О, Путник!

— Какое, однако, одолжение, Сир! — фыркнула МАРКИЗА. — Стремитесь как можно быстрее от меня избавиться?!

— Мечтаю! — весело рассмеялся я и с трепетом поцеловал нежную ручку Глорианки.

— Ну, ну…

— Слушайте, Граф, — обратился я к НАВИГАТОРУ. — А, вообще-то, какова цель вашего визита на Вторую Планету? Как-то мы этот вопрос упустили.

— Ах, да! — возбуждённо воскликнул Арктурианин. — Совсем забыл! Ну, надо же!

— Ну, ещё бы! — усмехнулся ПОЭТ.

— Как я вас понимаю! — пробурчал ПРЕДСЕДАТЕЛЬ и мрачно взглянул на МАРКИЗУ.

— Да хватит же, наконец! Ну, ну, не томите! — нетерпеливо сказал я.

— Сир, честно говоря, мне просто очень хотелось пообщаться с Вами и с МАРКИЗОЙ. Ну а второй повод для разговора появился совсем неожиданно и недавно. Мои коллеги вчера вечером в глубоком Космосе обнаружили инопланетную разумную форму жизни! — бодро отрапортовал НАВИГАТОР. — Мне об этом событии сообщили некоторое время назад со флагманского Корабля по внешней связи!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Возле дороги Ветхая ива стоит. Но весна настанет, И она о давнем былом Вспомнит с юною силой!

После сообщения НАВИГАТОРА наша компания некоторое время сидела очень тихо и напряжённо. Тьма сначала нерешительно и зябко сгустилась над морем, а потом смело поглотила его целиком. Ветер легко и зыбко струился по песку. Россыпь звёзд в небе напоминала нам о вечности и бесконечности всего сущего.

— Вы знаете, НАВИГАТОР, есть один очень старый анекдот, — устало произнёс я.

— Что такое «анекдот», Сир?

— Это концентрированное выражение парадоксальных мыслей.

— Не понял, Сир, — напрягся Арктурианин.

— Ну, Вы и загнули, Сир! — засмеялась МАРКИЗА, покачивая в тонкой руке хрустальный бокал с рубиновым вином.

— Так вот… Как-то встретились две подруги и стали сплетничать, обсуждать последние события, перемывать всем косточки. Увлеклись… Беседовали они часа два, всё, вроде бы, обсудили, стали расставаться. Тут одна подруга грустно говорит другой: «Ой, я ж совсем забыла тебе сказать! У меня же хата сгорела, и муж помер!».

Никто не засмеялся и даже не улыбнулся, видимо, потому, что голос у меня был не такой, как всегда, а особенный. А, возможно, анекдот не показался присутствующим смешным.

— Граф, так что это у нас за новая инопланетная форма разумной жизни такая появилась, откуда, когда, при каких обстоятельствах? Почему сразу не доложили!?

— Сир, я сам узнал об этом факте только вот что, недавно. А вообще, сегодня такой вечер, такой чудесный вечер! Песок, море воздух… Столько эмоций! Всё так ново, необычно, удивительно! Умопомрачение какое-то наступило, полное затмение разума. Клянусь, никогда со мною такого не случалось. Виноват, Сир!

— Ладно, я вас понимаю. Бывает… — я задумчиво посмотрел на МАРКИЗУ, она ответила мне таким же взглядом. — Вернёмся к новой форме разумной жизни. Докладывайте, я горю от нетерпения!

— Да, Сир! — НАВИГАТОР встал и начал докладывать. — Я не знаю, новая ли это форма разумной жизни или нет, так как её представителей вблизи и конкретно никто не видел, но…

— Постойте! — нервно прервал я Арктурианина. — Как это не видели!? А на основании чего вы пришли к выводу о том, что перед вами разумные существа?

— Сир, дело в том, что эти создания летают по Вселенной на космических кораблях со скоростью света!

