О, Путник!

— Ваше Величество! Эрги прорвали оборону на правом фланге! Необходимо Ваше немедленное вмешательство!

В помещении Военного Совета сразу воцарились толкотня и суета.

— Барон! — крикнул я ПОЭТУ. — Немедленно телепортируйте ГРАФИНЮ в безопасное место! Всем к оружию! Империя или смерть! Мы победим или умрём! На щите или под щитом!

Я зачем-то выхватил из ножен ЭКСКАЛИБУР. Гвардейцы незамедлительно последовали моему примеру.

— Империя или смерть! — заорали они так мощно, слаженно и грозно, что у всех присутствующих, очевидно, по коже поползли мурашки и поджилки затряслись.

Я обнял свою ненаглядную лебёдушку, крепко поцеловал её во влажные пухлые губки.

— Солнце моё, битва не терпит промедления! Позор тому ратоборцу, который опоздал в поход! Радость моя, всё будет хорошо, мы победим! Мы скоро увидимся, обещаю тебе две недели великолепного отдыха. Только ты и я, только мы вдвоём! Пожелай мне удачи!

— Ни пуха, ни пира, Сир! — сквозь слёзы прошептала ГРАФИНЯ.

— К чёрту, милая! Барон, Герцог, открывайте Порталы! Вперёд, господа! — заорал я и выскочил наружу.

Мои соратники дружно последовали за мною. Краем глаза я увидел, что процесс телепортации ГРАФИНИ завершился успешно. Я обессилено упал на тёплый вечерний песок и облегчённо вздохнул. Вокруг меня столпились члены, так называемого, Военного Совета.

— Сир, ну Вы и даёте! — восхищённо произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. — Высший класс! Такого я ещё не видел!

— Спасибо… Спасибо всем! Премиальные за мной, — вяло произнёс я, поднимаясь с песка. — Вот до чего нас доводят женщины, господа. Великий Император вынужден фиглярничать и извращаться, как захудалый актёр бродячей труппы. Фантасмагория какая-то, ей Богу! Было бы весело, если было бы смешно!

— Сир, ГРАФИНЯ стоит любой фантасмагории, — мягко произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. — Такая дама украсит тысячу Звёздных Систем.

— Берите выше, Герцог! — усмехнулся я. — Она украсит миллион Вселенных! Ах, остаётся, правда, проблема с Бессмертием, вернее, с отсутствием его у моей цыпочки. И что мне потом делать дальше, без любви моей?

— Сир, но известная Вам дама с планеты Глория…

— Молчать!!!

— Виноват, Ваше Величество!

— Да, Вы были великолепны, Сир! — засмеялся ПОЭТ, дабы разрядить обстановку. — Немного, правда, переиграли с мечом, да и ратоборец, опоздавший в поход, как-то выбился из общего контекста, а так всё прошло очень неплохо. Кстати, а фраза о ратоборце Ваша или…

— Что вам дался этот ратоборец!? — возмутился я.

— Сир, Цитатник не терпит пустоты!

— Хорошо, хорошо… Был такой великий грузинский поэт, — Шота Руставели. Цитирую искомую фразу буквально: «Кто презренней ратоборца, опоздавшего в поход!». Довольны?

— Да, Сир.

— Но в Цитатнике она должна звучать от моего имени. И в соответствующем контексте.

— Конечно, Сир, — весело произнёс ПОЭТ. — Как всегда…

— Куда вы отправили ГРАФИНЮ?

— На Острова, Сир, в её замок.

— Его уже отремонтировали?

— Давно, Сир.

— Да, что-то я действительно давненько не посещал сие место обетованное, с зимы, а ведь на дворе там уже весна?!

— Не ведаю, Сир. Я тоже давно не был на Островах.

— Однако, хороши мы с вами! — возмутился я. — Императором и Придворным Летописцем ещё называемся! Позор! Ладно, пока всем разойтись, а я думу буду думать.

Я вернулся в дом, открыл холодильник, достал из него бутылку пива и упал в кресло. Рядом со мною возник ЗВЕРЬ. Выпустил лениво из шерсти несколько искорок, чуть-чуть пыхнул паром и застыл, как статуя, укоризненно вперив в меня свои огромные янтарные глаза.

— Да, дружище, давненько мы с тобой тоже не общались вот так, — с глазу на глаз.

