Оберег для Беркута

Из-за этих нахалов я вынырнула из собственных размышлений. От досады на секунду прикрыла глаза и чуть скрипнула зубами. Где-то за моей спиной преспокойно себе шел Роджер Брэй. Но я не хотела его видеть. Хотя бы до той поры, пока не доберусь до училища. Еще и собрался куда-то… Надеюсь, я успею улизнуть раньше него, и мне не придется ни перед кем оправдываться.

Я спокойна… Только не оборачиваться на провоцирующую болтовню не очень приятной компании. В какую-то отдыхальню торопились. Взрослые, значит. А еще небось служить князю собрались. Брэй, так точно. Интересно, а как они себе представляют службу при князе? Ну, или хотя бы обучение в Академии? Там дисциплина нужна, а не это все…

– Я действительно не могу ничего об этом говорить! – как-то вымученно вздохнул Роджер.

В душе поселилось нехорошее предчувствие. А не то ли это дело, что и у меня? Тогда… А как тогда Брэй узнал об отборе? Нет-нет-нет, я не хочу соревноваться с ним за право стать телохранителем нашего правителя! И пускай там отберут только несколько человек – не суть.

– А если завтра? – вклинился в разговор кто-то шибко неуверенный в себе. Сэм, как и обычно картавил – это была его отличительная черта. – Ты с кем там спутался, что друзей решил бросить в такой ответственный момент?

– Ни с кем я не спутался, – раздраженно откликнулся Роджер. – Это касается только моей семьи.

Снэд, Рииль и Сэм разочарованно забухтели, а я уже мысленно представляла себе, как сильно удивится Брэй, если мы-таки встретимся с ним в замке князя. Что случился в случае встречи с отцом, старалась не думать. Он ведь меня простит, правда?

А тем временем неугомонная компания поравнялась со мной и как ни в чем не бывало прошествовала дальше. Мой темноволосый и кареглазый воздыхатель даже ничего и никого не заметил – так был увлечен оправдываниями перед друзьями. Облегченно выдохнула, посчитав, что это хороший знак.

– А Бэсси может действительно подождать до завтра, – довольно провозгласил Роджер, который, по-видимому, совершенно забыл о том, что накануне пытался добиться моего расположения. – Эта куколка не будет против. Уж поверьте, завтра она узнает, что такое иметь со мной дело.

– Так вы еще не были вместе?! – удивился Снэд – худощавый светловолосый пройдоха с непонятного цвета глазами. Они у него под разным освещением меняли цвет от коричневого до болотно-зеленого.

– Ну, Брэй! – с осуждением протянул и Сэм. – Мы были о тебе лучшего мнения.

– Да когда мне было ее «завоевывать»? – вопросил Роджер. – Сами знаете, что у меня в последнее время одни тренировки да подготовка к экзаменам были на уме.

– Знаем-то, знаем, – хриплый голос Рииля зазвучал, как приговор. Русоволосый, хорошо сложенный обладатель серо-голубых глаз прокашлялся. – Но спор никто не отменял. И тебя никто не просил его затевать.

– Вот если бы Бэсси стала сегодня твоей, то ничего… – лениво приложил одногруппника Снэд. – А так – завтра ты проставляешься по полной, друг.

– Проставляюсь и развлекаюсь с Бэсси, – с предвкушением выдал Брэй.

Меня перекосило от ужаса, когда представила себе бедную подавальщицу из отдыхальни маэстро Рройи, возлежащую на потрепанных простынях под этим вот моральным уродом. Ну а как его еще назвать? Охотник до юбок.

Голоса молодых мужчин постепенно затихали, что не могло не радовать. Потому что от их болтовни уши были готовы свернуться в трубочки. Хотелось вернуться домой, взять отцовский меч и в очередной раз порубить кору на единственном во внутреннем дворе дереве. Я всегда так делала, когда было плохое настроение. Но здание училища уже выглядывало из-за ближайшего поворота, и я решила смиренно продолжить свой путь. Как-никак, сегодня последний день – больше я сюда не приду. Не будет больше необходимости встречаться на занятиях с одногруппниками, терпеть их косые взгляды и сплетни за спиной. И Роджера, надеюсь, больше не увижу. Он же не станет караулить меня у дома? Осталось потерпеть всего час-два, и все закончится.

