Обережный круг

— Ладно, проехали. Тебе повезло, что для неё всё обошлось. Хотя, это ещё как посмотреть.

Король снова активировал свой амулет переноса, с грустью подумав о том, что еще пара таких дней и амулет полностью иссякнет.

Появившись во дворце и убедившись в правдивости слов короля, Лэро Кемаль задал несколько вопросов Ри и вместе с ректором вернулся обратно в академию продолжать расследование в надежде вычислить предателя. Некромант ещё работал с телом Тимайи, для подготовки и вызова духа требовалось время. Но Кемаль надеялся, что вскоре всё прояснится. Ри заснула, ещё не полностью придя в себя после своей смерти, а трое мужчин предпочли напиться в соседней комнате, успокаивая свои нервы. Обсудить дальнейший план в связи с плохим самочувствием Ри, решили с утра. Кто бы из них знал, что прямо в этот момент на границе разворачивается армия Эстеры, готовящаяся на рассвете переступить границу Океании.

Война была у порога.

Глава 61

В тот же вечер, но в другом королевстве, в замке Дарккаленов был еженедельный бал. После проклятия Рэйвен, Кай стал вести себя почти прилично и придворные быстро привыкли к безопасности. Они стали появляться сначала ненадолго, а затем за пару дней всё вошло в нормальный для любого дворца ритм, каждодневный прием оканчивающийся небольшим балом. Если раньше со страхом за свои жизни им просто приходилось исполнять свои обязанности придворных боясь опалы, то теперь они делали это с удовольствием наслаждаясь своим положением при дворе. Придворные смеялись и сплетничали как всегда, плелись интриги, заводились романы или интрижки. Среди всего этого великолепия официальная фаворитка императора чувствовала себя как рыба в воде. Она мгновенно взлетела на вершину среди придворных и это вскружило ей голову. Она растеряла последние крупицы ума и забыла, кто такой император на самом деле.

Эпифани Фон-Тессен обычная блондиночка, с волосами до плеч и серыми глазами. Самой выдающейся её частью была фигура. Бюст третьего размера и округлая попа весьма привлекали мужчин. Она была дочерью безземельного графа, почти потерявшего свое положение и сильно обнищавшего после потери земель. Земли свои он проиграл в азартных играх, пришлось продавать и рассчитываться с долгами. Дочерей у него было четыре штуки и ещё трое сыновей, жён тоже четверо или пятеро, кто их уже считал. Одна умирала, он брал другую из тех, для кого был важен титул. Часто за него отдавали ненужных дочерей от которых не ждали многого, и брали взамен хотя бы связи и графский титул зятя. Так же, как и своих жен, он не ценил и дочерей. К моменту, когда Император объявил о поиске фаворитки, свободной у него осталась лишь Эпифани. Остальных дочерей он уже по выдавал замуж, кого удачно, а кого не очень. Для него главное было получить за них деньги, а потом он не интересовался их судьбой. Для девиц в результате, это обернулось везением, поскольку формально они теперь не были членами семьи Эпифани и участь быть казнёнными их миновала.

Как только отец девушки услышал о возможности пристроить дочь под самого императора, он даже не подумал отказаться. Он прекрасно знал какие нравы у императора и понимал, что тот может просто убить его дочь развлекаясь, но ему было плевать. Единственное, что он сделал это поимел её со словами:

— Должен же я знать, что товар качественный, чтобы не опозорится пред императором.

Он заставил её показать ему всё, что она умеет в постели. Кое-чему даже научил и удовлетворённо подвел итоги.

— Ничего, пойдёт. А если постараешься, можешь даже императрицей стать. Но это только от тебя зависит. Ты уж постарайся, я сделал для тебя всё что мог.

И отправил её во дворец. Надо сказать, она сильно не расстроилась. К тому моменту она уже много раз была с мужчиной и ей было всё равно. Показанные отцом приемчики взяла на вооружение и по-хозяйски залезла в кровать к императору. Но, тот не оправдал ожиданий.

Ему нужно было брать девственницу, тогда ей не с чем было бы сравнивать и всё было бы хорошо, но Эпифани побывавшая в объятиях полусотни мужчин имела с чем сравнить, и это сравнение было явно не в пользу императора. Потеряв голову от открывшихся возможностей при дворе, она стала жаловаться всем понравившимся мужчинам о плохом сексе с его величеством. В надежде, что тот её пожалеет и согреет ночью как следует. Многие откликались на её призывы и с удовольствием с ней спали, но некоторые помня о императорском норове и отказывались, оставляя девицу неудовлетворённой и злой. Против таких, она и начинала плести интриги и её новое положение ей в этом здорово помогало. Двор разделился на две части.

