Оберег для Беркута

Отец встрепенулся, так как до этого момента опасливо косился на Роджера с лысиком. Видно, не мог понять, как эти двое относятся ко мне и моему сопернику. Когда я встретилась с ним взглядом, то что-то внутри оборвалось. Папа… Он очень огорчился.

– Это моя дочь, Каролина Рамр, – продемонстрировав удивительную хладнокровность в сложившейся ситуации, ответил мужчина.

Блондинчик пошел красными пятнами и начал медленно отползать в сторону. Но не тут-то было. Один взмах руки князя, и откуда ни возьмись появилась стража.

– Э-э-э… – промычал в панике горе-телохранитель. – За что? Она первая начала!

– И вот с такой смердящей душонкой ты пришел ко мне на отбор? – с презрением уточнил Каррэй Эрн. – Увести его в камеру. На пару дней.

Его ясный взор обратился в сторону лежащих на траве парней. Я же не могла больше смотреть на отца. Это же чистой воды предательство. Да еще и шум во дворце подняла, наверняка накликав тем самым позор на нашу семью. Дура!

Несмотря на полученные увечья, Роджер Брэй поднялся на ноги и вытянулся по струнке перед князем и начальником стражи.

– И этого туда же, – наблюдая за виновато скукожившимся лысым, проговорил Беркут.

Меня, стоит отметить, старательно игнорировали.

Я же в свою очередь пыталась слиться с природой. Кто здесь? Никого. Совершенно никого. А Каролина Рамр сейчас в миленьком платье танцует на торжестве в честь окончания училища.

За все это время толпа возросла раза в два. И никто не решался нарушить тишину, что воцарилось, как только папа огласил мое имя. А Каррэй, пользуясь подвернувшимся случаем, внимательно осматривал собравшихся. Как оказалось, по каким-то там визуальным признакам проверял на вшивость. В итоге отправил домой еще двоих.

На полигон шли всей разношерстной компанией. Причем я вышагивала рука об руку с отцом и… князем. Короче, между ними. Оказавшийся несколько умнее Брэй шел чуть позади. Затылком чувствовала его пристальный взгляд. Вообще, я думала, что он под стать тем двоим, которых увела стража. Но нет, видать, что-то в нем все-таки есть, раз всезнающий и мудрый Беркут решил пощадить его.

– Дома поговорим, – наклоняясь ко мне, в самое ухо шепнул папа. – Теперь уже деваться некуда…

Я не ответила. Сердце разрывалось на части. Что будет, когда он поймет, каким путем я узнала об этом отборе? Выгонит ли из дома? Или, наоборот, до скончания века запрет в комнате?

Глава 2

Отбор

Когда мы дошли до полигона, то первым делом разошлись в разные стороны. Я (а за мной и Роджер Брэй) присоединилась к желающим побороться за место под солнцем, а вот князь и начальник стражи направились к деревянному помосту, наскоро сколоченному специально для того, чтобы правитель смог хорошенько рассмотреть почтивший его своим вниманием народ. Но что-то мне подсказывало, что мужчина не был этому рад. Конечно, такой сильный, властный, мудрый Беркут и вдруг решил спрятаться за спинами сразу нескольких телохранителей.

На меня косо посматривали все, кто стоял рядом. Да уж, слух о том, кто я такая, наверняка уже распространился в толпе. Кроме того, справа стоял любивший поспорить и приударить за какой-нибудь очередной девицей одногруппник. Я постоянно чувствовала на себе его взгляд. Складывалось впечатление, что он хочет мне что-то сказать, но по какой-то причине откладывает сей момент на потом. Возможно, тому виной было присутствие моего отца, который бы в скором времени заинтересовался его выдающейся личностью.

– Бойцы, разбейтесь на пары! – папа вышел вперед, к самому краю помоста. – Сейчас начнется бой на мечах. Конечно же, оружие вам выдадут. Своим пользоваться категорически запрещено.

Думаю, подобное условие имело место быть, так как они хотели исключить самый распространенный и очень подлый прием – нанесение увечий сопернику отравленным острием меча. Потом разбирайся, от чего погиб или банально уснул несчастный.

Каррэй Эрн со скучающим видом наблюдал за нами. Его тотем не пожелал сидеть на месте столько времени и куда-то улетел. Почувствовала, как чьи-то пальцы сжали мое запястье.

– Что… – уже было хотела возмутиться, но Роджер не дал мне этого сделать, довольно грубо перебив:

– Каро, что ты делаешь? – процедил парень, заглядывая мне в глаза. – Немедленно уходи отсюда.

– Не уйду, – последовал мой четкий ответ. – Не для того я столько тренировалась, чтобы в самом начале позорно сбегать лишь потому, что я девушка.

Кто-то, стоящий не очень далеко от меня, понятливо хмыкнул. А я не стала церемониться и выдернула свою конечность из руки Брэя. Да кто он такой, чтобы мною командовать? Он мне не отец и не брат, чтобы решать, что для меня лучше.

– Тогда я встану с тобой в пару и очень быстро и аккуратно отправлю тебя домой, – прошипел молодой мужчина.

– Вставай, – милостиво разрешила. – Я не против.

Послышался противный зубной скрежет. Занятно. Какие же чувства им руководят? Зависть и страх или забота и переживание за мою выдающуюся личность? Как бы то ни было, он никак не ожидал от меня подобной глупости. Что со своими странностями дойду до того, что приду в дворец князя Каррэя, дабы стать его личным телохранителем. Никто не ожидал. Даже сама я.

– С ума сошла?! – не пожелал отставать от меня мой будущий соперник по поединку. – А если бы меня не оказалось рядом и те двое победили? Хоть представляешь себе, что могло бы произойти?

Промолчала. Я не собиралась никому ничего доказывать. А грубить не хотелось. Хотя язык так и чесался сказать ему на ухо пару ласковых слов. Поведать о подслушанном разговоре, влепить пощечину за розу и попросить, чтобы исчез из моей жизни. Навсегда. А то ведет себя, как ревнивый мальчишка. Как же, девушка, носящая брюки, на которую он положил глаз, встала у него на пути к головокружительному успеху. Хотя… Может, я ему в самом деле и не нужна. Возможно, Роджер просто-напросто не прочь обзавестись хорошими связями в лице моего отца. В училище-то всем была известна моя фамилия.

– Каролина, пойми, я не хочу с тобой драться, – Брэй поменял тактику, но меня это нисколько не тронуло. – Но придется, чтобы оградить тебя от чудовищной ошибки.

Окружающие уже вовсю прислушивались к нашему разговору. Но мне было все равно. Меня воспитали иначе, чтобы идти сейчас на попятный. И если бы я была лишней на этом празднике меча и стали, то Каррэй обязательно бы об этом сказал. И его тотем не стал бы мне помогать в случае с аттестатом.

Я игнорировала все доводы Роджера Брэя, внимательно слушая приветственную речь отца и попутно с этим то и дело кидая любопытные взгляды на князя. Красивый и уважаемый народом. Несмотря на возраст, выглядит, как молодой мужчина лет тридцати пяти, который следит за своим телом и внешним видом в целом. Идет в ногу со временем. Любимец молодежи.