О, Путник!

— Так точно, я — Секретный Агент Первого класса!

— А сколько всего этих классов, и каков класс у БАРОНА?

— Всего существует три класса. БАРОН является Главой Тайной Службы. Кроме этого у него, насколько я знаю, имеются э.э. э… два заместителя, — тут СОТНИК несколько замялся.

— И кто же они? — раздражённо спросил я.

— Сир, Первый Заместитель перед Вами! — сделал чеканный шаг в мою сторону ШЕВАЛЬЕ.

Я некоторое время тяжело переваривал услышанное, потом устало произнёс:

— Вообще-то, по моим сведениям, вы являетесь Заместителем Командира моей Личной Гвардии, не более того. Как вы думаете, ШЕВАЛЬЕ, для чего создаётся любая тайная или секретная служба?

— Для безопасности государства и его государя, Сир!

— А кто я такой вообще-то есть?

— Вы — Его Императорское Величество!

— А должен ли знать я хотя бы в общих чертах о структуре указанной службы? Конечно, о её создании и существовании я осведомлён, но эти знания носят несколько общий характер. А сейчас выясняется, что я, оказывается, весь опутан щупальцами этой вашей Тайной Службы и ничего об этом не знаю! Почему я должен всё узнавать последним? Распустились, ну я вас всех прижму к ногтю, дайте немного времени! Ах, это чёртово время! Как мне его теперь не хватает!

Я с яростью хлопнул дверцей кареты, отчего на землю посыпались осколки от разбитого стекла. Ладно, — надо успокоиться и подумать. И так… На три южные Провинции осуществлено нападение пока неизвестного мне противника. Скорее всего, это войска с Первого Острова. Судя по их количеству, на этом Острове произошло объединение Севера и Юга, или, скорее всего, они заключили временное перемирие. Кто-то за этим стоит, — то ли упомянутый выше РЕГЕНТ, то ли ещё какая-то третья сила. Если здесь сконцентрировано столько войск, то на самом Первом Острове их должно остаться сравнительно немного, для охраны границ и крепостей, не более того. Это хорошо. Это очень хорошо…

Что делать дальше? Если я с имеющимися силами пойду на штурм ущелья, то это может закончиться плачевно. Понятно, что мои конники никакой особой роли не сыграют. Их всех положат стрелами ещё на подходе к завалу. Если я пущу вперёд ЗВЕРЯ, а потом, ускорившись, пойду за ним, то драка выйдет, конечно, славная и грандиозная, но не более того… Долго я в ускоренном состоянии находиться не могу. Стрелами меня нафаршируют так, что никакая сверх регенерация не спасёт. В конце концов, улучшат момент, да снесут мою буйну голову к чёртовой матери!

ЗВЕРЬ, конечно, поборется подольше. Никакие стрелы, копья и мечи ему не страшны, силы у него, как я думаю, бесконечны. Но если он всё-таки попадёт в одну из этих ям-ловушек, если вдруг опояшут его кнутами, да закидают сетями? Сможет ли он в таком случае вырваться и продолжить борьбу? Кто его знает, а вдруг не сможет? Так или иначе, мне всё-таки нужна поддержка более-менее значительного воинского контингента. И вообще, возможно у противника имеются какие-то тайные и действенные способы борьбы со ЗВЕРЕМ, о которых я пока не знаю. Лезть на рожон и пороть горячку не стоит. Не стоит ни в коем случае!

У меня ещё имеется ПОСОХ, но я до сих пор не знаю всех его возможностей. От молний небесных он меня надёжно оберегает и защищает, ускорение придаёт необыкновенное, — это понятно. А вот спасёт ли он меня от стрел, копий и мечей? Эх, надо было бы пораньше с ним поработать, позаниматься, потренироваться, понять все его возможности! Было бы, да кабы… Не сейчас же проводить испытания! Что же из всего этого следует? А то, что мне на штурм ущелья идти пока не стоит. Против меня там выставлен значительный воинский контингент, оборудовано несколько линий обороны, да и ещё, возможно, у противника имеется какое-то секретное оружие против ЗВЕРЯ, пока не известное мне.

Я, не торопясь, вышел из кареты, слегка размялся: присел, встал, покрутил головой, сделал несколько наклонов, задумчиво посмотрел в чистое и высокое небо, потом опустил свой взор немного ниже. Передо мною высились величественные горы, которые сурово довлели над всем миром. Из бездн моей бедной и полупустой памяти вдруг всплыли чеканные и тревожные строки: «Лучше гор могут быть только горы, на которых ещё не бывал!». Откуда это? Кто-то, где-то и когда-то пел песню с такими словами. Кто, где и когда? Чёрт возьми, не помню!