Вот и сегодня Эпифани блистала и раздавала кокетливые улыбки. Император хмуро наблюдал за ней с трона. Некоторые из опытных придворных сразу же напряглись. Они знали своего императора. В воздухе запахло грозой. Но император ждал новостей от секретаря и когда тот тихонько подойдя сообщил:

— Задание выполнено, девушка мертва.

Император кивнул и на его лице расплылась злорадная улыбка. Увидев это, особо умные поспешили уйти, остальные остались снедаемые любопытством. И вот грянул гром. Император поднялся с трона и все тотчас обернулись к нему, замолчав. Он улыбнулся всем обаятельной улыбкой маньяка, от которой у многих прошла дрожь по телу и объявил:

— Дорогие гости, я благодарен вам за то, что вы сегодня скрасили мой вечер и пришли в мой дворец, но некоторые здесь присутствующие не ценят доброго отношения и порочат моё имя!

Гости зашептались, беспокойно переглядываясь. Эпифани победно улыбнулась, думая, что её жалобы на некоторых придворных наконец нашли отклик в сердце императора. Но он продолжил:

— Может вам и не известно, но я многие дни был занят в своих лабораториях. Вы можете подумать, что же я там делал и сегодня я вам это расскажу. На протяжении месяца я готовился к войне. Да вы не ослышались! Та война что мы было начинали и по неведомой для вас причине и так и не начали. Вот вам причина — я искал возможность управления пожирателями! И я нашёл эту возможность!

По залу прокатился слаженный вздох ужаса. Такое оружие в руках этого маньяка сулило всем колоссальные неприятности. Но не успели люди мысленно проститься с жизнью, как он добавил:

— Последние дней десять я отдавал этой работе все свои силы и смог сделать невероятное. Но для управления одним пожирателем мне нужны силы, как минимум десяти хороших магов. Один маг не в силах будет держать управляющий контур, что я создал.

Облегченный вздох от всех присутствующих был ответом. Он не может управлять им один и это дает надежду.

— От вас ничего не требуется, мои боевые маги справятся с этой задачей, просто я хотел, чтобы вы знали, та война в которую вы все вкладывали деньги, начнется завтра на рассвете, а ещё через месяц Океания станет нашей, и вы утроите свои вложения. Слово Императора.

Придворные заулыбались и радостно стали потирать ручки предвкушая знатные барыши. А император ещё не закончил.

— Но это не всё. К сожалению, пока я занимался делом у меня не было времени и сил уделять должное внимание моей фаворитке, и она меня разочаровала, ища утешение у кого попало. Мне было плевать на её развлечения, но она позволила себе небрежно и оскорбительно высказываться в мой адрес! Можешь сказать что-то в своё оправдание, милая? — Обратился он, к мигом побледневшей Эпифани?

— Ваше Императорское Величество! Я же не знала, я не хотела… Меня оклеветали, это всё завистники…

Она бросилась на пол перед ногами императора, пытаясь надавить на жалость, мигом вспомнив, что жалость ему неведома, когда он сказал:

— Вся твоя семья приговаривается к казни, а ты моя дорогая лишаешься всех титулов и привилегий. Да, тебя я поклялся не убивать, и ты послужишь мне ещё. Отныне я назначаю тебя первой шлюхой для моей армии. И во время похода, любой отличившийся в бою солдат сможет тебя поиметь в награду. А если переживёшь поход, то станешь бесплатной гарнизонной шлюхой для любого солдата в армии. Ты же этого хотела, когда жаловалась, что я тебя не удовлетворяю? Теперь тебя как следует удовлетворят, потаскуха!

Жестко бросив ей в заплаканное лицо эти слова, он махнул рукой и ожидавшие этого гвардейцы выскочили непонятно откуда и скрутили девушку, уводя с приёма. На её вопли и просьбы о прощении никто не обращал внимания. Враги были удовлетворены, а бывшие союзники молились, чтобы о них никто не вспомнил. Особенно тряслись те, кто с ней спал, но их эта буря миновала. С довольной улыбкой император заявил:

— Место моей официальной фаворитки снова вакантно. Есть желающие?

В тот же вечер двое оставшихся членов семьи Эпифани были казнены на её глазах. Отец перед казнью только зло прорычал: