О каретах и тыквах

– А ты, учащийся Доран, с чего взял, что дон Дайнор тут находится без указа Императрицы?
– Раонок, староста, возглавлявший мальчишек на практике в Светлой Империи, подошёл к нам и очень демонстративно скрестил руки на груди. Его вечная свита, двое друзей-телохранителей, ненавязчиво нарисовалась за спиной.

– Я... услышал, - Ивас слегка растерял свою уверенность.

– Н-да?
– Раонок демонстративно приподнял белоснежную бровь.
– От кого? А то я ведь могу и предположить, что это твой брат сказал тебе. И написать жалобу в учебную часть - на несоблюдение преподавательской этики...

– Я выступлю свидетелем, - сказала я с усмешкой, хотя, разумеется, делать этого не собиралась. Но разгадала тактику Раонока: если что и сможет осадить этого скалящего зубы щенка, так это угроза благополучию обожаемого братца.

Ивас прошипел нечто сквозь зубы, но предсказуемо пошёл на попятный.

– Нет, уважаемые старосты, - прошипел он.
– Мой брат ни при чём.

– В таком случае, кто сказал тебе, что у Дайнора нет протектората?
– не отставал Раонок.

– Я услышал.

– От кого?

– Не помню.

– Значит, перестань распространять сомнительные слухи, - отрезал Раонок.
– И вы все, мстители доморощенные, учтите: дон Дайнор - мой личный друг. Если с ним нечто случится, я расстроюсь. Всем доступно объяснить, что бывает, когда я расстраиваюсь?

Народ окончательно поскучнел и начал расходиться. Ивас сжал губы, явно намереваясь протестовать, но связываться с двумя кошмарами... то есть, старостами нашего потока не решился. Таким образом, спонтанный митинг, наконец, рассосался.

– Это было лишнее, - подал Дайнор голос.
– Я бы справился сам.

– Верю, - хмыкнул Роанок.
– Но так быстрее. И потом, не ты ли делал то же самое для нас с ребятами? Такие вещи не забываются.

И, без перехода:

– Доброе утро, Элин. Отлично выглядишь. Можно ли надеяться, что теперь все девчонки будут так одеваться?

Я только рассеянно хвостом махнула в ответ - переваривала последние новости.

Значит, Дайнор помогал нашим? Защищал их? Интересно...

– Так вот, - Роанок снова обернулся ко светлому.
– Я не шутил, когда говорил, что тебе не стоит пока никуда ходить одному. Ты бесспорно хорош, и я понимаю, как раздражают няньки, но против толпы озверевших малолеток или искателей силы постарше просто не выстоишь - количеством сметут. А у нас, ко всему, много ребят из южных провинций, и далеко не все из них способны в силу возраста и интеллекта простить старые обиды и принять тот факт, что ты не имеешь отношения к походам за Могилой Пророка.

– Но при чём тут походы?
– Дайнор смотрел удивлённо.

Нет, он же не может не понимать, правда?

– Ну как?
– хмыкнул Раонок, явно подумавший о том же самом.
– Ничего личного, войны бывают - это я тебе скажу, как изменённый, всю жизнь проведший в столице. Но вот у ребят с юга почти у всех есть что вспомнить о тёплых встречах с твоими братьями по вере. Родителей Иваса, например, запытали до смерти. Элин вот искалечили, а родителей её названной сестры сожгли... Сам понимаешь, я могу долго продолжать. Без обид, но времена оккупации ваши паладины очень уж порезвились на юге, а изменённым досталось особенно - по очевидным причинам.

– Хватит, - сказала я быстро.
– Наглядные примеры были лишними.

Дайнор посмотрел на меня.

– Искалечили?
– повторил он тихо.

– Это личная информация, - отрезала я.
– И за её разглашение я кое-кому завяжу хребет узлом на следующей тренировке.

– Предвкушаю, - ощерился Раонок.
– С тобой всегда весело развлекаться на арене, Элин! И спасибо, что прикрыла этого парня. Не уверен, что мы все дожили бы до возвращения домой, если бы не он. Думаю, ты понимаешь, что это много значит для меня.

– Ещё бы.

– Вот и хорошо, - Раонок повернулся к притихшему и побледневшему светлому.
– Эй! Относись, как хочешь, но теперь я - твоя нянечка до тех пор, пока не сдаю с рук на руки твоему куратору. Надо, кстати, выяснить, кому леди Адри поручила...

– Мне, - отозвалась я тихо.
– Я должна приглядывать за Дайнором в Академии, пока он не освоится.

– Я рад, - подал голос светлый.

– А я - не особо, - отрезала я.
– Остаётся надеяться, что мы не окажемся женаты из-за того, что я как-то не так чихнула.

Светлый дёрнулся, как от пощёчины. Бровь Раонока поползла вверх, а губы сложились в усмешке.

– Ясно, - протянул он.
– Неплохо развлеклась на практике, Элин?.. И не надо так глазами сверкать, я тоже жду встречи на полигоне! Можешь попробовать меня убить, если так хочется. Развлекайтесь, дети мои! Не знаю, завидовать вам или сочувствовать, но не могу не оценить чувство юмора судьбы. И да, Элин... Ты бы оделась.

11

Я окинула себя беглым взглядом. Ну что сказать? Строгий у меня образ получился, да-да. И рубашечка мне к лицу - идеально подойдёт для ролевых игр... впрочем, стратегические места прикрыты, ткань не просвечивает, так что нечего тут умничать.

– А ты у нас нравственность блюдёшь, что ли?
– уточнила я.
– Хочу я ходить по территории в одной рубашке - вот и хожу. Или ты со светлыми переобщался? Твой новоявленный друг тебя, случаем, не кусал? Вдруг привычка замерять чужие юбки через укус передаётся...

– Главное, чтобы половым путём не передавалась, - осклабился Раонок.

– Это точно, - улыбнулась я сладенько.
– Если это передаётся половым путём, среди девиц Академии в ближайшее время начнётся повальная эпидемия. Сколько там у тебя любовниц? Семь? А нет, прости, восемь - я забыла профессора Адель.

Он ухмыльнулся.

– Тебе часто говорят, что ты - стерва?

– Я считаю это комплиментом.

– А я считаю любопытным тот факт, что ты знаешь почти всех моих любовниц.

– О своих врагах, знаешь ли, надо знать всё. Зазеваюсь - и ты умыкнёшь у меня титул лучшего студента этого семестра.

– Всё равно умыкну, не льсти себе, - его усмешка ещё больше обнажила клыки.
– В прошлом году ты выиграла только благодаря удаче!

– Удачу, как говорится, тоже надо уметь поймать за хвост!..

Мы бы, наверное, ещё какое-то время так развлекались. Всё же, в учёбе мы действительно соперники, да и сбросить напряжение перепалкой - самое оно. Однако, нас прервали: мягкая, чуть мерцающая, поразительно красивая накидка опустилась мне на плечи, укутывая до земли и лаская кожу.

– Хватит, - попросил Дайнор.
– Перестаньте ссориться.

– Ссориться? Мы?
– уточнили мы с Раоноком хором, проявляя редкостное единодушие.
– Мы даже не начинали!

Светлый удивлённо поднял бровь. Я с раздражением (и лёгким сожалением) повела плечами, демонстративно сбрасывая подарок на землю - нечего меня драпировкой обвешивать.