О каретах и тыквах

И почувствовала себя дурой, глупой и ограниченной.

Как я могла всерьёз полагать, что вот это существо будет оценивать окружающих по принципу наличия или отсутствия хвоста, рогов или девственной плевы?! Что вообще тогда было не так с моей головой?! Как я могла перепутать истинный Свет с одной из его многочисленных трактовок, таких же ограниченных, как и человеческое понимание вещей?

Стоящее передо мной существо было отблеском солнца на воде в погожий день, бликом в волосах и светом в глазах любимого существа, первым лучом рассвета, что окрашивал горы моей родины в фиолетовый...

"Почти угадала, - это было сказано мне не голосом, а всплыло в сознании, как собственные мысли.

– Мастер, Творец этого мира, создал первого из нас из первых рассветных лучей, осветивших однажды дорогу перед ним."

Я восхищённо улыбнулась, любуясь магией этого существа, наслаждаясь его внутренним ритмом. Без сомнений, оно было опасным, но это не пугало больше. Если и случаются на свете зрелища, за которые не жаль умереть, это определённо стоит записать в число таковых.

Но единорог не стал требовать от меня заплатить за встречу жизнью. Вместо этого он понюхал воздух над моим плечом, где красовалась печать сделки с даэвом, заглянул в глаза задумчиво и чуть качнул рогатой головой.

"Тебе предстоит непростой путь и много разных развилок на нём. Ты уже сделала первые шаги, и, когда твоё плечо украсит ещё одно обещание, назад уже будет не повернуть. Будь верна себе и той правде, в которую веришь. С тобой моё благословение. Мой свет осветит твой путь".

И меня окутало сияние.

Сначала я было шарахнулась, морально готовясь к боли, смерти или тому и другому одновременно. Тем не менее, ничего подобного не произошло: свет ласкал кожу, грел, облегчал дыхание, привносил в мысли ясность. Готова поспорить, даже исцелял - тело избавилось ото всяких намёков на боль и дискомфорт, как будто и не было ни драк и погонь, ни воды из Источника, ни месяца постоянной борьбы со всем окружающим миром.

– Спасибо...
– сказала я растерянно, а после, отвесив себе мысленного пинка, быстро склонила голову, приложив руку к сердцу - благодарный поклон искателя истины универсален, он пришёл из тех благословенных времён, когда магия была просто искусством Знания, без оглядки на цвет.

Единорог склонил голову в ответ.

"Пусть мудрость, сила и умеренность будут с тобой. Иди же, разделившая с тобой ритуал ждёт."

И я пошла. А что ещё оставалось? И слегка опешила, когда донни, уже ожидавшая у высокой резной двери, присела передо мной в замысловатом поклоне. Это ещё откуда взялось?

– Донни?..

– Вы получили благословение и знак уважения от единорога, - сказала она тихо.
– Такое крайне редко случается. Мало кто из девушек такого достоин. Для меня честь разделить с вами эту дорогу.

Я промолчала и постаралась не замечать лёгких зависти и грусти, промелькнувших в голосе донни Беальто - очевидно, она сама очень хотела получить благословение. Но этого не случилось.

– Это лишнее, - сказала я мягко.
– Идёмте?

Остальное, что хотела сказать, оставила при себе. Было бы неуместно озвучивать очевидную и немного грустную истину: благосклонность единорога была тут всего лишь делом случая.

Во-первых, я уверена, что во многом сыграла роль моя не вполне человеческая природа. Старая же истина, которую понимают не все, увы, гласит: нет ни личной заслуги, ни личной вины индивида в том, кем ему довелось родиться.

Во-вторых... скорее всего, единорог точно так же отнёсся бы к любой мало-мальски могущественной чародейке, достигшей определённой ступени единения с миром и внутреннего спокойствия. И у донни были для такого все задатки. Уверена, при условии нормального обучения она могла бы состязаться со мной на равных...

Но девочки в Светлой Империи не дорастают до мастеров - за исчезающе редкими исключениями.

Официально Храм декларирует, что женщина не может познать глубинные тайны бытия, ибо у неё божественное предназначение другое.

Рожать и мужчине угождать, ага.

На практике, разумеется, это полная ерунда: магия, в отличие от людей, не подвержена гендерным стереотипам. Тут всё проще - для становления мастера нужно соответствующее обучение, а ещё (что важнее) - та степень внутренней свободы, которую женщине в патриархальном обществе не достичь на практике.

Да и будем же откровенны - что потом? Нельзя сказать, что высшие ступени магии совсем уж несовместимы с браком, но часто женщины (да и мужчины тоже), добившиеся истинных высот в этом деле, предпочитают не связывать себя семейными узами. Объясняется это тем, что все талантливые колдуны, вне зависимости от пола, - упрямцы, смельчаки и индивидуалисты, каких поискать. И нет, вот из этого правила исключений быть практически не может, потому что лишённые этих качеств личности значительных успехов в магии априори не могут добиться.

Как вы понимаете, на реалии жизни женщин в Светлой Империи это всё натягивается даже хуже, чем бес на флигель.

Но что я могла сказать донни? "Единорог благословил бы вас, родись вы в Тёмной Империи"? Или "Вы там могли бы стать со временем талантливейшей колдуньей, жить в личном особняке в Квартале Колдунов и получать неплохие деньги на государственной службе"? Но - какой смысл в этих словах? Это - моё будущее, но не её. Мы - те, кто мы есть. Она вскоре выйдет замуж за принца (исполнив таким образом мечту множества дев разных возрастов и мастей).

В теории я должна завидовать ей, а не наоборот. Но почему-то, как это часто бывает, практика с теорией не совпадает.

– Да, - донни отвернулась и шагнула вместе со мной к двери. Оная распахнулась, будто только того и ждала, и мы вместе ступили в бальный зал, утопающий в ярком свете.

Ну что, Золушка Элин, добро пожаловать на бал? Смотри там, не превратись по ходу дела в тыкву...

6

***

Ступая за донни и осматриваясь по сторонам, я невольно ловила себя на восхищённом трепете. Без шуток, бальный зал был роскошен - при условии, что вы любите масштаб и вычурность, но всё же. Огромное помещение, мерцающий пол, покрытый плитами из какого-то искристого минерала (на диво, не особенно скользкого), многоуровневые люстры с двух меня высотой, лепнины, фрески и позолота. И, пусть у светлых не всегда складывается с творчеством, нельзя не признать - они настолько отличные ремесленники, что это само по себе граничит с искусством (или, вопреки мнению тёмных ненавистников, является таковым). В архитектуре это проявляется особенно ярко: светлые Храмы, дворцы и прочие монументальные сооружения достойны восхищения, как в силу неповторимой игры со сферической геометрией и пространством, так и благодаря поистине филигранной отделке.

У нас такого не увидишь: Тёмная Империя - страна функциональности, однотонности и острых углов. Из колдовской традиции в архитектуру просочилась необходимость любое помещение проектировать так, чтобы оно подходило для простейшего ритуала вызова - отсюда любовь к максимально ровным поверхностям, чёткой геометрии, соответствию стен сторонам света и минимализму. И да, обычно мне нравится такой подход, но иногда, в порядке разнообразия, полюбоваться на роскошь и вычурность Светлой Империи - приятно глазу.