В здание своей персональной «тюрьмы» входила с высоко поднятой головой, вытянувшись по струнке и не замечая ничего и никого вокруг. Несмотря на престижность и дороговизну учебного заведения, чувствовала я себя здесь, как на каторге. Возможно, это произошло со мной потому, что так и не завела друзей. Но из кого мне было выбирать? В числе избалованных, тщеславных и высокомерных сверстников не было ни одного, кто мог бы похвастаться хоть капелькой понимания или доброты по отношению ко мне. Если и подходили поговорить, то только, чтобы прощупать почву вокруг отца: его связи, заработок, положение в замке князя и так далее. В таких случаях я старалась как можно быстрее свернуть разговор. Чем и вызывала к себе все большую враждебность.

Зал, где у нас обычно проводились все торжества, был идеально вычищен, а также украшен цветами и разноцветными светящимися шарами. Все было готово для проведения церемонии выпуска студентов с последнего, третьего курса. Народ гудел в ожидании директора Кирста и его ослепительной помощницы леди Маргарэт Во. Они каждый раз одним своим появлением заставляли всех умолкнуть и начать впитывать в себя все что ни скажут, затаив дыхание. Я в этом случае не была исключением. Голос у беловолосой Во обволакивал и вплетал во властный тенор лорда что-то гипнотическое. И это не была магия – просто дар, данный им от природы. Они не были женаты, однако, по слухам, все-таки поддерживали интимную связь. Но то лишь слухи вокруг двух важных и очень скрытных личностей, не более.

– Студенты! – с придыханием произнесла со сцены леди Во.

Как она там появилась, никто даже и не заметил. Подозреваю, что прямо на сцене есть какая-то потайная дверь. Стройная, в облегающем красном платье и с изысканным макияжем на лице. В зале послышались восхищенные вздохи. Причем, и мужские, и женские. Десятки прикованных к ней взглядов, и вот уже никто не заметил появления Ричарда Кирста. Который выглядел ну уж очень довольным жизнью. Не могу сказать, чтобы эта пара вызывала у меня то же чувство, что и у остальных. Ни трепета, ни благоговения перед ними я не испытывала. Скорее неподдельный интерес к окружающему их флеру таинственности.

Проникновенную речь директора слушала вполуха. По сути своей она ничего такого в себе не содержала. Просто поздравил с выпуском и пожелал всего хорошего в будущем. Я в свою очередь переминалась с ноги на ногу не от того, что устала стоять, а от нетерпения. Когда же они с блондинкой передадут вручение аттестатов нашим деканам?

Щеку опалило горячее дыхание. Это что еще такое? Когда Роджер успел подкрасться ко мне и встать настолько близко, что чуть ли не касался меня своим наполненным сквернословием ртом? Как же он в этот момент раздражал. И ведь не повернешься и не оттолкнешь в такой толпе. Прямо засада какая-то. И что мне теперь делать? Куда деться, чтобы этот нахал забыл о моем существовании? И, да, кажется, парни о его «пылких чувствах» к моей незаурядной личности даже и не догадывались. Значит, тут дело в чем-то большем, нежели в споре. С этим хитрецом надо быть поаккуратнее.

Когда нам стали вручать аттестаты, я уже готова была прибить Роджера, закопать и потоптаться на его могиле. То якобы случайно рукой заденет, то бесшумно выдохнет, но так, что у меня по спине побегут мурашки. И не от волнения, а от бешенства, которое, увы, я не могла показать на публике.

– Роджер Брэй! – бальзамом на душу пролился возглас профессора Пича Фрэйя. – Поздравляем с окончанием Училища при Совете князя плато Беркутов Каррэя Эрн.

И это при том, что сам Каррэй тут уже лет двадцать не появлялся. Забыл, наверное, о его существовании. Как бы там ни было, а я наконец-то его закончила. И самый видный парень закончил и уже вовсю продирается за документами и значком с эмблемой факультета.