Об интеграции и адаптации ведьм в иномирном обществе

Глядя на лёгкий салатовый оттенок Василискиной мордашки, Танилер уже пожалел о своём решении. Изначально он собирался подготовить её. Показать, как сам кормит Вихря (и что в этом может быть и не много приятного, но уж точно нет ничего страшного). Потом расписать все преимущества ганатарских жеребцов по сравнению с обычными конями. Ну и «контрольный в голову»: предъявить Василисе один из свадебных даров - Мрака. А против Мрака она бы точно не устояла не смотря на все «особенности» его содержания.

Танилер сам чуть слюной не изошел, когда впервые увидел этого жеребца. Тогда он еще не знал, что в итоге преподнесёт его в качестве подарка, просто Мрак привлёк его внимание. Даже не так: он приковал к себе взгляд ведьмака, и Нил понял, что из рядов без этого красавца не уйдет. Танилер в тот день несколько часов простоял возле загона, обсуждая с заводчиком условия сделки, и любуясь экстерьером трёхлетки. Длинноногий и изящный, настоящая эбонитовая статуэтка. Точёную изогнутую дугой шею венчала идеально пропорциональная голова. Хищный «щучий» профиль не оставлял никаких сомнений в характере жеребца, да и острые подвижные уши скорее напоминали рожки. Истинный бесёнок.

Норов Мрак проявил сразу же по прибытии в поместье: вечером конюху вызвали лекаря, чтобы срастить трещину в ребре. На утро вошедший в денник работник тоже получил отпечаток в форме полумесяца. Потом были четыре укуса, еще две трещины и перелом. Жеребец подпускал к себе только Нила. Неохотно. И лишь потому, что видел как к нему относится Вихрь.

Раз Вихрь ластится, значит «мы с тобой одной крови». Подойди. Да. Погладь, вычеши. Покорми, убери. Седлать? Нет! Выгул на длинном поводу? Ну, ладно. Но завтра я этот повод перегрызу - он мне не нравится. Хочу свободы! Вкусняшку принёс? Что значит «не принёс»?! Ну, раз нет, то и иди отсюда. Иди-иди, без вкусняшки не возвращайся.

Нил переквалифицировался в полноценного конюшего. И ему было ой как нелегко: и Вихрь, и Мрак требовали внимания, тщательного профессионального ухода (а под конец Вихрь и вовсе ревновать начал), но ведьмак не переставал искать строптивцу подходящую обслугу. Конюхи, отправленные в полёт прицельным ударом изящного копытца, исчезали за воротами один за другим до тех пор, пока в конюшню не пришлось зайти одной из служанок. Ведьмак поручил ей просто ссыпать в подвесной мешок-кормушку овёс, пока сам осматривал трещинку на переднем правом у Вихря. Девушка должна была не открывая дверь (и по возможности вообще не приближаясь вплотную к месту обитания смоляного бедствия) вывернуть мешочек над кормушкой и сбежать. И именно так она и сделала. Вот только тишина насторожила.

Сначала (когда еду приносил не лично Нил, а кто-то другой) стоило этому «кому-то» подойти к стойлу, моментально раздавался звук тяжелого удара: Мрак выказывал недовольство, с разбегу прикладываясь о перегородки или дверь денника (благо разбег брать было особо негде, а то снёс бы хлипкие деревяшки к чертям собачьим). Так вот сейчас удара не последовало. И каково же было изумление Танилера, когда обернувшись он увидел довольно хрупающего овсом самоуправца.

В результате следственного эксперимента (который чуть не закончился скандалом хозяина поместья и прекрасной половины работающих в этом самом поместье слуг) было выявлено, что Мрак к девушкам относится более чем благосклонно. Мужчину закинуть подальше да повыше (куда-нибудь на конёк крыши) - это завсегда пожалуйста. А с девушками он и гарцует, и ржет тоненьким голоском, и пальцы в шелковистую гриву запустить разрешает... Кобель, одним словом.

Итог: у служанок прибавилось работы, Мрак купается в женском внимании и ласке, Вихрь - в заботе опытных конюхов мужеского пола, а Танилер наконец-то возвращён к своим прежним делам. Идиллия!

Тогда же и было принято решение, что Мрак будет подарен ведьмочке Танилера, когда она появится.

И вот теперь стоит бедный Лера в конюшне, и пытается эту самую ведьмочку убедить. И убедить быстро, потому как выезд завтра.

– Вась, ну нам правда лучше это здесь сделать: ганатарских жеребцов не «привязанными» с охраняемой территории нельзя отпускать. Сведут. А как только ты его к себе привяжешь, уже никто его украсть не сможет. Вор костьми ляжет, но ничего не поделает: единственный способ убрать ганатарца от хозяина - это смерть. Мрак тебя по своей воле не бросит. Но пока он тебе не принадлежит: капля крови чужого человека, и он уже его. И не важно чей Мрак по закону, сам конь с этого момента будет признавать только одно существо: своего хозяина, своего партнёра... Поэтому сейчас берешь еду, задабриваешь этого кобелюку, и произносишь слова привязки. Потом укус, и всё. Он твой. Запомнила?

