Оазис его души

— Вы выбрали этот костюм специально для меня?

— Я одеваюсь для себя, а не для того, чтобы произвести впечатление на какого-то мужчину.

Губы Сэма скривились в циничной улыбке. Он ни на секунду не поверил ей.

– Но я не какой-то мужчина, разве не так?

— Нет, вы самодовольнее, чем большинство из них. — Она высвободила руку, но смягчила резкость движения застенчивой улыбкой. Ее развлекла их маленькая перепалка.

Он засмеялся низко, раскатисто. Бриа показалось, что от этого возбуждающего звука она будто опьянела.

— У вас чересчур строгие взгляды. Наверное, мы сможем поспорить о них во время обеда.

— Если вы готовы, я всегда готова, — бросила она вызов, зная, что Сэм его примет.

Сильные мужчины вроде Сэма никогда не отступают. Каким бы галантным он ни был, все равно постарается подавить ее. Он собирается ждать неделю ее ответа. И Бриа догадывалась, что интимный обед для двоих — всего лишь часть изощренного плана убедить ее принять предложение.

Что ж, пусть попробует.

У нее тоже есть несколько задумок для собственной игры с галантным принцем. Одна из них должна раскрыть истинную мотивацию его желания взять ее в жены.

— Как пожелаете. — Сэм жестом предложил ей идти вперед. Она оказалась в следующей комнате, тоже изысканно оформленной. Филигранный орнамент, кованое железо, тонкие шторы цвета слоновой кости. И конечно, ошеломляющий потолок, разрисованный фресками.

Бриа вздохнула. Что бы ни случилось в несколько следующих недель, расставаться с такой красотой будет печально.

— Я заказал для нас сегодня простую пищу. Пожалуйста, давайте начнем.

Сэм отодвинул стул, чтобы она могла сесть. Легкий аромат сандалового дерева окутал ее. Она знала, что будет скучать не только по роскошному дизайну дворца.

— Спасибо. Вам не стоило так хлопотать, - сказала она, восхищаясь красиво накрытым столом, начищенным серебром, сверканием хрустальных бокалов и роскошными блюдами, стоявшими перед ними.

Он пожал плечами и жестом предложил начать обед.

— Сегодня у нас пилав с козьим мясом, маринованные бараньи отбивные и жаренные на гриле овощи. Ешьте, пожалуйста.

Бриа положила себе несколько ложек каждого блюда. От соблазнительных ароматов рот наполнился слюной.

— Ммм... это очень вкусно, — пробормотала она, отправляя в рот пилав и наслаждаясь его пикантным вкусом. — У вас замечательный повар.

Он кивнул:

— Где бы я ни путешествовал, всегда жду, когда вернусь домой к блюдам, приготовленным Зизи.

— По размаху ваших текущих планов догадываюсь, что вам придется ездить часто.

Он положил на тарелку приборы и устремил на нее проницательный взгляд.

— Откуда такой внезапный интерес к моему бизнесу? Вы что-то хотите сказать мне? Хотите дать ответ?

Бриа беззвучно выругалась. Попытка выкачать из него информацию срывалась.

— Я старалась быть вежливой.

— Легкая застольная беседа? Это все?

— Конечно. Что еще в этом может быть? — Она уставилась в свою тарелку. Ей надо быть чуточку более ловкой, более тонкой в своем желании получить информацию.

Придерживая вилкой кусок мяса, Бриа не могла вспомнить их первый совместный обед. Насколько он отличался от нынешнего! Тогда она постоянно была начеку.

Сейчас же начеку был он.

К счастью, остальная часть обеда прошла легко. Они беседовали на безопасные темы. Погода, рынок, на котором Бриа побывала, мозаики, увиденные ею. К тому времени, когда подали десерт, свежий инжир с медом и йогуртом, ее любопытство достигло предела. Она попыталась подойти к задаче с другой стороны.

— Вчера вы упомянули, что дед вырастил вас, готовя к роли принца. Мне удивительно, почему он не устроил ваш брак.

Сэм будто застыл и отодвинул стул от стола.

— Он пытался.

— И что случилось?

— Мы спорили. Часто.

— Простите. — Она изучала его застывшее лицо, надеясь найти ключ к его чувствам.

— Не за что. У меня с дедом были замечательные отношения. Мы только смотрели разными глазами на вопрос о подходящей невесте.

В голове Бриа мелькнула мысль.

— Вы кого-то любили, правда? А дед не одобрял ваш выбор? Вы хотите жениться на мне, чтобы доказать, что брак — только деловое соглашение. Ни о каких чувствах и речи нет. Так?

Сэм быстро отвел глаза и этим вроде бы подтвердил ее подозрение.

— Не было ничего особенного.

От его холодного, невыразительного голоса у нее забегали мурашки по, спине.

Он, наверное, очень любил ту таинственную женщину. Что-то мимолетное, похожее на ревность, кольнуло ее в сердце.

Какой должна быть женщина, любимая Сэмом?

По-настоящему желанной — полностью. А не из-за ее тела или деловых способностей.

— Давайте выпьем кофе в другой комнате. — Сэм встал.

Бриа слегка дразнила его и получила больше, чем ожидала. Она почти добралась до сути — почему он сделал ей предложение. Она собиралась получить ответ сегодня вечером, и, похоже, получит.

Но какой ценой?

Бриа решила внести поправки в свою тактику.

— Я бы хотела завтра совершить путешествие в пустыню, — сказала она, улыбаясь и благодаря его за чашечку крепчайшего кофе, которую он вручил ей.

— Отлично. Я буду сопровождать вас, устрою экскурсию по моей земле. Это освежит впечатление. Я увижу свою страну вашими глазами.

Ей следовало бы обидеться на его самоуверенное заявление. «Я буду сопровождать вас». Еще одно подтверждение, что этот мужчина не сомневается — у него все под контролем. Правда, он старается завуалировать это комплиментами.

Но с другой стороны, эта экзотическая страна завораживала ее. Узнать о стране от правителя ~ это самое большое, о чем можно мечтать.