когда успела их закрыть), демон уже исчез.

Выдохнув, я измождённо привалилась к стене и закрыла глаза на несколько мгновений, позволяя сознанию погрузиться в блаженную тьму. Как же я влипла...

– Леди?
– позвала меня принцесса негромко, и её официальный тон...

Я быстро пристально взглянула на донни Беальто. Та смотрела странно, одновременно с решимостью и сожалением.

И я, кажется, догадывалась, почему.

– Донни?
– доверие, образовавшееся было между нами, вновь сменила маска.
– Вы в порядке?

– Я хочу, чтобы вы дали клятву неразглашения, - отрезала принцесса жёстко.
– Касаемо всех обстоятельств, связывающих мой род с демонологией.

Предсказуемо.

– Я этого не сделаю, донни. Простите, - мне действительно было жаль. Однако, одно дело - держать в тайне личные проблемы принцессы и её вопросы, но совсем другое - стратегически важную информацию.

– Мне жаль, - отозвалась она эхом.
– Но, если вы не сделаете этого, я расскажу о печати демона. Просто буду вынуждена. И вас казнят, леди. И слушать перед тем не станут - я позабочусь.

Мы смотрели друг на друга. Текли секунды.

Да, мы могли бы стать друзьями - если бы не были теми, кто мы есть.

– Если вы меня убьёте, вас всё равно казнят, - сказала она спокойно, кажется, увидев нечто в моих глазах.

Но это она зря. Как бы я ни злилась, но в любом случае на неё напасть не посмела бы - безо всяких объяснений понятно, что ничем хорошим это бы не обернулось.

– А что бы вы делали, не заключи я сделку?
– уточнила я насмешливо.
– Вы ведь пытались меня спасти...

– Если бы не сделка с демоном, я приказала бы бросить вас в тюрьму, - спокойно сказала светлая.
– И выпустить только после того, как дадите клятву.