– Запомнила. Всё же это очень противно, Лер - в который раз повторила хмурая ведьма, но червяка покрепче сжала.

***

Завидев новую девушку Мрак повеселел и полез знакомиться. Не стесняясь, и бесспорно чувствуя себя в этом стойле главным, он подошел к Василисе вплотную и ткнулся мордой в волосы. Девушка замерла, а подношение в её руках наоборот начало извиваться активнее. Большие ноздри с шумом втягивали воздух, и от каждого выдоха колыхались незакрепленные прядки.

– Ты ему нравишься, - подбодрил из-за перегородки ведьмак.

Жеребец склонился ниже, чтобы наконец-то взять из рук перепуганной симпатичной и очень вкусно пахнущей девушки еду. Бархатные губы аккуратно пробежали по пальцам, вынуждая их разжаться. И Василиса с радостью послушалась.

Мрак ел быстро и аккуратно. Ему очень хотелось произвести хорошее впечатление на этого маленького златоглазого человека. И по этой же причине, закончив трапезу он ткнулся мордой в прохладную ладонь.

Погладь. Ну, давай же.

– Мрак, - тихо произнесла девушка, и конь прикрыл глаза.

Ему понравился этот звук. Приятный.

– Мрак, какой же ты красивый.

И ладошка нерешительно заскользила по гладкой мускулистой шее. Жеребец удовлетворенно фыркнул.

Красивый. Кто ж спорит?

– И умный.
– продолжала хвалить Василиса, а пальцы её погрузились в гриву.

Да! Очень!

Мрак даже на месте переступать начал от избытка положительных эмоций.

Следующие сорвавшиеся с губ девушки слова заставили ганатарца напрячься. Что-то странное происходило внутри, и то хорошее, что он сейчас испытывал к маленькой златоглазке, увеличилось во стократ. Мрак тяжело задышал, резкая пронзившая его тело боль заставила потерять связь с реальностью. Буквально на мгновение. Но за тот миг, что он находился в невменяемом состоянии, он укусил девушку.

Мрак замер глядя на её ладонь. На правой руке быстро наливался синяк, и даже кожа была прокушена, вон кровь капает. Ему так жаль было это хрупкое создание. Она пришла его покормить. Доверилась ему. А он укусил. И ганатарца начало снедать чувство вины. Он такой большой и сильный обидел такую маленькую, красивую и добрую.

Жалобно заржав, он прижался лбом к животу ведьмы.

Прости. Прости, пожалуйста. Я так больше никогда не сделаю. И другим не позволю.

– Мрак, - улыбнулась Василиса, почёсывая здоровой рукой меж острых лошадиных ушей.

Ладно, маленькая, теперь я буду тебя защищать.

***

Седельные сумки выглядели очень скромно... и очень печально.

Скромно, потому что вещей в них было совсем не много. Сменные штаны, пара рубах, да бельё - вот и весь скарб. Я сознательно отказалась от дополнительной ноши, рассудив, что и этого вполне хватит. Из своих предыдущих путешествий вынесла одну простую истину: в крайнем случае, всё недостающее можно приобрести по пути или на месте. Нужно задавить в себе инстинкт хомяка, и не пытаться утащить пол дома под настойчиво бьющуюся в голове мысль «а вдруг понадобится?!». Обойдёмся малым. Да и зачем больше? Лера предупредил, что едем мы вдвоём. Инкогнито. Без помп и оркестров, без сопровождения и конвоя - только мы. Тихо и скромно. Я удивилась, но расспрашивать не стала, просто кивнула. Показалась ли мне подозрительной вся эта конспирация? Да, безусловно! Срываться в свадебное путешествие ДО свадьбы, отведя на сборы один день - это более чем странно. Но я видела, как Лера нервничает, как задумавшись, сжимает повод до побелевших костяшек, и как ходят желваки на скулах, когда уверен, что не замечаю. Ведьмак был на взводе, и говорить о причинах такого состояния не имел никакого желания. Я урезонила своё любопытство. Всё узнаю. Позже. Когда останемся наедине. Поэтому я просто тихо собрала вещи. Хотя вру, не тихо. Я не удержалась и, радостно взвизгнув, повисла на шее у Лерки, когда узнала, что путешествовать предстоит в образе настоящей имперской ведьмы, то есть в штанах. В штанах и рубахе! Господи, когда с утра вместо тугого лишающего воздуха корсета и трёхсот тридцати трёх накрахмаленных оборок мне подали свободную рубашку и штаны из мягкого плотного материала, я буквально светилась от счастья. Средневековое платье - это безумно красиво и соблазнительно… на протяжении первых минут тридцати. Потом его хочется просто разорвать на мелкие клочочки. В нем жарко, душно, неудобно, оно колется и сковывает движения... Вот и сбылась мечта идиота: на время путешествия я забуду о прекрасных принцессах, и вновь смогу стать собой. Ну, почти собой.