О маленьких рыбаках и больших рыбах. Наш аквариум

Так и кончилась наша затея сделать настоящий аквариум.

Но желание иметь его, конечно, не пропало. И когда прошли первые самые горькие минуты разочарования, у меня снова появилась надежда.

— Знаешь что, — говорю я Феде, — давай сходим завтра к нам в училище и попросим, чтобы нам дали на лето аквариум. Он ведь там все равно пустой стоит.

— А кого попросим? Сейчас лето, у вас в училище и нет никого, кроме сторожа.

— А у директора, ведь он там в училище и живет.

Сказал, а самому страшно стало: живо представил себе директора с громадными рыжеватыми усами и громоподобным голосом, которым он нагонял страх на все наше училище зараз. Я его только в такие моменты видал, и таким он мне и представлялся: стоит перед молчаливыми рядами учеников и весь громадный актовый зал наполняет раскатами своего мощного голоса, даже в коридоре эхо отдается. Как к такому подойдешь!

— Ну, не у директора, — говорю, — так у кого-нибудь другого. Есть же там начальство какое-нибудь...

Так и порешили — сходим завтра в училище.

Делать нам пока больше было нечего. Захотелось нам посмотреть, что сталось с теми зверушками, которых я посадил в кадку.

Наклонились над ней. От зеленоватой темной воды припахивало гнилью, и в глубине ее ничего не было видно.

Засучил я рукав и опустил руку в воду по самое плечо. На дне слизь, и только. Впрочем, мне показалось, что какие-то мелкие существа плавают и слегка касаются моей голой руки. Попробовал ловить их — не даются. Федя тоже в воде рукой пошарил и тоже ничего не поймал.

— Видно, пропали, Шурик, зверушки наши.

— Ничего, если аквариум у нас будет, новых наловим. Только бы аквариум достать.

— А сейчас давай сачки себе сделаем. Как у Тараканщика.

На этот раз мы с Федей сумели справиться с задачей, и сачки у нас получились хорошие, такие же, как у Тараканщика. Это нас утешило.

II

Еще не было двенадцати часов, когда мы с Федей на другой день подходили к реальному училищу, в котором я учился. Длинное, приземистое двухэтажное здание, дикого серого цвета выглядело угрюмо и неприветливо.

Опять представился мне наш страшный директор. Сейчас разговаривать с ним придется... Может быть, не ходить к нему?.. А аквариум?! Нет, надо идти. Что будет!

Взошли в подъезд, и я взялся за ручку тяжелой дубовой двери. Дверь была не заперта.

Через «шинельную» с рядами пустых вешалок мы прошли в длинный полутемный коридор, протянувшийся через все здание. Здесь было тихо и пахло давно знакомым «школьным запахом» — чем-то затхлым, сырым и кислым.

Ни в «шинельной», ни в коридоре никого не было. Осмотрелись мы с Федей, нарочно прошлись по коридору, громко топая ногами, чтобы дать о себе знать. Никто к нам не вышел.

— Давай, — говорю, — Федя, заглянем в естественно-исторический кабинет. Посмотрим, тут ли еще аквариум.

Подошли к кабинету, он тут же внизу помещался, привстали на цыпочки и сквозь стеклянный верх двери заглянули в кабинет.

Аквариум был тут. Как и зимой, он стоял на подоконнике, пустой и запыленный. Да и все в кабинете было запылено и в полном беспорядке. На столе лежала и стояла немытая химическая посуда и какие-то поломанные приборы. Из полуоткрытого шкафа вылезал боком ящик с насекомыми, наколотыми на булавках. В одном из углов виднелась куча бесформенного хлама, а из темного промежутка между двумя шкафами жалостно глядел прямо на нас пустыми глазницами искалеченный, серый от пыли, скелет человека. В белых зубах черепа был плотно зажат окурок папиросы.

Впрочем, все это нисколько меня не удивило. «Кабинет» имел свой обычный вид. Таким же он бывал и в учебное время. Окурок папиросы, я помню, торчал в зубах скелета целую зиму...