— Вот как, интересно, интересно… — напрягся я. — Ну, если со скоростью света, то это же очень быстро!? И что же это за корабли такие?

— Самые обыкновенные, простые, на примитивной фотонной тяге. Мы их просканировали, насколько позволяют нам это наши возможности, изучили в общих чертах. А вот кто там внутри Звездолётов, Бог его знает, Сир. Вроде бы люди, на первый взгляд, или Марсиане. А, может быть, киборги какие-то, или псевдоформы.

— Так, так, так… — я наполнил свою рюмку, кивнул всем остальным. — Давно мечтал полетать именно на таких Кораблях. Чтобы сверкал огонь, глаза слепил свет! Чтобы были гул, дым с искрами на пол Вселенной! Чтобы дух захватывало, как от фейерверков на Имперских Балах! Чтобы было предельно чётко и ясно видно, где летим, куда летим, и как летим. Чтобы можно было полюбоваться живописным и величественным видом из иллюминатора. Все эти анти гравитационные двигатели, дыры или, как там их ещё называют э, э, э… «кротовьи норы» в пространстве, или Квантовые Тоннели, все эти Квази и Пси — Телепортации, и так далее, и тому подобное, — всё это крайне скучно и неинтересно! Меня от них уже тошнит. Нет никакой романтики, отсутствуют острые ощущения! Как говорит МАРКИЗА, — весь смысл в драйве. Я с ней в этом случае полностью согласен!

— О, да… О, как Вы правы, Сир. Драйв — это главное… — томно замурлыкала девушка.

— Сир, — осторожно сказал ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. — Но фотонные двигатели не предполагают огня, искр и дыма. И гул невозможен из-за вакуума. А скорость света не позволяет любоваться какими-либо видами из иллюминатора.

— Да!? — грустно и с сожалением произнёс я. — Жаль, очень жаль. Кругом одни разочарования… Ладно, Граф, продолжайте.

— И так… С этими Звездолётами недавно столкнулся один наш Корабль, который возвращался домой после того, как Вы, Сир, изволили вернуть его из Параллельного Пространства, куда до этого по воле случая и по прихоти судьбы, отправили.

— О, как!? Ишь, ты!? Однако!? — изумился ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. — Сир, Вы действительно переместили туда Шар!? Но это нереально! Как можно пробить такой Квантовый Тоннель!? Не может быть!

— Я уже ранее неоднократно пояснял не вам одному, что со мною всё возможно… Вообще-то, я отправил чёрти куда два Шара, — усмехнулся я. — Продолжайте, Граф.

— Ну, так вот! — бодро продолжил Арктурианин. — Вернулся наш Корабль в обычное пространство, но оказался далековато от Арктура. Пришлось несколько раз пробивать Пространственные Тоннели, чтобы как можно быстрее попасть домой. И на одном из этапов долгого пути столкнулись мои ребята с чужими Звездолётами. Конечно, это явилось для нашего экипажа полной неожиданностью. Пилоты очень сильно удивились, обрадовались, заинтересовались, но бдительность не потеряли, пошли с чужаками на параллельном курсе, осторожно просканировал их, а они, представляете, даже наш Корабль и не заметили! Защитное поле сработало на все сто процентов. В принципе, вот и всё, Сир.

— Как всё? Вы упустили самое главное! Каковы результаты сканирования!? — возмутился я.

— Звездолёты эти, как я Вам уже сказал, Сир, довольно примитивны, вооружение и защита у них слабые, внутри находятся теплокровные человекообразные существа, состав воздуха аналогичен тому, которым дышим мы.

— И куда же летят эти Звездолёты, и сколько же их?

— По нашим примерным подсчётам их штук двести, а направляются они в сторону Солнечной Системы.

За столом повисла недоумённая, тягостная, тревожная и напряжённая тишина. Я опрокинул в рот рюмку Звизгуна, встал, прошёлся по песку, задумчиво взглянул на своих соратников, которые вскочили вслед за мною и, в свою очередь. внимательно смотрели на меня.