Оберег для Беркута

– Каро, ты слышишь? – меня нагло дернули за хвост.

– Я слушаю капитана Рамра, – не поворачивая головы, отчеканила. – С тобой это сложно делать.

– Да тихо вы! – шикнул стоящий через несколько человек рыжеволосый мужчина. – Мешаете.

Брэй наконец-то умолк и переключил свое внимание на мыски начищенных сапог. Если честно, мне тоже не хотелось с ним драться. Уж больно часто в последнее время он попадался мне на глаза. Надоел до жути. Но несмотря на то, что собиралась стать телохранителем, я не могла припечатать его каким-нибудь крепким словцом. Все-таки, девушкам подобает вести себя немного иначе, нежели парням. Но я ни в коем случае не неженка. И не уличное сквернословящее отребье. Поэтому в моем случае молчание – это лучшее лекарство от прилипал вроде Роджера. А вот когда грань дозволенного перейдет, тогда и…

– Мы будем выступать первыми, – неожиданно громко произнес одногруппник, когда папа предложил собравшимся начать поединок.

– Предполагалось, что перед светлые очи князя будут выступать сразу пять пар соперников, – хмуро откликнулся Карт Рамр. – Так что нам нужны еще четыре пары.

Что ж, пусть так. Постараюсь как можно быстрее научить этого занозу хорошим манерам.

– Пошли, – искоса глянув на парня, сказала.

Пока народ определялся с очередностью, мы вышли вперед и приняли из рук одного из стражников оружие. При этом я то и дело ловила на себе немигающий взгляд Каррэя (боги, я уже мысленно перестала называть его полным именем!). Правителя явно забавляла моя выдающаяся личность. Казалось, что остальные напрочь перестали его интересовать. А вот мой любимый родитель прекрасно играл роль беспристрастного судьи. И он, само собой, не видел того, как князь прикрыл глаза, стараясь вновь вернуть себе прежнюю хладнокровность. Никто, кроме меня не заметил этого.

Но вскоре мне стало не то этого. Испытание началось, и мы с Роржером закружились в смертельном танце. Он прекрасно дрался и вообще выглядел очень эффектно, но был не в моем вкусе. А еще я утром окончательно разочаровалась в нем. Так что не собиралась поддаваться, чтобы внять его недавним стенаниям о том, что девушке здесь не место.

По условиям этого тура, бой проходил до первой крови. Как только один из соперников получает ранение, то вынужден отправиться к себе домой. Мне было некогда следить за тем, сколько человек уже подвели итог этого своеобразного спора, а сколько еще ждут своей очереди. Между мной и Роджером происходило настоящее сражение. Сначала мы прощупывали друг друга, пытаясь понять, кто и чего стоит. Затем нам это надоело, и в ход пошли уже более коварные приемы. Подножки, ложные выпады… В какой-то момент я почувствовала, что мужчина получает удовольствие от боя. В его глазах плескался азарт вперемежку с предвкушением чего-то грандиозного.

– Каролина и Роджер, достаточно! – среди звона стали голос Каррэя Эрн прозвучал как-то глухо. – Вы оба проходите в следующий тур.

Мой соперник отпрянул назад и со всего размаха воткнул меч в землю. Я же сумела удержать себя в руках и дождалась-таки подошедшего к нам стражника. По правилам наше оружие должно было перейти к следующим в очереди соперникам.

– И как вы будете налаживать связь с драконом? – сокрушенно вздохнул темноволосый мужчина в форме. – Полчаса боя – это не в песочнице поиграть.

– Спасибо, поддержали, – усмехнулась я, понимая, что понятия не имею, как сладить с драконом. Подозреваю, что на этом испытании я и отправлюсь домой.

– Каро-Каро… – сокрушенно выдохнул уже пришедший в себя Брэй и совершенно неожиданно обнял меня за плечи. – Да что ж ты такая упрямая?

– Вся в отца, – хохотнул все еще топчущийся рядом с нами стражник. – На самом деле на отдых у вас есть еще минут сорок, – он внимательно обвел взглядом сильно поредевшее «полчище телохранителей». – Отойдите в сторону, что б не мешаться.

И направился с мечами к следующим бедолагам, которые решили проверить себя на прочность. Хмурый, как грозовая туча Каррэй сидел в расшитом красном бархатом кресле и совершенно не обращал на нас никакого внимания.

– Девушки… – Брэй поморщился. – Вот что вы все в нем находите?

– В ком? – я моргнула, понимая, что немного дольше положенного смотрела на князя.

– В самом «прекрасном» мужчине на плато Беркутов, – доверительно сообщил мне Роджер.