В конце коридора заскрипела и завизжала на блоке дверь. В полумраке, гулко шагая, показался человек. Я его сразу узнал. Это был наш швейцар Максим Андреич, которого мы, ученики, любили. Он был еще не старый, худощавый, с квадратным лицом и с подстриженными по-солдатски «бобриком» волосами и колючими солдатскими усами. Любили мы его за то, что он всегда спокойно и ровно относился к нам и хоть порой прикидывался строгим, но никогда не жаловался на нас начальству, а порой и покрывал наши шалости и даже заступался за нас.

Максим Андреич подошел к нам и спросил строго:

— Вам что, господа?

— Нам директора повидать надо, Максим Андреич. Он здесь? Не ушел?

— Господин директор здесь. А вам его зачем?

— А мы хотим у него аквариум попросить, чтобы он нам его на лето дал... — И с жаром и очень подробно я рассказал Максиму Андреичу, зачем нам нужен аквариум и какие интересные есть водяные животные. Очень убедительно рассказал.

Максим Андреич вполне спокойно, не перебивая, меня выслушал, а затем вдруг подмигнул левым глазом и сказал загадочно:

— Имеет свою приятность! — и замолчал.

— Так как же, Максим Андреич, директора-то увидать? Где он?

— А они у себя на балконе с семейством завтракают... На вольном, значит, воздухе, — неторопливо сказал Максим Андреич и прибавил: — Имеет свою приятность! — и снова подмигнул левым глазом.

— А как же к нему пройти? — спрашиваю, а у самого уж сердце сжалось, и мурашки по спине пробежали, — так страшно показалось разговаривать с директором.

— Вы подождите здесь, а я ему доложу. А только аквариум до господина директора дело не касающее. Об аквариуме надо вам доложить Николаю Николаевичу, господину Врончевскому.

Николай Николаевич Врончевский был у нас преподавателем естествознания, или естественной истории, как тогда называли. В его ведении и был кабинет.

— А он где? Николай Николаевич? — спрашиваю, а сам чувствую, как у меня от сердца отлегло, так я обрадовался, что можно с директором не говорить.

— А они, надо полагать, у себя на квартире. Недалеко отсюда, через квартал на этой же улице. Вчера они жалованье получать приходили. Имеет свою приятность! — и повторив эту свою любимую поговорку, Максим Андреич опять подмигнул.

— Так мы, Максим Андреич, прямо к нему и пойдем. А директору и докладывать не надо.

Пошли к Николаю Николаевичу. Зимой в училище я его видал только издали, а дела с ним мне не приходилось иметь. В нашем первом классе естествознания не было, и он у нас не преподавал. Я знал его только по наружности. А наружность у него была неинтересная, уж очень унылая. Все на нем как-то вниз свисало. Волосы спускались на лоб, брови — на полузакрытые тусклые глаза. Нос тоже был висячий, а из-под него усы свисали. Даже форменная тужурка висела на нем, как на вешалке. Идет он, бывало, на урок по коридору, и такой у него вид, точно он спит на ходу и скучный сон видит. Ученики звали его Мочалкой.

Николай Николаевич жил в небольшом домике. Мы зашли с Федей на двор, осмотрелись. Через открытое окно донеслась до нас негромкая музыка. Кто-то в доме играл на рояле. Да так хорошо, — печально и торжественно, что я невольно заслушался и остановился. А Федя так и замер: он очень любил музыку.

Мне захотелось посмотреть, кто так хорошо играет. Неужели Николай Николаевич? Я приподнялся на цыпочках и заглянул в окно — он, Николай Николаевич! Но только как будто и не он. Как-то совсем по другому выглядит, не так, как в училище. И вид у него не сонный, а оживленный и немножко строгий. Брови приподняты, глаза открыты и блестят, и даже висячий нос его как будто тоже приподнялся. Словом, живой человек да и только. Что с ним случилось, думаю, неужели он так от музыки изменился?