Мы выполнили давний и обязательный ритуал: я почесал Пса за ухом, он крайне удивлённо заморгал глазами и хрюкнул, я засмеялся.

— Иди, полежи где-нибудь в углу, не мешай мне думать, — строго сказал я, хотя в словах не было никакой необходимости, но поговорить хотелось.

ЗВЕРЬ с достоинством прошествовал в дальний угол и заполнил там собой всё свободное пространство. Вот и славно… И так, как обстоят мои дела на сегодняшний день?

Я уже давным-давно навёл порядок на Островах в Анклаве и, являясь Императором этих самых Островов, Последним Марсианином и ВЕРШИТЕЛЕМ, вышел за пределы Пузыря и за короткое время достиг довольно значительных успехов в Космосе. Мне подчинились и принесли Присягу Глориане, Альтаиряне, Арктуриане и даже Антиподиане, — единственная пока известная разумная человекообразная раса одного из Параллельных Миров нашей Вселенной.

Собственно, чего это я зациклился на своей спорной теории об их множественности? Пока остановимся на общепринятой точке зрения о том, что Вселенная одна и едина. Хорошо. Пошли дальше… Мне противостоит какая-то неизвестная и непонятная, но довольно могучая враждебная сила, которая имеет цель уничтожить меня. Зачем, пока не ясно. Кстати, а почему эта сила всё-таки не смогла меня ликвидировать на Островах, когда я был ещё довольно слаб и не осознал свою Сущность!?

Предприняли эти ребята какие-то жалкие потуги: взорвали мою Флагманскую Галеру, применили термитную бомбу, вот, собственно, и всё! Значит, им всё-таки не по зубам Защитный Барьер Анклава. Это хорошо, это радует и внушает оптимизм.

Далее… Недавняя битва с неизвестной силой на борту Корабля Арктуриан. Она, конечно, закончилась моей победой. Но, тревожит то, что загадочный противник смог войти в Поле и противостоял мне там почти на равных. Да, пусть он был там как бы чужим, но войти всё-таки сумел! Может быть, существует ещё какое-то аналогичное Поле, в котором неизвестная форма жизни чувствует себя, как в своей тарелке? И там уже я буду чужим и нежданным гостем?

Да нет, во Вселенной есть только одно Единое Информационно-Энергетическое Поле. Стоп! Волей неволей приходится возвращаться к предыдущей теме. Речь идёт о НАШЕЙ ВСЕЛЕННОЙ! Если предположить наличие других Вселенных, то таких Полей должно быть много. Или, всё-таки, Поле одно и охватывает всё и вся вокруг? Чёрт возьми, с ума можно сойти! Да, как, однако, вырос мой уровень восприятия мира! Если ещё сравнительно недавно я мучительно раздумывал, размышлял и рассуждал о себе и о событиях, происходящих на Островах, беспомощно барахтался в небольшой луже, то теперь я думаю о судьбе Вселенной или даже о судьбах Вселенных! Плаваю в огромном океане! О, как, ишь, ты, однако…

Ладно, вернёмся к нашим земным делам. Кстати, Землю я пока не трогаю, а пора бы засветиться на ней, как-то обозначиться, проявить себя на уровне ООН, что ли, выступить на Генеральной Ассамблее, обратиться ко всем правительствам мира. А как обратиться!? Здравствуйте, Земляне, трепещите! Перед вами Бессмертный Император Трёх Островов и Вершитель! Признайте мою власть, покоритесь мне! Как-то глупо… Не та ситуация на планете, не те условия, не та обстановка. А главное, — я не тот!

С Глорией, Альтаиром, Арктуром и Антиподом всё вышло намного проще. Там совершенно другое общественно-политическое устройство. Собственно, упоминание о политике применительно к ним неуместно. Какая там может быть политика!? Везде имеются Советы Тридцати Бессмертных, почему-то именно тридцати, которые управляют совершенно однородными обществами. Там нет государств в привычном смысле этого слова, расовых различий, каких-либо противоречий, конфликтов и споров. Все находятся на одном уровне развития. У всех совершенно одинаковое благосостояние. Живут тихо, спокойно, беззаботно и комфортно. При их-то технологиях это сделать не трудно. Все беспрекословно подчиняются своим Советам. А как им не подчиниться? Пси-Телепортацию и Пси-Сублимацию никто ещё не отменял.