– Не выдумывай ерунды, – я устало отмахнулась от него. Все-таки хорошая драка пошла мне на пользу. Теперь мне хотелось выплеснуть на этого гордеца меньше агрессии. – И не путай меня со своими многочисленными пассиями. Которые кроме как о мужчинах и одежде, ни о чем поговорить и не могут.

Мы подошли к стайке уже прошедших первое испытание вояк. Все такие из себя грозные и собранные, для меня выглядели немного забавно. Нет, ну правда, нам же разрешили передохнуть, а они стоят, как каменные изваяния и не шелохнутся, задумавшись каждый о своем. Это они еще не знают, что нас через некоторое время поведут в ангар с драконами.

– Ревнивая, строптивая, злая, эгоистичная… – Брэй принялся перечислять все то, что ему во мне не нравилось. – Вредная и слепая!

– Это еще почему? – прищурившись, уточнила.

На меня посмотрели, как на дуру. Ну, знаете, это уже слишком. Я из всех здесь присутствующих виновата только перед отцом. Но это наше с ним дело. И Роджер здесь даже мимо не должен пробегать. В нашу сторону стали недобро поглядывать, так что пришлось по-быстрому свернуть разговор. А то он в скором времени обещал перерасти в скандал. М-да, заботой тут и не пахнет.

Каррэй Эрн сидел и наблюдал за отбором на должность его телохранителя. Как правильно подметила Каролина, мужчина скучал и был раздражен. Капитан Рамр настоял, чтобы во дворец пригласили всех: и бойцов при звании и должности, и пока еще безработных. Как так получилось, что при тайном созыве пришло столько народа, да еще и не очень-то понимающих, куда сунули свой длинный нос? Даже дочь самого Карта явилась, искренне веря в то, что смогла бы защитить своего князя перед Вааром.

Вот тут-то становилось ещё интереснее, потому что с этой девчонкой было что-то не так. Когда на нее напали двое тупоголовых парней из числа претендентов на ее расположение, правителю пришло видение от птицы-тотема. Хорошо в тот момент никто не заметил, как налились расплавленным золотом зрачки обычно карих глаз. Это означало только одно… То, во что Каррэй никак не мог да и не хотел верить. Его пара сама пришла к нему на поклон.

Но Каролина смогла убедить. Она показала удивительную стойкость характера и закаленный дух. В бою ей не было равных. Роджер Брэй не в счет – этот малый по природе своей обладал большим потенциалом. Но вот девчонка, которая с блеском прошла во второй тур, и которая ворвалась в жизнь правителя подобно урагану, не должна была рисковать собой ради воинского дела. Как поступить: оставить ее подле себя и дать такую желанную для нее должность или завалить на втором отборочном испытании? Драконы… Забавно, а сможет ли она с ними совладать? Если нет, то все равно не успокоится. Поступит в Академию Боевого Искусства и уже там добьется своего. Ее нельзя не заметить. Вот, даже сын верховного судьи пристал к ней и никак не желает уходить в сторону. А ведь Брэй так и не заинтересовал Каро. И Каррэй Эрн это отчетливо видел.

Когда мы пришли к ангару, нас стало втрое меньше. Просто наш очень внимательный и умный князь (разумеется, не без помощи моего отца) слишком многих досрочно отправлял домой. Едва парни выходили вперед и принимали мечи у охраны, правитель поднимал руку и подзывал начальника стражи к себе. Иногда папа сам подходил к нему и начинал советоваться. В общем, в таком случае еще не успевшие принять боевую стойку мужчины подвергались короткому допросу, в ходе которого выявлялись очень неожиданные детали их личной жизни. И если для меня в таких подробностях не было ничего серьезного, то родитель отрицательно качал головой и указывал бедолагам в сторону выхода. Ну, ладно, у кого-то жена скоро должна родить двойню, а единственный кормилец собрался сутками просиживать во дворце. Но что такого в том, что человек никогда не видел дракона? Я вот тоже не часто их лицезрела (только в небе и видела. Тот случай в детстве не в счет), и папа про это знает, но мне же дали возможность пройти первый тур?

– Гонки на драконах – это следующий этап к завоеванию нашего доверия, – важно говорил отец. – Хороший телохранитель должен уметь передвигаться на чем угодно.

Он упорно не смотрел в мою сторону, будто я для него одна из соревнующихся между собой мужчин. Которые, кстати сказать, уже немного попривыкли ко мне и больше не косились, рассматривая, как чудо в перьях. Хм, наверное, они и думали, что я сейчас мигом оседлаю самого большого дракона, поднимусь в воздух и первая приду к финишу. Бред. Что мне делать? Как действовать, если в первые в жизни сяду одна на эту огромнейшую рептилию?