Обещание Метеора. Прозрение

Вербовейная!

Она выбралась из воды и отряхнула мокрую шерсть.

–  Вот ты где!
– Вербовейная прижалась щекой к его щеке.
– А я тревожилась, как-то ты здесь.

–  Нормально, - прошептал Криворот.
– Спасибо… Знаешь, он любил сидеть здесь и смотреть на реку.

–  Ракушечник?

Он кивнул, его сердце снова сжалось от боли.

–  Может быть, его дух и сейчас приходит сюда… Посидеть, половить рыбу.

Прошло три луны с той ночи, когда Криворот лежал рядом с отцом в палатке старейшин. И две луны со смерти Ракушечника.

–  Даже если он может сколько угодно рыбачить в теплых реках Звездного племени?

Криворот зажмурился.

–  Но ведь… он же все равно будет скучать по своей родной реке?

Вербовейная села рядом, прижалась к нему.

–  Я не знаю, Криворот. Но одно я знаю точно - твой отец будет всегда смотреть на тебя из Звездного племени.
– Она изогнула кончик хвоста.
– Он непременно захочет знать, как дела у его сыновей.

Криворот раскатисто замурлыкал.

Вдруг рыже-белая кошка выскочила на берег из воды. Ее глаза метали молнии, когти скребли по гальке.

–  Грозовые коты идут через каменную переправу!

–  Сейчас?

Криворот всмотрелся сквозь серую завесу дождя.

–  Они вот-вот будут в нашем лагере!
– взвизгнула Выдрохвостая.
– Ледозвезд ждет тебя!

Криворот уже бросился в воду. Он стремительно поплыл через взбаламученную реку, умело справляясь с бурным течением, и вскоре почувствовал под лапами гальку берега. Выбравшись из воды, он убедился, что Выдрохвостая и Вербовейная плывут следом, и побежал в лагерь. Даже сквозь ливень он чувствовал отчетливый запах Грозовых котов. Они шли в сторону их лагеря! Криворот со всех ног кинулся бежать по мокрой тропе.

Ледозвезд расхаживал по поляне, его мокрая шерсть стояла дыбом. Травница и Лягушатник распушили мокрые грудки, обоим не терпелось как можно скорее вступить в бой с наглыми соседями, чтобы делом доказать, как правильно поступил Ледозвезд, недавно посвятивший их в воители. Мягкокрылая, загораживала собой вход в детскую, обнимая хвостом своих малышей. Ее друг Совокрыл сидел рядом с ней, его глаза превратились в две узкие щелочки, грудь дрожала от низкого рычания.

Следом за Криворотом в лагерь ворвались Выдрохвостая и Вербовейная.

–  Вы их уже видели? Сколько их?

–  Где они?
– спросил Ледозвезд, поворачиваясь к Кривороту.

–  Идут сюда!

–  Да как посмели эти пожиратели белок вторгнуться на нашу территорию?
– зашипела Туманинка.

Волнорез хлестнул себя хвостом.

–  Включи меня в боевой патруль, Криворот! Я им покажу, как топтать наш берег своими грязными лапами!

–  И меня тоже!
– Чащобник пробился поближе к глашатаю, Можжевельник не отставал от него.

Травница и Лягушатник бросились к ним, глаза их сияли предвкушением скорой схватки.

Ледозвезд взмахом хвоста велел всем разойтись.

–  Не торопитесь, - прорычал он.
– Возможно, это не вторжение.

–  Вот именно!
– воскликнула Меднохвостка, подходя к предводителю.
– Не совсем же они белкоголовые, чтобы врываться на нашу территорию при свете дня!

Криворот покосился на вход в лагерь.

–  Хорошо, тогда я пойду им навстречу и попробую отправить обратно.

Ледозвезд прижал уши.

–  Одного я тебя не отпущу! Возьми с собой Волнореза и Выдрохвостую.

–  Где Желудь?
– спросил Криворот, обводя глазами лагерь.

–  Пошел ловить рыбу, - ответила Туманинка.
– Они с Переливчатой и Светловодной ушли рано, сразу как рассвело.

–  Разыщи его и скажи, что у нас происходит, - приказал Криворот.

Туманинка кивнула и бросилась к выходу.

–  Да не туда!
– зашипел на нее Криворот.
– Не хватало, чтобы ты столкнулась с Грозовыми котами! Обойди рекой, через камыши.

Туманинка послушно вошла в воду и скрылась в камышах. Криворот взмахом хвоста подозвал к себе Выдрохвостую и Волнореза.

–  Идем. Поговорим с нашими гостями, - прошипел он, устремляясь в осоку.

Криворот слышал, как Ледозвезд за его спиной продолжает отдавать приказания.

–  Передайте старейшинам, что я прошу их оставаться в палатке. И сторожите их, слышите? Трое воинов пусть охраняют детскую. Встаньте так, чтобы Грозовые коты вас видели и поняли, что легкой победы не будет.

Криворот сморгнул дождевые капли с ресниц. Судя по запаху, за следующим поворотом тропинки они столкнутся с патрульными Грозового племени. Криворот выпустил когти. Ни один нарушитель не пройдет мимо него!

–  Я их слышу!
– резко остановилась Выдрохвостая.

Криворот насторожил уши. Странно, захватчики громко болтали, как будто явились в гости! Он зарычал и выскочил из-за поворота, ощетинив загривок.

Прямо перед ним был Солнцезвезд, предводитель Грозового племени.

Криворот выпустил когти.

–  Что вы делаете на территории Речного племени?

Метнув быстрый взгляд за спину Солнцезвезда, он пересчитал котов, которых привел с собой соседский предводитель. Синегривка, Буран, Дроздовик и Львиногрив. Что же, не самый воинственный отряд.

–  Мы пришли поговорить с Ледозвездом, - спокойно ответил Солнцезвезд. Он держался так, словно не явился без приглашения на чужую территорию, а сидел перед кучей дичи со своими товарищами.

–  О чем это?
– вытянула шею Выдрохвостая.

–  Ты хочешь, чтобы я поделился с тобой тем, о чем пришел поговорить с твоим предводителем?
– сощурился Солнцезвезд.

Выдрохвостая зарычала, оскалив зубы.

Криворот взмахом хвоста приказал ей отойти на шаг назад.

–  И вы ожидаете, что я приведу вас в наш лагерь?
– насмешливо спросил он, криво усмехаясь в глаза Солнцезвезду.
– Мы не забыли, что вы устроили в лагере племени Ветра!

–  Разве мы похожи на боевой отряд?
– спросил Солнцезвезд, оглядываясь на своих воителей. Шерсть у Грозовых котов лежала ровно, глаза не выражали ничего, кроме любопытства. Синегривка прижалась к Бурану и что-то тихо шепнула ему на ухо.

Криворот обвел глазами мокрых Грозовых котов и медленно протянул:

–  Что ж, ты прав. Чтобы захватить наш лагерь, вам потребовалось бы гораздо больше котов.

«Если только вы, лживые лисьи душонки, тайком не привели с собой еще один патруль». Он втянул в себя воздух, но не почуял ничего угрожающего.