А, может быть, двинуть через горы, по тропам, известным СОТНИКУ? Выйдем на равнину, направимся к замку ГРАФА, поддержка нам там обеспечена. Но, есть одно «но»! Главный вопрос, — как до него добраться!? Это будет не так уж и легко сделать. Предстоит преодолеть сопротивление осаждающих его войск. Количество их значительное. Здесь главное, — добиться взаимодействия с нашими воинами в замке, согласовать действия, совместить мою атаку и вылазку бойцов из замка. Сложная задача…

Ах, да, у меня же есть ЗВЕРЬ! Я всё время почему-то о нём забываю! Ну, уж с ним-то я прорвусь куда угодно! Но, с другой стороны, я не знаю, что может подстерегать нас у замка. О существовании чёрного АНТРА все прекрасно осведомлены и готовы к борьбе с ним. Так, так… Что же делать, как лучше поступить!? Меня вдруг пронзила очень интересная и неожиданная мысль. Нет, горы пока подождут! Есть ещё один неплохой вариант.

— СОТНИК, а далеко отсюда море? Если мы в темпе направимся к нему вдоль гор, когда его достигнем?

— Сир, если передвигаться быстро, меняя лошадей и не останавливаясь на длительные привалы, то дня через два, даже раньше, будем на побережье.

— Так, слушать всем! Диспозиция такова. Я, ГРАФИНЯ, ШЕВАЛЬЕ и СОТНИК направляемся на запад в сторону моря. Берём с собою карету, четвёрку сменных лошадей для неё, ну и, конечно, — лошадей для себя. Едем быстро, делаем короткие привалы, в зависимости от обстоятельств можем спать и есть в карете. С собою берём пару кучеров, они будут управлять каретой посменно. Необходимо быстро собрать соответствующие припасы, в багаж положить лёгкие доспехи, оружие. ГРАФИНЯ! Немедленно переоденьтесь в походный костюм.

Я подошёл к командиру сотни Личной Гвардии.

— Вам, сударь, — следующие указания. Сейчас же отправьте гонца, нет, на всякий случай трёх-четырёх гонцов, в столицу к ГРАФУ. По пути пусть они оповещают всех о вторжении врага. ГРАФУ необходимо в деталях обрисовать сложившуюся ситуацию. Мой приказ, — немедленно осуществлять тот план, который мы с ним обсуждали в последний раз, но с небольшой поправкой.

Я походил туда сюда, нервно отпил Звизгуна прямо из фляжки, крякнул.

— Поправка такова… Две трети войск переместить, не таясь, на наше западное побережье, посадить на корабли и высадить на восточном побережье Первого Острова. Одну треть войск подготовить к отражению возможного вторжения противника вглубь нашего Острова из южных Провинций, передислоцировать их ближе к горам. Этой армии будет вполне достаточно для военных действий против неприятеля. В крепостях и горах Юга сконцентрированы довольно значительные наши силы для того, чтобы эффективно поддержать войска с Севера. Необходима общая мобилизация, сбор народного ополчения. «Все силы на победу, враг у ворот!», ну, и так далее! Я высажусь на юго-восточном побережье Первого Острова, начну его захват с Провинции ГРАФИНИ, там нас, надеюсь, поддержат. Соберём войско, пусть небольшое. Мне с АНТРОМ его вполне хватит… Определимся с двумя другими Провинциями. Ну, а потом двинем на север, на Столицу. на соединение с армией ГРАФА. А наш враг здесь пусть пока немного потопчется около этого ущелья и у крепостей южных Провинций, благо они хорошо подготовлены к обороне. Замок ГРАФА взять не так уж просто, да и во владениях ГЕРЦОГА и МАРКИЗА, как я слышал, имеются неплохие твердыни. Пусть противник распылит силы, помается и помучится в осадах. Все эти мероприятия займут некоторое время, а оно сейчас играет в нашу пользу.

— Сир, а что делать моим воинам? — задал вполне резонный вопрос командир сотни.

— А вам, сударь, приказываю следующее. Не торопясь, двигайтесь в сторону Чёрного Ущелья. Оденьте какого-нибудь самого рослого воина в плащ с капюшоном, соорудите ему посох, такой же, как у меня, и пусть мой двойник периодически показывается неприятелю, когда вы подъедете на расстоянии его прямой видимости. Близко к ущелью не приближайтесь, ни в коем случае. Топчитесь около него, двигайтесь туда сюда.

— А если нас атакуют? — с тревогой спросил командир.