О каретах и тыквах

Если бы это не дало ему ложные надежды.

– Скажи, Элин, - он наклонился, и тепло его дыхания касалось моих губ.
– Если отбросить культурные различия, стереотипы и наше воспитание, ты могла бы полюбить меня?

Возможно, я немного уже полюбила. Ты добр, умён, смел и красив; ты подходишь мне магически. Ты вызываешь во мне восхищение силой своего характера.

Но...

Ты пытался отобрать мою свободу. Ты смотрел на мои отрезанные крылья, как на экспонат в музее. Ты молод, наивен и полон идей, почерпнутых из глупой куртуазной литературы.

– Это не важно, - голос, к гордости моей, почти не хрипел.

– Они есть - различия, стереотипы, преграды. И не исчезнут никогда.

– Ты теперь совсем не веришь мне, Элин, - сказал он.

– Нет, не верю, - признала я очевидное.

– Что же, - он странно улыбнулся.
– Я услышал главное.

И он поцеловал меня. В нос, как маленькую. Я настолько опешила, что даже пропустила момент, когда его сила, исцеляющая и поддерживающая, окутала меня, охраняя и лаская.

Пока я пребывала в состоянии крайнего шока, Дайнор уже повернулся и направился к двери. У самого выхода, однако, он всё же обернулся.

– Я не отступлюсь, Элин, - сказал он спокойно.
– Я пойму твой мир, раскрою секреты, протяну руку. И ты сможешь полюбить меня и поверить мне - однажды. Просто немного подожди.

Очевидно, этот монолог не предполагал ответа - Дайнор вышел, оставив меня ошеломлённо смотреть на захлопнувшуюся дверь.

13

***

Я лежала на крыше, наблюдая за резвящимися в небе китами.

Чудесные существа, подаренные Императорскому роду Даном Закатная Заря, были завораживающе прекрасны и грациозны. Должно быть, им нравилось внимание детей и подростков, потому что они любили материализовываться над Академией, красуясь.

Это было потрясающе.

– Решила перенести сновидческую практику на крышу?
– Джиа присела рядом.

– Практика-практикой, но бодрствовать и питаться тоже иногда надо, - отозвалась я.
– Чего и тебе желаю. Угощайся!

Джи покосилась на корзинку для пикника, переполненную снедью, и без проволочек плюхнулась рядом: даже у неё, отличного шамана и прирождённого спиритиста, обязательная неделя "жизни во сне", когда все тесты и контрольные можно сдать преподавателям только в сновидении, вызывала нервную почесуху и неконтролируемый жор.

– Слышала последние новости о своём несостоявшемся женишке?
– словно бы невзначай уточнила Джи.

– Какие из?
– усмехнулась я.
– Он, как ни крути, личность крайне заметная и известная.

Джи усмехнулась.

– Ну уж о том, что он вошёл в негласную десятку самых перспективных женихов Академии, ты и без меня знаешь, - сказала она, весело глядя на меня.
– Видела, как тебя перекосило при этом известии.

Я скривилась, но по существу возразить было нечего.

– Вот серьёзно, - не унималась Джи.
– Как бы ни бесил меня этот светлый выродок, не могу не восхищаться его силой и способностями. Учёба, длинные часы в библиотеке, дружба с профессором Кираном, спортивные игры с малолетками, подработка в Страже, волонтёрство в больнице... Как? Как он это всё успевает, вот чисто физически?

– Полагаю, светлый маг его уровня обладает большим объёмом энергии, - отметила я.

– Сама знаешь: светлые практики при условии настоящего контакта дают избыток жизненных сил. Но... да, я тоже восхищаюсь им. Не думала, что светлый настолько легко впишется в наше общество.

– Я тоже, - хмыкнула Джи.
– Не жалеешь, что отшила его?

– Нет, - отозвалась я спокойно.
– Я сделала, что хотела сделать. Так что там за новости?

– Ах да, - Джи усмехнулась.
– Новость первая: Миара из выпускного потока объявила Дайнора своей добычей. Она предупредила на собрании женского клуба: любая, кто сунется, будет незамедлительно вызвана в круг.

– Миара красотка, как и все высшие суккубы, - я улыбнулась.
– И очень хороша в боёвке. Не думаю, что многие рискнут.

– Ты бы уложила её на раз, - отметила Джи.
– Или, если не хочешь светить свой интерес, я сама её вызову. И сломаю ноги так вычурно, что раздвигать их перед чужими мужчинами на раз перехочется.

– Он не мой, ты ведь знаешь?
– отозвалась я устало.
– С того самого первого дня мы перекинулись хорошо если парой фраз. И это закономерно. Нет, я не собираюсь за него драться - это было бы странно, как минимум. Вот если бы мы состояли в отношениях или хотя бы были любовниками, тогда да. А так... Выкладывай вторую новость.

– Дайнор вызвал Эдаки в круг. Сегодня они будут сражаться за титул короля своего потока.

Я только улыбнулась чуть грустно, вспомнив заверения светлого, что он никогда не захотел бы себе такого статуса. Ну-ну...

– Это было закономерно, верно?
– отметила я.
– Дайнор не из тех, кто станет подчиняться кому-то вроде Эдаки; Эдаки не из тех, кто станет терпеть кого-то настолько своенравного, как Дайнор. Это был вопрос времени - когда же они столкнутся лбами. Одного не понимаю: на что Эдаки рассчитывает? В честной схватке у него нет шангсов, а нечестно не позволят сыграть друзья Дайнора.

– Если я хоть что-то в этом понимаю, инициатор ситуации - Раонок, - усмехнулась Джи.
– Видимо, устал ждать, пока протеже сам обеспокоится своим статусом, и решил подтолкнуть.

– Это каким же образом?
– я искренне заинтересовалась. Что такого можно пообещать кому-то вроде Дайнора, чтобы он соблазнился высоким статусом негласного короля и вполне материальной должностью старосты?

– Как я понимаю, это было разоблачение века, - глаза Джиа смеялись.
– Раонок пафосно и очень вовремя открыл Дайнору глаза на "преступления" Эдаки.

– Какие из?
– как я уже упоминала, Эдаки был тем ещё фруктом, и при желании подловить его можно было на многом. Любимой специализацией мальчишки был шантаж. Но тут надо оговориться, что действовал он обычно с умом, берегов не терял и знал, с кем связываться можно, а с кем нежелательно. Потому-то мне и было интересно, на чём он в итоге попался.

– О, - Джи сделала большие глаза.
– Речь идёт о чести прекрасной дамы.

Даже не знаю, смеяться или плакать.

– Какой?