О кораблях и людях, о далеких странах

– Мы нашим клиентам ничего не навязываем, - с серьезным лицом парирует Куделек.

– Убирайся отсюда поскорей! Будешь работать при камбузе!

– Так точно!
– отвечает Куделек, пытаясь щелкнуть каблуками, но у него ничего не получается, - между пятками застрял ковер.

– Поаккуратней!
– Штурман поворачивается, берет начищенное до блеска зеркало и снова подходит к умывальнику, чтобы побриться.
– Ступайте оба к буфетчику. Вторая дверь по правому борту...

Ребята уходят, а первый штурман бормочет себе под нос:

– Ну и ну! Аи да ребята! "За первый сорт господину штурману пришлось бы заплатить ровно на одну марку больше!" - Штурман смеется.

– Ай да ребята!
– Внезапно он бросается к дверям и кричит: - Генрих!
– И еще раз: - Генрих!

Руди бросается ему навстречу и, не зная, что сказать, удивленно смотрит на него.

– Все в порядке! Хотел только проверить, помнишь ли ты, как тебя зовут.

3

Буфетчику тоже некогда. Он сидит в своей каюте за столом и что-то подсчитывает. Бормоча себе под нос, он делает ребятам знак, чтобы они вели себя потише. В каюте жарко. Буфетчик снимает куртку и бросает ее на койку рядом с пальто, портфелем и пачкой журналов с яркими картинками. Юнги ждут, потихоньку наблюдая за буфетчиком. Время от времени он вытирает пот со лба. Живот у него перетянут узким кожаным пояском. Волосы - черные, маленькие усики - тоже. Наконец-то он кончает свой подсчет, откидывается назад, вытирает лицо и спрашивает:

– Плавали уже?
– И, не дожидаясь ответа, тут же добавляет: - Бунтовщики, значит? Так, так! Посмотрим, что вы умеете! А все остальное у нас не считается. Сколько лет?

– Пятнадцать, - отвечает Куделек.

– Мне в октябре шестнадцать будет, - говорит Руди.

– Так, так! Ступайте в соседнюю каюту! Спать будете вместе, две койки там. Устраивайтесь! К десяти - в буфетной! Первая дверь по правому борту. Вон!

Выйдя, Руди говорит Кудельку:

– Этот много не разговаривает.

Куделек склоняет голову немножко набок, так, как это только что делал буфетчик, и кричит чужим голосом:

– Вон!

Оба покатываются со смеху.

4

Забрав свои мешки, они разыскивают маленькую каюту. Она такая же, как у буфетчика, только здесь две койки, одна над другой. Слева у стенки стоят два широких шкафчика, напротив - столик и две табуретки, рядом умывальник и скамейка. Слева и справа от двери - по иллюминатору. Воздух в каюте спертый, и Куделек сразу же принимается отвинчивать медные винты.

– Ты наверху ляжешь?
– спрашивает Руди.

– Мне все равно, - отвечает Куделек.

– А ведь тепло-то кверху поднимается!

– Да брось ты, я наверху спать буду. Дай-ка я прямо с разбегу прыгну. Отойди!
– Куделек берет небольшой разгон, одним прыжком оказывается на верхней койке... и тут же приземляется внизу на мешке Руди.

Сначала смеется один Руди, а когда Куделек приходит в себя, он тоже начинает хохотать.

– Вот тебе раз! Там и матраца-то не было!
– Потирая себе шею, он слезает с койки.

– А все-таки здорово здесь, вроде у нас свой маленький дом!

Руди потягивает носом:

– Чем это пахнет здесь? Мне кажется, здесь пахнет Африкой!

– А ты знаешь, как Африка пахнет?

– Нет, но, наверное, так.

Ребята достают веник, совок, ведро и принимаются за уборку. Роясь в шкафчике, Куделек вдруг кричит:

– Тропические шлемы!
– и тут же напяливает один из Них на себя.

Руди получает другой. Скоро им делается жарко, и они тщательно вытирают кожаную подкладку шлемов, но тут же снова надевают их.

– Мне что-то есть хочется!
– замечает наконец Куделек.

– Вот тебе и раз! Нам же было велено в камбуз прийти! Юнги быстро снимают тропические шлемы и бегут в камбуз.

5

Время пролетает незаметно. Получив от кока по миске молочного супа и по куску мяса, ребята снова отправляются к буфетчику, а тот посылает их в кладовую. Там они распаковывают ящики, перетаскивают мясо в холодильник и ворочают тяжелые мешки. Скоро у них начинают болеть руки от такой непривычной работы, но они и виду не подают.

Кок ворочает стокилограммовые мешки, словно пуховые подушки. Он шутя перетаскивает половину бычьей туши. Ходит кок вперевалку, ноги у него огромные, с плоскими ступнями.

Помощник кока - по профессии пекарь. При небольшом росте у него необыкновенно длинное туловище и короткие ноги. Зато руки - огромные, мускулистые, достают почти до колен.

За все время он не произносит ни единого слова. У него широкое, как бы вдавленное огромным кулаком лицо.

Когда кто-нибудь из ребят начинает задыхаться от напряжения, помощник кока тихо хихикает себе под нос.

За обедом приходится стоять - в буфетной нет стульев.

– Привыкнете!
– замечает буфетчик.
– Так больше войдет. Я никогда не сижу за едой.
– Он прислонился к стойке, медленно жует, разрезает мясо, кладет нож рядом с тарелкой, затем берет вилку в правую руку, но в то же время левой рукой нетерпеливо барабанит по стойке.
– Все кувырком сегодня! В пятнадцать - прощай, Гамбург! Завтра все наладится. Будет порядок. Привыкнете!
– Говорит он как-то бессвязно и только в те промежутки, когда он не занят пережевыванием пищи. В усах у него застряли остатки картофельного пюре.
– На борту хорошо! Народ подходящий! Не знаем, как новый капитан. Увидим! Вернется мой официант - ты доложишься ему, - говорит он Кудельку.
– Работы хватает. Ну - на корму! Надо пиво принимать.

Ребята быстро заканчивают обед и бегут за своим начальником.

6

Общая суета на корабле никак не уляжется. На палубе снуют представители пароходству, фирм, два таможенника. Около часа дня приезжает новый капитан. Это высокий, стройный человек в темносинем костюме. Он приветствует команду, прикладывая правую руку к козырьку, сдержанно улыбается. Ему не больше сорока. Первый штурман подчеркнуто официально здоровается с новым начальством, и оба исчезают в капитанской каюте.

Час спустя рабочие уходят с корабля. Убраны последние ящики с палубы. Матросы прочно закрепляют грузовые стрелы. Заканчиваются последние приготовления к выходу в море.

– Не спи, моряк, - вставать пора! Шесть часов!
– слышит Руди голос буфетчика.

Дверь тут же захлопывается, и голос его доносится уже из соседней каюты. Там спят буфетчик, помощник кока Калле и поваренок Пит. Руди проснулся давно, но вставать все не решается: так тепло под одеялом! И потом - все ведь внове здесь, на корабле. Даже неизвестно, с чего начинать день. Наконец парень слезает с койки, потягивается, громко зевает и некоторое время чешет затылок. Затем достает из шкафчика умывальные принадлежности. Куделька нет на койке. Хоть бы он скорее вернулся!